ラウラが夫！俺が嫁！？

買い物？ デート？

　女性って、あれだよね。出かける時の準備長いよね。

　たとえあのラウラでも、それは変わらず（失礼なこと言いましたすいません）。

「ま、俺は用意も何もないけど。」

　荷物なんて特になく、私服に着替えて財布持ってくるだけだから。男はラフでいいです。『男は待つ生き物だ』ってやつですかね。誰の言葉かって？　……俺☆

　なーんて考えてたら、

「すまない、待たせたな」

　待ち人の声が聞こえて、後ろへ振り返った……が、ついついこけてしまいそうになる。

「ん……なぁ、ラウラ。一つ聞いてもいいか？」

「なんだ？」

「私服とかはお持ちじゃないんですかね？」

　ラウラが現在着ているのは、IS学園指定の制服。

　似合ってていいと言えばいいけど……まぁ……どちらかというと、休みの日に買い物に行く格好ではない。

　そして返事はといえば、

「持っていない。」

　なんてキリッと言う始末でございます。

「まじか。今までもそうなの？」

「ああ。別に生活する上では困らんからな。」

　いるよね、こういう効率重視の生活してる人！　それはそれで正しい生き方だけどさ！

　俺が額に手を当てて考えているのを見て、またラウラがぽつりとつぶやく。

「だが、私服……他の服か、ふむ……強いて言えば……軍服か」

「それはダメ。いや、俺としてはアリなんだが、世間の常識的に考えて。」

　ただの買い物にそんなガチ装備をしないでください。いや本当。

　うーむ、そうなると……予定変更だな。 本当は、近くのスーパーで済まそうと思ってたんだが。

「じゃ、途中で買っていこうか。」

「何をだ？」

「ラウラの服。俺が選んであげるよ」

　そう言うと、なんかラウラが赤面した。何事？

「わ、私の服をか！？」

「俺の服買ってどうするのよ。話の流れを読んでくれたまえ」

　なんか変なこと言っただろうか。あれか、俺みたいなセンス悪いやつに選ばれたく無いのかな?　プライド高いもんな。

「そんなに嫌ならやめておくけども」

「い、いや、そんなことはない！！　大丈夫だ！」

「？　そうか？　てか顔近い。」

　近づいた顔を背ける。急に迫ってくるんだもん、ぶつかるところだった。

「じゃ、とりあえず行こうか。バスでレッツゴーだ」

「あ、ああ…。」

　と、いうわけで到着したのはショッピングモール。名前は……なんて言ったっけな？　　ああ、あれだ、『レゾナンス』。

「じゃ、服から見て行こうか？」

「ああ」

　とは言ったものの。俺、服の種類とか名前とか全然知らないんだよな……。どうしよう。

「うーん…」

「どうした？」

「いや、なんでもないよ。選ぼう選ぼう」

　ちゃんと勉強しておいた方がいいかな、そういうことも。

　手始めに、ラウラの雰囲気に合いそうな店に入る。

「ふむぅ」

　少し大人っぽいのも似合うけど、可愛い系統もいいだろうな…。

　あー、考え事してたらお腹空いて来た。これはやばい。

　近くで服と睨めっこしていたラウラに声をかける。

「ラウラーちょっといい？」

「ん、なんだ」

「何か、食べたいものある？」

「………は？」

　あ、驚かれた。ポカーンと。

　まぁ、洋服を選んでいる時にする質問じゃないし。そう考えると非常識だったか。

「いやその、夕飯に。何かあったら、この後の買い物の参考になるから」

「お前が作ってくれるのか！？」

　大きい声を出さんでほしいでござるよ。周りの視線が一気に集まってしまった。

　前に無趣味とは言ったものの、料理自体は一人暮らしの頃に、一通りの家事とともにマスターしている。一夏と競える程度には腕があると自負している程度にはな。

　その中でも料理は得意で、千冬さんを唸らせた事もあるくらいだ。

「作るよ。もしもラウラのほうで予定があるなら遠慮させてもらうけど」

「いや、そんなことはない!! まて、今考える」

　そう言って考え込んでしまった。そんなに難しく考えなくても、簡単に思いついた奴でいいのに。『和食！』とか、むしろそういう大雑把に言ってもらった方が楽かもしれないな。

「やっぱりドイツ料理かな？」

「そうだな…久しぶりに、シュニッツェルが食べたい」

「おお。いいねえ、作りがいが有りそうだ」

　シュニッツェルを御存知の方はいらっしゃるだろうか。あ、シュニッツェルといらっしゃるは語感が似てるな……ってそんな事はどうでもいい。

　シュニッツェルはドイツの代表的な家庭料理。素材は非常に簡単なものだから、こちらでも作るのは簡単だ。

　献立が決まったところで、ラウラの服も黒いワンピースに決定。裾のフリフリがとても可愛いと思います。せっかくだし、このまま着て歩く事にした。

　うん、やっぱりラウラには黒が似合うね。黒ウサギさん…？

「ど、どうだ？」

「いいね、すごく似合ってる。可愛いよ」

「か、かわ……」

　笑顔で言ったけど、真っ赤になって縮んじゃったよ。なんだ、褒められるのに弱いのか。これはいいことが分かったな。ま、そういうところが可愛いんだけど！

　あ、会計済ませてなかった。

「じゃあ買おうか。すいません、これ下さ～い」

「待て竜也、私が払う！」

　財布を出してレジに向かおうとしたら、ラウラに腕をつかまれた。力が入ってて結構痛いのは顔にも出さないようにしよう。

「何言ってんの。少しくらいは男にかっこつけさせてよ、プレゼントなんだから」

「し、しかし……」

「はー、仕方ないなあ。…そうだね。ラウラ、『男性が女性に服を送る意味』って知ってる？」

「え…？」

　ラウラが悩んでいる隙に、ささっと会計を済ませる。店員さんの協力もあって、気付いた時にはもう遅い。

「あ！しまった」

「いえーい、、俺の勝ち。さ、今度は夕飯の買い出しといこうか」

「引っかかってしまった……くっ、私としたことが」

　ぐぬぬ顔のラウラを連れて洋服店から出て、数分。食料品の辺りまではまだ時間がありそうだ。

　ふとラウラを見ると、左手が空いていた。俺は右手が開いている（左は荷物）。

　……折角だ、ラウラさんを試してみよう。

「ラウラー」

「ん？　どうした、竜也」

「はい」

　それだけ言って、右手を差し出してみる。……さて、どう出る？

「……は、はい」

　ぎゅ、と恥ずかしそうに握り返される手。

　同時に、俺の脳内が『う、うわぁああああああああああああ』という声で埋め尽くされた。だがこういうときこそ人は冷静にならねばならる。あっ噛んだ。

「もう、可愛いなあ」

「あ、あまりそういうことを言うな！」

　牛肉、卵、パン粉、黒胡椒、小麦粉、ジャガイモ、レモン。

　材料はこんなものだ。ね、簡単でしょ？

「ステーキハンマーは……きっと厨房にあるよな。」

　足りなくなっていた日用品も全て揃えた。これで用は全部済んだのかな？

「そろそろ帰ろうか？」

「う、ん……ああ……」

　ん、なんかちょっと残念そうだな。何か買い忘れたか？

　聞いてみたが『知らんっ』と腹パンされたので聞かないことにした。お腹痛いです。軍仕込の腕力は計り知れませんね。

　仕方なく言葉通りに帰路につこうとしていると、ショッピングモールの西ゲート部分からわめき声が聞こえた。

「…なんだ? ずいぶんと騒がしいな。祭りでもやっているのか？」

「いや、今日は催し物はなかったはずだけど。ラウラ、ちょっと荷物見てて。気になるから見てくる。なんか面白い大道芸とかだったら呼ぶよ」

「ああ。気をつけるんだぞ」

　ちょっと嬉しそうな表情で言うラウラ。少し見てくるだけなのに大げさな。そう思いながら歩いてゲートに向かう。

　だいぶ人混みに近づいたところで、そこから人を掻き分けて誰かが駆けてきた。ものすごい形相である。

「ん？　何かあったんですか？」

「！　丁度いい、お前だ！」

「は？　え？　あーれー」

　駆けてきた男にそのまま小脇に抱えられ、こめかみに拳銃が突きつけられた。重い金属のカチャカチャ鳴る音が聞こえる。

　うん、突きつけられたのは拳銃で、取り囲んだのは数人の大人と、アレは警官だな。えーと、要するに……

……人質？

「おらぁああ、近づいたらこのガキの頭ブチ抜くぞ！！」

「うわ、怖ッ。死ぬ死ぬ死ぬ」

　周りには、さらに警官とか野次馬が集まって来た。まぁ、当然か。

「その子を離せ！私が身代わりになろう！」

　かっこいいこと言ってるのは警官さん。

　けど、男が言うことを聞くはずが無い。

「黙って金持ってこい！！」

「お兄さん、そんな適当な言い方じゃダメだよ。もっと具体的に言わないと。いくらを何とか銀行のこの講座に振り込んでおけーとか」

「そ、そうだな…って、お前は黙ってろ！！」

「痛い」

　こめかみにぐりぐりと当たる銃口が痛い。金属はダメだって。頭へこんじゃうって。

　そのまま両者とも俗に言う膠着状態が続いて、だらだらとした時間が流れた。

　あーあ、早く帰って料理したいのになー。おなか減ったな。

「早く金をよこせ!! こいつがどうなってもいいのか!?」

「きゃーきゃー」

「お前は少し人質らしくしろ!!」

「えー、怒られちゃったよ……あ」

　人垣を何度も眺めてみて、嫌な予感がして男に向かって言う。

「あのさぁ、お兄さん。そろそろ離した方がいいと思うよ」

「ぁあ？　何言ってやがんだ、んなこと言われて素直に離すわけねえだろ」

「いやぁ、その……俺の夫が怒ってるんだよねぇ」

「夫ぉ？　お前女だったのか」

「いや、男だけどさ。なんて言うかそうじゃなくてね」

「じゃああれか、ホモか」

「そういう差別的表現は好まないね。そして違うし」

「じゃぁなんなんだよめんどくせえな！！」

「俺だってめんどくさいよ！　いいだろ黙って離してくれよ！

「逆ギレかよ！」

　男とギャーギャー言い争っていると、今度は人垣のほうから騒ぎ声が聞こえてきた。

「こ、こら君、危ないから入るんじゃない！」

「黙っていろ」

　そう、我が夫であるラウラがこっちに近づいてくる。両手には買い物袋。

　男は突然のことに少しびびっている。

「な、なんだお前！？」

「嫁を迎えにきた」

「やほー、ラウラ」

「ばかもの、遅いから見に来てみれば……何をしてるんだお前は」

　見ればわかると思うがな。あと犯人さんよ、いい加減こめかみ取れそうだからやめてくれまいか、そのぐりぐり。

「捕まっちゃったんだよね。人質だよ人質」

「そんなもの早く抜けてこい。」

「はいよ。」

　男の腕を何事もなかったかのようにすり抜けて、裾の埃を払った。あーあ、ずるずる引きずるから汚れちゃったじゃない。こりゃ手洗いせんとだめだな。

　男の方は何が起こったのか分からず呆然としている。

「な！？　何で！？」

「あ、ごめんねお兄さん。びっくりした？でもねえ、もう少し脇を締めた方がいいよ」

「ふ、ふざけんじゃねぇえ!!」

　男が叫んで、銃口をこちらにむけて引き金を引く……その寸前、俺は指を鳴らした。

『ボンッ！！』

「「「!?!?」」」

　拳銃が、音を立てて爆発した。その光景に某然としている内に、警官が男を取り押さえる。

「帰ろうか、ラウラ」

「…ああ」

　事情聴取とかされると面倒だから、どさくさに紛れてそそくさと外へ出た。

　…って、なんか不機嫌なラウラさん。

「どうした？」

「何もない」

　何もないなら、そんなに怖い顔しないと思うがなぁ…。

「なんかご不満？」

「何もないと言っているだろう」

　今度はじー、とこっちを見て来る…。

　冷や汗出そう。て言うか出てる。そしてあの声だ、また凍りつきそう……。

「あのさぁ…」

「……ふんっ！」

「痛い！」

思いきり叩かれた。何事!?

「なにすんの！？」

「ばかもの、私がどれだけ心配したと―――あ」

「え」

　あぁ、そういうこと。

「なんだ、心配してくれてたんだ。」

「うぅ…………」

　また、顔が真っ赤になって。

　………あー、もう。

「いちいち可愛いんだよな、ラウラは」

「か、可愛いとはなんだ！」

「かわいいものはかわいいからいいの。」

　くしゃくしゃと、頭を撫でてやる。

「や、やめろ！　髪が」

「あ、ごめんごめん」

ぱっと手を離した。ラウラは少し不服そうだ。

「え、もう」

「ん？」

「…なんでもない！」

「そ？　じゃあ帰ろうか」

　俺は買い物袋を持ち直し、さっさと先に行ってしまうラウラに続いた。

「……そういえば」

「んー？　何？」

　今度はラウラの方から声が上がる。なんか買い忘れですか？

「買い物の時の、あれ。どういう意味だ？」

「どれ？」

「あの、『男が女に服を送る意味』。結局どういうことなんだ？」

「あー」

　言ってから気付いたけど、結構恥ずかしいな……。言いたくないぞ。何でこんなタイミングで思い出すんだ。

　…よーし、逃げちゃうか。

「うーん……」

「どうした」

「……女の子達に聞いて見て！！」

「あ、こら逃げるな！！」

「逃げるが勝ちだよ！！」

言えないよねぇ…。

『その服を脱がしたい』って意味なんて。