ライメイジャパンの挑戦！〜青き炎・アナザーストーリー〜

vs尾刈斗中！ユーレイに立ち向かえ！Part1

光輝たちは日々練習を重ね、ついにプロジェクト最初の試合の日となった。

「……私帰る！！」

野々宮が、クルッと踵を返して帰ろうとするのを、青木がユニフォームの背中を掴んで、引き止めた。

「何すんのよ！！」

「何故逃げるのですか？」

「だ、だって……！」

「？」

野々宮は言い切れず、フイと視線を逸らした。ただ野々宮は、幽霊が苦手なだけだ。

しかし、青木には得体の知れないものであろうが叩き潰すのみ。そのため、怖くもなんともない。言ってしまえば、青木がこの世で一番怖いかも……これ以上言ったら青木に殺されそうだから、やめておこう。

倉石が、膝の上に乗せたパソコンに、尾刈斗中のデータを出した。

「……出たよ。これだね」

「おっ！すっげえな〜倉石！」

「尾刈斗中は、敵の恐怖を煽る戦術を得意とするチーム。また、彼らは呪いをかけることができる……と、あるわ」

「の、呪い！？」

ヒィイ、と恐れおののく好瀬は泣き出し、沖野に抱きつく。野々宮は既に足が震えていた。

こいつら大丈夫なのか。

青木は呆れてものも言えなかった。

「落ち着いて下さい。呪いなど存在するはずがありません」

「そ、そんなことどうして断言できるのですか！！」

「そんなものが存在するなら、私は既に憎い人を呪ってますよ」

「青木は、憎い人がいるのか？」

「まあ、一応……まあ、そんなことは置いといて。呪いなど存在しません」

「ぅ……ぅうう……」

好瀬は泣きじゃくり、野々宮と抱き合う始末。

他のメンバーもそれなりに恐怖は抱いていたが、青木と光輝は、まったく怖くなかった。

青木は幽霊などいないと断言しているためだが、光輝の場合は違った。

「呪いか……面白え！どんなのか、見せてもらうぜ！」

ビシ！と尾刈斗中イレブンを指差す光輝。どうやら彼女には恐怖など毛頭無いらしい。

青木は彼女の能天気さに、またもや呆れている。初戦から厄介なことになりそうだ。

この状況の中、倉石はクスクスと1人笑っていた。

「いい試合にしようぜ！よろしくな！」

「ええ……よろしくお願いします。貴女もきっと信じますよ。呪いの存在をね……クックックッ」

尾刈斗中イレブンのキャプテン、幽谷博之が光輝と握手を交わす。

相変わらず、怪しい笑みを浮かべる尾刈斗中イレブン。光輝も、それに負けじと挑戦的な笑みを返した。

スタンディングメンバーが発表された。

FW:沖野 春野

MF:青木 野々宮 陽山 月星

DF:好瀬 吹野 神童 三月

GK:光輝

瞳子監督が、指示を出すべくライメイジャパンを見渡した。

「相手チームのフォーメーションは、守備的布陣よ。攻め込めば攻め込むほど、難しいものになるでしょう。青木さん、陽山さん、月星さんもチャンスがあればゴールを狙って」

「はい！」

「はーいっ！」

陽山と月星が返事をする横で、青木が静かに頷いた。

「よーし、みんな！気合い入れて行こうぜ！」

「「「「おお！！！」」」」

ホイッスルが鳴り、試合が開始される。

キックオフはライメイジャパンからだ。

沖野がボールを横に流し、春野は受けたボールをバックパスで野々宮にまわす。野々宮がボールを受け取ると、MF陣が動き出した。

「カナ！テル！上がって！フレアとルナはサイドに！穂乃緒は私と来て！」

「幽霊が怖いからですか？」

「そう……って違う！！」

並走してきた青木がボケれば、野々宮のツッコミが入る。それに、野々宮の本音が入っていたようなそうでもないような。

野々宮は青木にボールを託し、上げさせる。

「あんたのそのスピードなら、なんとかなるでしょ！？」

「……まあ、してみせましょうか」

野々宮が言うには、相手をとっとと抜き去り、前線にボールを運べ、ということだろう。

阻んできた敵FWが青木のチェックにまわるが、青木はクルッとターンして相手をかわし、時には文字通り吹っ飛ばしながら、どんどん攻め込む。

(……実力自体はそこそこってところね。でも……呪いって、一体どんなものなのかしら？)

青木は、ずっとこれが気がかりだった。

呪いを使うチーム。

それは、一体どんなものなのだろうか。

しかし、今はプレーに集中せねば。

気がかりを頭の片隅に置いて、青木は前線の沖野にパスを出した。

「お願いします！」

「おお、任せろ！」

沖野がグッと屈(かが)んで、空高く跳躍した。ボールを両足で挟み、グリンと強く捻る。そこから生まれた宇宙のエネルギーを宿したボールを、オーバーヘッドの体勢を取った。

「コズミックブラスト！！……？」

沖野がボールを叩く瞬間、尾刈斗のGK・鉈の手が不思議な動きをした。

沖野はそれを不気味に思いつつ、渾身の力でボールを蹴り飛ばした。

「歪む空間！！」

突如空間が歪み、沖野が放ったボールは吸い込まれるように鉈の手に収まってしまった。

沖野の眉が、シワを寄せる。

「何！？」

着地した沖野の横を掠め、ボールが尾刈斗の前線へ運ばれていく。野々宮がすぐにチェックにまわるも、かわされてしまう。

そこに、青木が立ち塞がった。

「デッドスパイク！！」

見事ボールを奪うことに成功した青木は、パスを出そうと周りを見渡す。

しかし、沖野も春野もマークされ、動くにも動けなかった。

(それなら……！)

こういう時の彼女の行動は、人一倍速い。

一気に加速し、相手陣営へ斬り込んでいった。

「なるほど……女子だけのチームと聞いていましたが、なかなかやるようですね……ククク……」

尾刈斗中サッカー部監督が、怪しく嗤う。

そして次の瞬間、彼の目付きが豹変した。

「本気出すぜ、てめえら！！」

来る。青木はボールをキープしつつ、身構えた。

一方、ゴール前で構える光輝は、さっきの発言にカチンときていた。

「なんだ！？今まで本気じゃなかったのかよ！俺たちが女だからって、なめてんじゃねーぞ！！」

しかし、これも彼らにとっては所詮負け犬の遠吠え。そう聞こえる。彼女たちには負けるはずがない。

彼らには秘策(・・)があった。

「ゴーストロック……！！」

フリーを狙い、攻め込む青木の体が、ふと止まった。

「くっ……！？」

必死に体を動かそうとしても、動けない。

そんな彼女に、野々宮の檄が飛ぶ。

「何してんのよ、あんた！」

「か、体が……動かない……！」

「はぁ！？何を言って……うっ！？」

青木と同じように、今度は野々宮の体も止まる。

沖野、春野、陽山、月星……ライメイジャパンDF陣にも、この謎の現象が起こった。

ただ一人、まだそれにかかっていない光輝は、目の前の不可解な現象を、ただ見ていることしかできなかった。

「一体、何がどうなってるんだ……！？……うぐっ！」

ついに、その魔の手が光輝にも襲いかかった。

ライメイジャパンは、誰も動くことができなくなった。

その間に、尾刈斗中はどんどん攻め込んでいく。DF陣も、一歩も動くことができない。光輝さえも。

「くそっ、どうなってんだよ！」

「無駄ですよ……貴女方には、我々が呪いをかけて差し上げました。金縛り(・・・)の呪いをね……」

「か、金縛り！？」

「バカな……！！」

幽谷にシュートを決められ、得点を告げるホイッスルが鳴った瞬間、光輝たちは金縛りから解放された。

「まさか……ほ、本当に彼らは、呪いを……！！！」

「そ、そんなはずないわ。だ、だって、だって……！」

「落ち着け、遥華、ルチア！」

震え出す好瀬と野々宮に、光輝が喝を入れる。

「いいか。呪いなんてモンは、俺たちの不安を煽る要素に過ぎない。怖がってちゃ、余計奴らの思うツボだ！さっきは引っかかったけど、次はこうはいかない！絶対、攻略してやる！やろうぜ、みんな！」

「「「おお！！」」」

士気が上がる中、青木はふと幽谷たちを見やった。金縛りに遭っていた間、青木には気になっていたことがあった。

「マーレーマーレー、マレトマレ……」

一体、これが何なのか。何か、この呪いを解く鍵になりそうなのだが……。

「青木、試合再開だ！ポジションにつけ！」

「ぁ……は、はい」

沖野に促され、青木はポジションへと向かった。