The 14 Days ～鎮守府合宿での14日間～【再凍結中】

第12話 8月3日の暫しの休憩

　今回は珍しく日常編です。

　…ただ、全然異常(イレギュラー)な日常なんですが…。

　彼が休めるのは、次の13話になりそうです。

　ごめん、休ませてやれなくて。

　それでは、どうぞ…。

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　西暦2014年8月3日(日)、午前11時04分。

　「それにしても、神城さんはどうしてここにいらっしゃるんですか?鎮守府なんて、それ相応の許可がないと入れないんですが…」

　「いや、俺はちゃんと許可貰ってるぞ?」

　「え、どうしてですか?」

　「なんか、合宿?みたいなやつらしくてさ。大元帥自ら俺を指名して放り込んできたんだ」

　「大元帥が!?…もし、そうなら、凄いことなんですが…」

　「いいや?あいつ昨日電話で話したんだけど、すっげぇ軽い口調で『行って来いやコラァ☆』って脅されたんだよ。大元帥もへったくれもありゃしない」

　「…確かに、以前お会いしたときも、そんな感じの人だったような…」

　俺、神城渓吾(かみしろけいご)は榛名さん、という艦娘と談笑しながら歩いていた。

　鎮守府第3棟へ向かう道すがら、世間話でもしながらと、会話を始めている。

　ただ、俺はちょーっと集中できてないけど。

　いろんなところに目がいっちゃって。直視するのも憚られるというかなんというか…。

　いや、だってこの榛名さん、綺麗な灰色の髪に、金色のカチューシャみたいなやつがよく映えてて、超美人さんなんですわ。

　巫女さんみたいな衣装も雰囲気的にばっちしだし。

　思わず見惚れちゃった俺氏…。俺の行動は間違ってはいないと思う。

　分かってくれる人は、俺と是非同盟を組もうではないか。

　―――あー、話を戻すとですね。

　一応、この榛名さんと一緒に、鎮守府第3棟に向かっているのだが…。

　この人、司令官レベルで話しやすい人で、ついつい話し込んじゃうんだよなぁ…。ううむ、やはり俺は女性に弱いのではないか…?

　まぁいいや、現在(いま)が楽しいんだから、そんなことは全然考えないようにしよう!

　俺、超楽しいぜっ!!

　全然面白いぜ!

　うん、全然。

　周りから何故か怨嗟の目線が飛んでくるけど、気にしてないから!

　俺は今を楽しむ男だから、そんなの気にしないっ!

　俺は周りを極力視界に入れないようにしながら、榛名さんに再三話しかけた。

　「な、なぁ。榛名さんも、俺と同じ第3棟に向かってるのか?」

　「…はい。榛名も第3棟で合宿をしておりますので…。あと、どうか榛名のことは「さん」をつけずに榛名とお呼びください。敬語を使われるのはあまり好きじゃないもので…」

　おう、敬称略で呼んでくださいと。結構ハードル高いけど…。

　「―――わかった。榛名も合宿してるんだな。同室してる人とかいんのか?」

　まあ、このくらいは、この後待っていることに比べたら全然大丈夫だろう。

　そう判断した俺は、「さん」を取り去り、言いそびれた言葉を継げる。

　そしてそこに、さらっと質問をかぶせる。…俺は策士ではないんだが。

　「はい、榛名は金剛お姉さま、比叡お姉さま、霧島の3人と同じ部屋で合宿しております」

　「へぇ、4人姉妹なのか」

　それを聞き、俺は俄然身を乗り出す。

　他の3人はどんな感じなのかちょっと知りたい。

　「はい…お姉さまたちや霧島は、榛名なんか及ばないほどにすごい方々なので…」

　榛名は俺の前のめりな姿勢に、若干頬を赤らめながらも、言葉を返してきた。

　軽く俯きながら、まるで悔いるように。

　俺はそれになんともいえない違和感を感じ取り、双眸を鋭くする。

　およ?ちょっと自虐入ってきた?

　それは一大事だ。I don’t like自虐。

　だから全力で阻止させていただき申す。

　「いや、そこまで自虐的にならなくてもいいだろ。榛名は十分可愛いと思うし、その榛名っつー名前も、俺は割りと好きだぜ?」

　目を笑みの形に変えて、正直ナンパ男と思われても差し支えないセリフを、俺は吐いた。

　―――は?毒牙にかけた?なんちゅう酷いことを…。俺はそれっぽいセリフをはいただけだ。俺のことを好きになるとか、どんだけ自意識過剰だよ。

　でもこれ、意外と俺の本心だったりする。

　だってこの子、素人目に見ても十分美少女と呼べるのに、それをおくびにも出さないどころかいっそ卑下してるんだもん。

　なんだよ勿体ない、もう少し自信もてや、という意味合いを込めていってみたのだが…。

　「ぅえええぇぇっ!!?そ、そんなことは、別に…」

　―――あまり褒められるという類に慣れていないらしい。顔を真っ赤にして恥らっていた。

　まあ見てて飽きないから別にいいんだけど。

　…後ろから漂う怨嗟の念が強くなった気がするが…き、キノセイだよな?

　というか誰だ怨みをかましてくる奴!俺に何の恨みが!?

　―――敵意や殺意は見当たらないが、警戒は怠らないでおこう。

　「―――ど、どうしたんですか…?そんなに怖い顔をして…」

　おっと、榛名を怖がらせてしまったらしい。マジごめん。

　俺は警戒を解いて笑顔を作った。

　「いいや、なんでもない。猫でもいたみたいだ。それで、そのお姉さまたちって…」

　そのお姉さまとやらのお話を聞こうとしたら、いつの間にか第3棟に着いていたらしい。

　門の前で、榛名が立ち止まってしまった。

　ううむ、時間が経つのは早いなぁ。

　「―――すまん、第3棟に着いちゃったみたいだ。この話はまた今度な。今日はありがとう」

　「いえ、榛名も楽しかったので。こちらこそありがとうございました」

　榛名はこんな俺との会話も楽しんでくれたらしい。よかった。

　俺は安堵する。

　「そうか。…そんじゃな、俺は先に行く」

　そして、ぱっと手を挙げて笑顔で手を振ると、

　「はい、それでは、失礼致します」

　榛名は優雅に一礼して、くるりと踵(きびす)を返して歩き去った。

　その姿が完全に見えなくなると、

　「…おし、俺も切り替えよう」

　何故か少し聞こえてきた「はわわわわわ…我ながらよくポーカーフェイスが保てましたね…」という声を完全にスルーして、俺は今までの軽いモードから重いモードに切り替える。

　そして、

　「―――おーい、俺についてきてる奴は何人だ?」

　大きな声で知らない人(ストーカー)に呼びかけた。

　―――さっきからずっと、俺を追う気配が、いくつかついてきている。

　それは、恨みをかましてきている奴だけではない。

　俺を観察しながら、間合いを保ってゆっくりとつけてくる気配もあるのだ。

　追跡は、気づかれたらそこでおしまい。

　あとは逃げるか戦うかの2択になってしまう。

　だから追跡者は、こうなったら表に出てくる選択肢しかない。

　ゆえに出てくるだろうと読んでのことだ。

　そして案の定、

　「―――あっちゃー、バレちゃいましたかー」

　どう見てもジャーナリストな人が出てきた。

　メモを片手に、首からカメラをぶら下げ、好奇心の宿る瞳と、なんかいろいろ入ってそうなカバンを持った、榛名に勝るとも劣らない美少女。

　薄くピンクがかかった髪を、後ろにポニーテールにしてまとめている。

　正直俺のドストライクな髪型だ。

　だが、もう1度言うが、ジャーナリストにしか見えない。

　鎮守府合宿のことは、マスコミには報道していないのだが何故。

　しかも怨み消えてねぇし…。

　「あー…俺に何の用でしょうかねぇ?」

　女子を無下には出来ないので、とりあえず話しかける。

　―――うん、怨みが強くなるのはなんでだ。俺話しかけただけジャン。

　しかし目の前のジャーナリスト(艦娘)はそれには気づかなかったらしく、

　「あ、どうもどうも。私、青葉ですっ。…ではでは、一言お願いします」

　「あー、はい、えーとですね………オイコラ」

　青葉、と自己紹介した艦娘は、いきなりインタビューのように話を進めてきた。

　おおう、危うく乗っちまうところだったじゃねぇか。マスコミマジ怖い。

　青葉さんもえへへ、とおどけたような笑顔になっている。

　これはしてやられた。

　「おい、あんまからかうなよ…。俺、今現在いろいろありすぎて疲れてるんだよ…」

　「あははっ、きょーしゅくです。でも、青葉は取材に全力を費やしていますので。マスコミはちょっとやそっとのことではへこたれないのですっ!」

　「お前、いい感じにジャーナリズム精神が身についてるな…」

　俺は青葉さんの返しに、思わず敬称もつけずにジト目で言い放つ。

　快活でいい子なんだが、ちょっと、いやかなーり、マスコミ色に染まってるのが、玉に瑕というかなんと言うか…。

　まぁ、いいや。もう半分諦めた。

　「―――んで?俺にストーカーしてまで何を聞きたいんだ?生憎話せることなんてそんなにないんだが」

　というか、明日以降にしてくれない?いろいろと理由があって…。

　「いえいえ、そんなにお暇は取らせませんよ?ただ、青葉が聞きたいのは1つ」

　1つ…?どうせ世界(エレメント)についてだろう?

　話す気はぜんぜんないんだがなぁ。

　「―――その1つって、なんだ?」

　聞いてみる分には何も影響はなさそうなので、ちょっと質問内容を聞いてみる。

　「とっても簡単なことです。このリストに載っている、1278の質問に答えていただくだけです」

　「却下だよオイッ!!!」

　影響ありありだった。

　なんだ1278って!?1人何個質問書いたらそんなに質問できるんだっ!!?

　そしてコイツ(青葉)はそれをこのリストにまとめたのか!?1278の質問をこれだけに?

　文字がびっしりありすぎて海苔みたいになってんぞ!?空白が見当たらないんだが。

　というか、俺、こんなに人気あったっけ?

　「なんでそんな量の質問をさせようとしたんだよっ」

　「えー、今日全艦娘181艦にアンケートをとったんです。そしたらこぉんだけ集まっちゃって」

　「今日!?これ、俺がここに来てから今までの35分足らずで、本当にこれだけやったのか!?」

　もし本当なら、恐るべし青葉さんなのだが、流石にそれはなかったらしく、

　「もちろんウソですよ?いくら私がマスコミでも、これだけ膨大な情報をこんな短い時間でまとめるのは無理ですね。遠征に行っている艦娘たちもいますし。予めとっておいたんですよ、このアンケート♪」

　「―――ああ、そう…」

　予めって、お前なぁ…。

　戦慄せざるを得ないマスコミ魂だ。全国のTVはこの人を見習え。

　まぁでも、げんなりはさせられるが面白い人だ。

　俺はこういう人は嫌いではない。

　だから、少し心が弱くなってしまったらしく、

　「…と、いうことで、神城さん。青葉の取材、受けてくれますよね?」

　という上目遣いの下心満載の問いを、

　「―――わかった、取材は受けるよ」

　結局、お人よしな俺は、引き受けてしまった。

　その途端、俄然元気になる青葉さん。むふーっと鼻息を荒くし、いそいそと動き始める。

　「本当ですかっ!よーし、そうと決まれば早速セッティングを…」

　「―――ただ、2つほど条件がある」

　ただ、俺がこう呟くと、それもぴたりと止まった。

　「―――なんでしょう?条件次第なら引き受けますけど」

　よかった、聞く気はあるらしい。俺は誰にも見られないように、こっそりと安堵のため息をつく。

　そして青葉さんの方に向き直ると、毅然として言い放った。

　「んじゃ2つ、言わしてくれ。1つは、取材日は明日以降でお願いできないか?少なくとも今は、変に力(エレメント)使っちゃったから、疲れちゃって。早く寝たい気持ちでいっぱいなんだ」

　「分かりました。青葉としても準備期間が与えられるのは嬉しいですしね」

　快く承諾してくれた青葉さん。ありがたや、ありがたや。

　…最近へりくだりすぎな気がする。まあいいけどな。直す気もないし。

　それじゃぁ、2つ目の条件を言おう。

　俺が、ここにいたという記録を残すために。

　「んで2つ目の条件は―――」

　そのあと言った条件も、青葉さんは快く了承してくれた。

　「―――分かりました。こちらで用意しておきます」

　「助かる」

　よかった、条件が通ったぜ。

　「それにしても、神城さんって家族想いなんですね」

　「…まーな。俺はあんな力(エレメント)持っちゃったわけだし、両親や妹は、俺がしっかり守っていかなきゃ、ダメだと思ってな」

　ぱっと言ったが、これは俺のポリシー。

　守るべきと俺が判断したものは、どんな手段を用いてでも守り抜く。

　俺がいつも、心に秘めている思い。

　今まで、自分はなまじ強力な能力を持っているがゆえに、基本的に大抵の敵は瞬殺で倒してきた。

　そのときは、世の中が面白くなかったんだよな。退屈の一言だったんだ。

　敵もいないし、味方はよそよそしくなるし。

　もういっそいなくなってやろうかとも本気で思った。

　でも、あ(・)の(・)事(・)件(・)以来、俺は変わった。

　あの地獄のような2週間を経験したあとでは、価値観が大幅に変わった。

　こ(・)こ(・)で(・)目覚めた世界(エレメント)という新たな力を、人の役に立つ、力に変えたいと本気で願った。

　力が有り余ってしまった俺が選んだ道。

　間違ってはいないと、信じている。

　「…そうなんですか」

　「ま、今の俺は鎮守府も守らなきゃいけないしな。お前もしっかり守ってやるよ」

　その道を脱線しないために、俺が今しなきゃいけないのは、鎮守府と艦娘の守護。

　それを結構ストレートに、笑顔で伝えたら、青葉さんに何故か真っ赤な顔でそっぽを向かれた。俺は山城ちゃんに引き続き、ここでも嫌われちゃったらしい…。何故だ…。

　その顔のまんま、青葉さんは俺に話しかける。

　「―――青葉は『お前』じゃなくて『青葉』です。青葉のことは、これから先青葉って呼んで下さい」

　「へいへい、りょーかい、青葉」

　それきり会話が続かなくなる。俺としてはそろそろ眠さがヤバくなってきた(ピークになってきた)から、ここら辺が潮時かな。

　「んじゃ、それで頼むわ。じゃーな、青葉」

　「…は、はい!それでは、また後日、お伺いいたします～」

　榛名の時と同じように、すちゃっと片手を挙げて挨拶をすると、青葉さんは忙しいのかそそくさといなくなってしまった。

　うーむ?俺はまたなんかしたんだろうか。仕事の邪魔しちゃったかな?

　まぁ、考えても仕方ないか。

　俺は強引に思考をぶった切ると、自分の部屋に向かうために、第3棟に向かった。

　殺気は未だ引きずってるが…。というか、よりいっそう強くなってない?

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　作者「というわけで12話でしたー」
　渓吾「最後が不穏すぎるぞこれ…」
　作者「いいじゃないのー」
　渓吾「その手には乗らん」
　作者「………(チッ)」
　渓吾「よーし、表出ろや♪」
　作者「むーりー」
　渓吾「………………」
　作者「無表情で迅雷剣(ヴァナルガンド)出しても無駄だよ」
　渓吾「くそ…」

　作者「とまぁ、13話ももうちょっと休憩することになりそうです」
　渓吾「こんな気の抜けない休憩、もうしたくないけどな」
　作者「仕方ないよ。それが私の描く、神城渓吾という人間なんだから」
　渓吾「はは…(スラッ)」
　作者「だから無表情で迅氷剣(テュルフィング)出しても無駄だよって」

　作者「次は何とか投稿できたらいいなと思っています!(サイクル超不安定ですが…)」
　渓吾「あっ、ごまかすんじゃねぇ!」
　作者「それではまた」
　渓吾「逃げるなぁ!!」
　作者「感想等もどしどし待っております～。ではまた～」