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俺たちを見て、一人がこちらに近づく。
「あなた！ いったいどこの部隊ですか！？」
「牧村隊の香月あおいと申します！ 正式配属は明日なのですが、状況が状況なので助太刀に参りました！」
あおいがそう言うと、「アロー・ヘッド」を装着していると思われる女性隊員が驚きをあらわにする。
「正気ですかあなた！？ 今ここがどんな状態になっているか分からないのですか！？」
女性隊員の話によると、現在3カ所で同時多発的にバイドに攻撃を仕掛けられ戦力を分散させられてしまい、援軍も期待できないのだそうだ。
「それは分かりますが、このままではじり貧です！ 戦力は少しでも多い方が……きゃ！？」
俺たちの眼前を敵の攻撃が横切る。あおいは女性隊員に気を取られていたため、俺が彼女の身体を動かし弾丸を回避した。
「危ない！ いいからあなたは早く退避しなさい！ 死んでしまいますよ！」
彼女はそう言い残し、再びバイドへと向かう。
『あ、ありがとうございます、提督』
『お礼はいい。それより、こんなところでぼっとしてるとやられるぞ。彼女はああ言ってるが、君は退く気はないんだろ？』
『……はい』
『分かった。基本的な動きは任せるが、ピンチの時は使わせてもらうからな』
『はい！』
そうして俺たちは、激戦区へと飛び込んでいった。
『おい、攻撃はどうするんだ？ 武器は持っていないのか？』
『通常攻撃はフォースに意思を伝達することで武器を発生させます。今回もそれができるかやってみます！』
あおいが目を瞑る。そして、背中の「フォース」が光り輝き、彼女の腕に触手のように伸びたフォースが巻き付いていき、彼女の手の中に巨大なアサルトライフルのようなものが２丁出現した。
『え、えらくごついのが出てきたな』
『ですが、威力はかなりありそうです』
俺は単純に女の子には似つかわしくないと思っただけだったが、彼女にはその意思が伝わらなかったようだ。
『では、行きます！』
『おう』
心を共有している俺には、彼女の心に火が付いたのが分かった。エンジンが再び火を吹き、敵目がけて飛んでいく。
あおいが銃を構える。そして、
「はあああああああ！」
雄叫びと共に、銃口から弾丸が照射される。弾は一部が敵に命中した。だが、それだけでは致命傷にはならず、やつは彼女の視界から離脱を試みる。逃げる敵を追いあおいが旋回する。
『通常の弾丸だけでは威力が足りません。ここは「波動砲」を使います』
『頼むから俺に分かるように言ってくれ』
『す、すみません！ えっと、簡単に言ってしまうと通常よりも威力の高い溜め攻撃といったところでしょうかね。魔力を収束させ、高濃度の弾丸を発射させるのです』
『なるほど、分かり易い』
そうこう言っている内に、敵が再び視界に入った。周りの敵も今すぐこちらに襲いかかって来る様子はない。
『今だあおい。例の「波動砲」とやらを使おう』
『はい。魔力装填します。辺りの敵の監視をお願いします』
彼女のアサルトライフルが光を帯びていく。原理はよく分からんが、どうやら魔力を溜めているのだろう。俺は彼女の言った通り辺りに気を配り、襲ってくる敵がいないか目を光らせる。
『装填完了です！』
『よし、狙いは定めておいた。とにかくぶっ放せ！』
『はい！』
あおいが銃口に意識を集中させ、そして、
『食らいなさい！』
強烈な閃光が放たれた。一直線に２つの「波動砲」は敵へと向かい、そして命中した。
その瞬間、敵は一気に爆発四散した。
『す、凄い威力だな、波動砲っていうのは』
『自分で言うのもなんですが、私も驚きました。これほどの威力の波動砲は、今まで撃ったことがありません……』
『そうなのか？ まあそれよりも敵はまだまだいるぞ。早い所片付けるぞ』
『は、はい！』
敵の数はまだ２０以上いる。休んでいる時間などない。俺たちは風を切って敵へと向かった。
あおいの魔力素養はかなりのものだ。だが、彼女の射撃自体はそこまで高い精度を誇ってはいなかった。だから、敵を狙う時は俺が彼女の身体を借り、敵に狙いを定め、撃つ瞬間に入れ替わるという手法を採った。
波動砲は威力はあるが溜めるのに時間がかかるのが難点だ。それでも彼女でなかったらもっと溜めるのが遅いだろうから充分戦力にはなっているのだが。
『だいぶ敵も減ったな。あおい、君は本当に今日が初実践なのか？』
『は、はい、間違いなく。私も驚いているんです。訓練の時だって、これほどの動きはできなかったのに……』
『実践と訓練は違うからな』
『それはそうですが、これはできすぎです。もしかして、提督が私の中に入っていることが影響しているのかもしれません』
戦況は俺たちが来たことで一気に好転した。だから油断していた。戦場であってはならないことだが、その時の俺たちには僅かに少し気が緩んでいたのだ。
バイドどもが奇妙な動きをしたのはそれからすぐのことだ。残っていた１０機が今まで以上の高速で動きだし、そして一瞬の内に俺たちは囲まれてしまっていた。
明らかに動きの違う俺たちを狙うのは当然だ。いくら戦いの経験がないと言っても、油断をするなんて絶対にあってはならないことだ。だが、時すでに遅しであった。
『て、提督……』
凛としていたあおいが怯える。
『代われ、あおい』
『え？』
俺はあおいと交替し、前面へと出た。
『提督！ 一体どうして！？』
『いいから静かにしてろ』
有無を言わさずあおいを奥底に封じ込める。
この状況が絶望的なのは明らかだ。いくら波動砲を使っても一回で倒せる敵はせいぜい２機といったところだ。通常の弾丸を撃っていてはその間に全方向から撃たれてしまう。
だから今の俺にできることは、少しでも痛みをあおいに伝えないことだった。死ぬとしても、できるだけ彼女は苦しんでほしくなかったのだ。
「万事休すか……」
しかし、そう呟いた時だった。
何も覚えていないはずなのに。バイドどころかフォースのことも何も知らないはずなのにーー
「このフォースは……」
その瞬間、このフォースの真の力を、俺はなぜか知っていた。
「このフォースの名は……」
俺がこの世界にいる理由を俺は知っていた。
俺はこのフォースの力を彼女たちに与えるために来た。バイドを滅ぼすために来た。
そして、この力の名前は、
「ラグナロック」
”ELIMINATE DEVICE”の異名を持つ「ラグナロック」だった。
俺の呼びかけに応じ、ラグナロックが更なる光を帯びる。
『あおい！』
『はい！？』
『いくぞ！』
無茶な呼びかけだったと思う。あおいは大いに動揺していたが、俺は彼女を再び引っ張り出した。
俺はあくまで力を与えるだけ。使うのは彼女だ。そして俺は教えた。このフォースの力を。
『……装填、完了です』
３人の善戦もあって、敵はまだ俺たちに対して一斉照射をすることはできていなかった。時間をかせいでくれた彼女たちには後で礼を言うべきだろう。だが今は、自分の役割を果たすだけだ。与えられた力をもってバイドを滅する。それだけだ。
『よし、いけ！』
「ハイパー……」
あおいが紅い輝きを帯び、そして、
「ドライブ！！」
「ラグナロック」の真の力を解放した。
続きます！