今年もよろしくお願いします。
では、どうぞ。
白夜叉との
｢この中が我々のコミュニティでございます。しかし本拠の館は入り口から更に歩かなければならないので御容赦下さい。この近辺はまだ戦いの名残がありますので……｣
｢戦いの名残？噂の魔王って素敵ネーミングな奴との戦いか？｣
｢は、はい｣
｢ちょうどいいわ。箱庭最悪の天災が残した傷跡、見せてもらいましょうか｣
先程から機嫌が悪い飛鳥が言った。理由と言えば白夜叉の一言が原因だろう。
そして黒ウサギは扉を躊躇いつつ開ける。すると乾いた空気が４人に襲いかかった。
４人とも、とっさに顔をかばう。
｢っ……これは…！？｣
目の前には見渡す限り廃墟が広がっていた。
飛鳥と耀は息を飲み、十六夜は目を細める。そして信はギフトカードを横目で見る。
十六夜は木造の廃墟の残骸を手に取り、ほんの少しだけ握る。
木材は乾いた音で崩れ落ちていった。
｢…おい、黒ウサギ。魔王のゲームがあったのは＿＿＿今から何百年前の話だ？｣
｢わずか３年前でございます｣
｢ハッ、そりゃ面白いな。いやまじで面白いぞ。この風化しきった町並みが三年前だと？｣
｢ああ、おかしすぎる。おかしすぎて爆笑するぞ。３年で土地が死ぬ？相手はどんな手品をつかったんだって話だ｣
この二人の言葉通り、何百年もの時間経過で滅んだように崩れ去っていた。
｢断言するぜ。どんな力がぶつかっても、こんな壊れ方はあり得ない。この木造の崩れ方なんて自然崩壊したようにしか思えない｣
｢じゃあ、ここを襲った敵は自然崩壊をさせることが出来る。もしくは”ノーネーム”にそれを操れる奴が居たら…｣
十六夜は少し冷や汗を流し、信に至っては思考の海に意識を沈ませている。
その二人に続き、飛鳥と耀も感想を述べた。
｢ベランダのテーブルにティーセットがそのまま出ているわ。これじゃまるで、生活していた人間がふっと消えたみたいじゃない｣
と、飛鳥。
｢……生き物の気配も全くない。整備されなくなった人家なのに獣が寄ってこないなんて｣
と、耀。
二人の感想は男子陣よりもはるかに重い。黒ウサギは廃屋から目を逸らして話し始める。
｢……魔王とのゲームはそれほどの未知のものだったのでございます。彼らがこの土地を取り上げなかったのは魔王としての力の誇示と、一種の見せしめでしょう。彼らは力をもつ人間が現れると遊び心でゲームを挑み、二度と逆らえないよう屈服させます。僅かに残った仲間達も皆心を折られ……コミュニティから、箱庭から去っていきました
｣
｢……酷いな、魔王って野郎は。少し本気を出そうか……十六夜、こっちに来てくれるか｣
｢あ？まあ、良いぜ｣
十六夜は信に近づく。女性陣も十六夜も、信がやろうとしていることが理解できずに首を傾げている。
｢
十六夜は、いきなり目の前に本が出現したことと、勝負という言葉に驚きを隠せないでいた。
少し経つと十六夜は目を見開く。
｢オイオイオイ、面白そうじゃねぇか！今すぐやんのか？俺はそれでも一向にかまわないんだがな｣
｢いいや、まだまだ。この本は俺の
｢｢｢……ッ！｣｣｣
十六夜はもちろん。女性陣さえも自身の耳を疑った。何故なら欲しいなら自分を殺せと言っているのと同等な事であるからだ。
信はギフトカードに収納し、十六夜に方を向いた。
｢俺のギフトに頼らずともここは直せる。十六夜のギフトでね？｣
｢あ？何でそんなことが分かる。俺のギフトは”
十六夜は敵意を向けて言う。
｢ああ、うん。そうだね。ヒントはここまで、じゃあ行こうぜ｣
その一言で、黒ウサギを先頭に歩き始めた。
少し長かった廃墟を抜けると、まだ住めるであろう空き家がたくさんある居住区に出る。しかし目的はここではないので素通りし、水樹を設置するために貯水池に向かった。
貯水池には小さな先客が汗を流しながら掃除していた。
｢あ、みなさん！水路と貯水池の準備は整っています！｣
｢ご苦労様ですジン坊ちゃん♪皆も掃除を手伝っていましたか？｣
先程まで掃除していた子供達が黒ウサギの周りに集まる。
｢黒ウサのねーちゃんお帰り！｣
｢眠たいけどお掃除頑張ったよ！｣
｢ねえねえ、新しい人達って誰！？｣
｢強いの！？かっこいい！？｣
｢ＹＥＳ！とても強くて可愛い人達ですよ！皆に紹介するから一列にならんでくださいね｣
黒ウサギがパチンと指を鳴らすと、子供達は綺麗に一列に並んだ。
中には人の子以外も居る。
｢（マジでガキばっかだな。半分は人間以外のガキか？）｣
｢（じ、実際に目の当たりにすると想像以上に多いわ。これで六分の一ですって？）｣
｢（……。私、子供苦手だけど大丈夫かなあ）｣
｢（子供ばっかなのは無理だなあ。子供と一緒に住むとかないよな？）｣
４人は三者三様の感想を心で思っていた。
黒ウサギはわざとらしくコホンと咳き込み、紹介し始める。
｢右から逆廻十六夜さん、久遠飛鳥さん、春日部耀さん、石田信さんです。皆もコミュニティを支える｢長いから後で良いか？子供達も疲れてるだろうし｣え、あ、ハイ。そうですね｣
｢ま、まあここにいるのは年長組です。と、言っても一人だけ足りないのですが。ゲームには出られないものの、見ての通り獣のギフトを持っている子もおりますから、何か用事を言いつけるときはこの子達を使って下さいな。みんなも、それでいいですね？｣
｢｢｢｢｢よろしくお願いします！｣｣｣｣｣
キーンと耳鳴りがするぐらいの大声で、２０人前後の子供達が挨拶する。
｢ハハ、元気が良いじゃねえか｣
｢そ、そうね｣
｢（……。本当にやっていけるかな、私）｣
｢これからは俺達も居るからな。作業が増えると思うが頑張ってくれよ｣
笑うのは十六夜だけで、一応笑みを浮かべている信は除き、飛鳥と耀は複雑な表情をしていた。
｢おい、そこの。狐耳のお前な。後で足りない一人の所に案内してくれ｣
｢え、でもあの子は黒ウサのねーちゃんから危ないから会うなって…｣
｢じゃあ、場所を教えてくれ。俺一人で行く｣
｢で、でｍ｢心配無用だ。黒ウサギには言うなよ？｣…｣
狐耳の娘は渋々といった感じで首を縦に振った。
｢ありがとな｣
そう言って信は、濡れるのを回避した十六夜を突き落としに向かった。
毎度毎度投稿が遅れてますね。早くアジさんが書きたい。
なんか、書き方が変わってるけど良いよね？
早く主人公を弱体化させないと、チート過ぎる。
では、また遅れる次回で！