The 14 Days ～鎮守府合宿での14日間～【再凍結中】

第20話 8月3日のポリシーの正義

　今回は8月3日編のラスト、元13話を分割してみました。

　それでも長いって、元の話は何文字あったんだろう…。

　それでは、どうぞ!!

---

　西暦2014年、8月3日。

　この日は天下往来万歳祝日の日曜日。日曜日と可愛いは正義だ。異論は認めない。

　時間はただいま22時47分、世間一般のお遊びの時間。

　そのタイミングにぶつかった俺、神城渓吾は。

　(――――ああ、神は死んだ)

　なんか軽く鬱が入ってました。

　どんよりとした空気を肩に纏っていました。

　顔色が悪く見えるのは、何も夜のせいではないでしょうねっ!

　では何故、俺がここまで顔色を悪くしているのか。

　答えは、今現在の状況にある。

　うう、聞いてねぇよ…。

　何で俺、こんな夏休み中盤に変なイベント入るんだよ…。

　「夜戦」時点で十分辛かったのに…。

　なんで、なんで俺は。

　「私の夜戦を邪魔しないでよっ!!」

　「悪かったって!ホントごめんって!」

　―――美少女と殴り合いしてるんだよ…。

　普通に生きてたらありえないだろこれ…。←これが答え。

　まあ、俺からは別に殴ってないし、目の前の美少女から一方的に殴られているだけなんだがな。

　…ワタシ、ドMジャアリマセーン。いやマジですよ?

　その俺をタコ殴りにしかかってる美少女は、口からふしゅーと息を吐きながら、俺を睨みつける。

　「なんで邪魔するの?せっかくいいところだったのに!」

　拳が左わき腹に命中する。

　「ぐはっ!…あ、あれは…」

　「あれは何よ!」

　拳が右頬を掠める。

　「うおっ………ただの嫌がらせのつもりだったんだけど…」

　「…何ですと?」

　一言、俺が申し訳なさそうに告げると、美少女はぴくっと反応し、そして急に静かになった。

　流石に俺でもわかる。

　…怒らせたらしい。あ、怒りのオーラが彼女の背後から…。

　「夜戦を阻害するやつは成敗してくれるーっ!」

　「ちょっ、危ないって!俺死ぬからそれ!」

　お怒りモードに入ってしまった彼女は、あろうことか俺に酸素魚雷をぶっ放してきた。

　かろうじて避けてるけども!ちょっと危ないっ。

　俺は美少女に何とか反論を試みる。

　「お前がそんなに夜戦に情熱かけてるとは思わなかったんだっ!」

　「許さない…絶対に許さない…」

　「お前そろそろヤバいぞ、それ!」

　「天誅ぅーーーーっ!!!」

　「どぶおうっ!?」

　―――反論することも許されずに横向きにぶん殴られた。砲塔で。

　我ながら良く生きていたなと思う一撃だった。

　とりあえず、

　「…痛っっってーなおいっ!!」

　「当然の報いだよっ!!私がすべての情熱をかけてる夜戦に対して、そんな酷いこと言っちゃダメ!」

　「情熱を費やす方向が間違ってるだろっ」

　「夜戦が間違ってるというの!?」

　「誰もそうとは言ってないだろうが!」

　俺が何か言葉を発せば、彼女も負けじと感情論理を並べ立ててくる。

　ああ言えばこう言う。まさに水掛け論。話が全く進まない。

　…もういいや、なんか会話を続けるのが面倒臭くなってきた。

　俺は一旦反抗を止め、大して興味もなさそうな口ぶりで、投げやりに言う。

　「…あーあ、もういいや。なんか、こんな会話面倒だ。キリがない」

　「そうね。私も、もうこの会話の流れに飽きちゃった」

　…時が止まる。

　見事に思考がシンクロした。

　そう気づいた俺た(・)ち(・)は、互いの目を見て、互いに睨みつける。

　「「何でアンタまで同じこと言うんだよ」」

　今度は言葉までかぶった。一言一句同じ言葉を、同時に吐いた。

　「「……………………(ぷいっ)」」

　さらに行動まで同じだった。同じように互いから顔を背ける。

　何か以心伝心でもしているかのような、見事なモロかぶりだった。

　奇跡のシンクロを見せる俺とその美少女に、周りにいた第11駆逐艦隊(美少女の部下たち)(…?)は思わずといった感じで苦笑している。…何故俺も笑われるんだ?かぶせてきたのはあっちなのに。

　そしてくすくすと笑う声の間に、こんな声も聞こえてくる。

　「―――ねえ、あの人って、今日の会議で壁壊してた、神城ってヤツじゃない?」

　「そうかぁ?………ま、確かに、司令官が海の上歩いてんの見たことねぇなあ」

　「…ん……確かに、あの時(3話で)、前に立っていた人と、同じ………」

　「というか、初雪ちゃん、あの会合にいたの?私はそっちの方がびっくりなんだけど…」

　「私も、びっくりしましたけど…あれは、本当に、神城さんなのでしょうか…?」

　全員が全員、俺の正体を不審がる声だったな。…若干1名、なんかピントがずれてたけど…。

　ま、俺も自己紹介くらいはしたほうがいいのかもしれん。

　そうしないと、最初に言ってた「艦娘が異性に慣れる」という条件が達成されないからな。俺にだって鎮守府の条件に報いようという気持ちはある。

　…かといって、あのジジイの思惑に乗っかる気は全然ないけどな。HAHAHA。

　さぁて、どうしたらいいもんか。

　頭の回転がうなりをあげ始める。

　俺は思案に暮れる回数が最近異様に多くなってきたな…はは、これも面倒ごとのおかげか?

　本日何度目かも分からない思考の海に、俺が引きずり込まれたそのとき。

　「―――あの、神城、渓吾さんですよね?」

　…まさにその海の渦中にいた艦娘が、俺を海から引っ張り挙げてくれた!

　―――はい、比喩です。俺が沈んだわけではありません。

　つーか、俺がここで沈んじゃったらマジヤバいでしょ。4話から先の話はなんの話だっつうの!俺は沈むわけにはいかないのだ、一応主人こ………ゲフンゲフン。

　閑話休題(マジすんません、脱線しました)。

　俺は、艦娘に話しかけられたことに、純粋に感動していた。

　おお、こんな変な俺にもついに話しかけてくれる人が!

　思えば今までって、ほとんどが俺『から』話しかけて会話してたんだよなぁ。

　それが向こう(艦娘)『から』話しかけてくれるなんて…。

　俺にも、多少の人望が出てきたのか…?

　くーっ、身にしみるぜーっ!

　俺が歓喜に身悶えていると、話しかけてきた艦娘は、顔を引きつらせたまま固まっていた。

　「―――あの…えっと…」

　「おお、スマン…。どうしたんだ?」

　俺は何とか、その艦娘の呼びかけに答える。

　「私たち、第3水雷戦隊(さんすいせん)に、何か用がありましたか?」

　「…いや、別に。もう、仕事も終わったし、俺はそろそろ深海棲艦のほうに向かうよ」

　「深海棲艦の方に?…っははー、こりゃすげぇや。お疲れ様、だぜ」

　「心配してくれてありがとな。ま、深海棲艦にも話せる奴はいるから、いいんだけどさ」

　「―――し、深海棲艦と対話するなんて…アンタ、いったい何者よ?」

　境遇話したら驚かれた。…同情はしてくれなかったけど…。

　その最後、1人の女の子が、俺に質問をしてきた。まー答えられない質問でもなかったので、俺が答えようとしたそのときである。

　最後の子の後ろ。そこで、おっかなびっくりといった感じで、こわごわとこちらをのぞき見ている、長い黒髪と眠そうな目を持った女の子が、

　「………ね、ねぇ…あなた…だ、誰、なの……?お、…教え…て?」

　殺人的うるうる上目遣いと、震え気味で可愛い言葉遣いで、俺に向かって恐る恐る質問してきた。

　―――――――――。

　―――――。

　…すいません、ちょっと破壊力抜群すぎて回想に入ります。

　いやこれマジのやつです。なんなら読み飛ばしていただいても構いませんよ?

　というか読み飛ばしてください。マジお願いします…。

　それでは、入ります―――。

　(～頭の中でのワルツ(叫び・主張)～)

　オヲ俺よ、清らかな俺の心よ、静かなる俺の体よ。

　正直に、誠実に、己の本能に抗(あらが)わずに、答え給へ(たまえ)。

　お前たちはか弱い女子が困っていたら、それを冷酷に見捨てるような奴だったのか?

　「可愛いは正義」などと口では言っておきながら、目の前で困っているこんなにも「可(・)愛(・)い(・)」少女を見殺しにするのか?

　俺は、美少女の頼みをにべもなく斬り捨てるような奴だったのかッ!?

　答えは―――――断じて否(いな)だろうがッ!!!

　美少女を見殺しにするなど、俺の中では禁忌(タブー)にも等しいだろう?

　そんなことをする胆力を、俺は持ち合わせていないだろう?

　俺は男なんだろ?男なら、女子の頼みくらいなんだって聞くんだろうが!

　都合のいい男だと誤解されてもいい、利用され、パシられたりも仕方ない。

　女とは元来怖いものだ、内面なぞ推し量る必要性もない。

　ただ、バッシング覚悟で、俺は言うぞ。

　どれだけ俺が、ずさんに扱われても。

　どれだけ俺が、心をズタズタにされても。

　ポーカーフェイスくらいは、日常でしっかり保っとけよ、俺!!

　美少女の裏に悪意を感じたからといって、聞かないという選択肢はないだろうが!!

　表面上くらいは、優男でないとなぁ?

　くだらない考え方と斬り捨てていただいて結構、俺は別に気にしない。

　反論は別に自由だ。生き方を他人の何気ない一言ですぐ修正するほど、俺は柔(やわ)な男ではない。

　しかし。

　青春とは、嘘と欺瞞と悪意に満ちている、と誰かが言った。

　そりゃそうだ。この世に信実なんてものはない。

　所詮、ただの一発でいともたやすく崩壊するもの。それが、人間関係だ。

　人は、無意識に人を騙し、人に騙される。

　ならば、それに対抗するにはどうすればいいのか。

　答えは簡単。

　―――騙されたら騙し返せばいいだけのことだ。

　それで信頼を失ったとしても、俺は別に全然構わない。

　胆力がなかろうと、勇気がなかろうと、別にいい。

　まずは行動しない限り、人を騙すための「方程式」は完成しないのだから。

　…ああ、俺ほんと、女子に都合のいい男だな、はは…。

　甘っちょろい考え方で、ごめんな、俺の心…。

　―――はい、以上、回想しゅ～りょ～。

　…自分にまた1つ、黒歴史(トラウマ)が生まれてしまった…。

　―――あれ?今の61文って、冷静に考えたら別にいらなくね!?

　また作者の文字稼ぎの術か!?…今度あったらしばくぞあいつ。

　あと俺本当にロリコンじゃないです。俺お姉さん属性のほうが好みです。

　世のロリコンどもはマジで変態だからな…だって学校のロリコンども(大変態集団)がそうだし。…俺は違いますから。

　俺マジでロリコンじゃないですからあっ!!

　ちょっと見惚れちゃっただけなんですよ!興奮するとかんなバカなことしてないですって!

　信じてくださいっ!!!

　…軌道修正(お話を元に戻します)。

　何とか思考の海から戻ってきた俺は、美少女の頼みに答えるべく、そちらに向き直る。

　「―――俺はあの時(3話)、自己紹介したんだけどなぁ…。まあいいや。改めて言うよ。俺の名前は神城渓吾(かみしろけいご)だ。年は16歳、渓吾って呼んでくれ」

　「……んーん、……違う…そういう、ことを、聞いてるんじゃ、ない……け、渓吾」

　「およ?じゃー、何なんだ?」

　自己紹介かな?と思ったが、どうやらお気に召さなかったらしい。

　さりげなく名前を呼ばれた気がするが、とりあえず意図するところを尋ねる。

　「……渓吾が…深海、棲艦を、手懐けれる……ようには、見えない」

　「ほうほう」

　「…ん……それに、一部の、艦娘の、支持……一瞬で、とった……不自然」

　「ふむふむ」

　「…間宮、さん、が…珍しく……不機嫌、そう、だった…」

　「あ゛」

　完全に忘れてた…明日行っとこう…。

　「…これらの、ことを………総合、して、訊(き)く」

　「どうぞ?」

　「…神城、渓吾―――あなたは、いったい、何者…?」

　びしっと指をさされた。

　後ろで「初雪ちゃんがあんなに喋ってる…珍しい」と言う声が聞かれたが、この際放っておく。

　…それにしても、何者、ねぇ。何者も何も、

　「―――俺、一応人間なんだけどなぁ」

　「ウソはついていませんよね?」

　「こんなところで嘘をついて、俺に得はないからな」

　一応嘘じゃないことを伝えてみたが、やはり信用されていないようだ。皆一様に怪訝な顔をしている。

　…話さなきゃならんようだな。結構ハズいけど。

　「はぁ…わかった、話すよ」

　「…ん、……ありが、と…」

　俺は了承の意を伝えると、ゆっくりと口を開いた。

　「まずはじめに、1つ聞こうか。―――お前ら『艦娘』にとって、深海棲艦、とは何だ?」

　「…私たち(艦娘)が、総力を挙げて、討ち滅ぼさないといけないもの、です」

　利発そうな先頭の子が、俺の最初の問いに答える。

　回答は…予想通りか。

　「確かに、そうだな。お前らにとっては、そうかもしれない」

　言うと、俺は今日の思い出を、唇に噛みしめる。

　―――艦娘が、たくさんの深海棲艦と、何のためらいもなく、殺(・)し(・)合(・)い(・)をしていた、12時間前(6話、7話)の光景を。

　さも、それ(殺し合い)が当然であるかのように振舞う、鎮守府を。

　そして、艦娘側も、それを日常として取り入れている風潮を。

　年端も行かぬ美少女たちが、美少女を相手取り、互いに殺し、倒し、消し、溶かす。

　俺には、それの意図が理解できないんだ。

　だから、俺はそれを、間違いだと、弾劾しなければならない。

　たった、一言で。

　「―――でも、深海棲艦にだって、『意思』はあるだろ?」

　「「「―――――――ッッッ!!!」」」

　まるでそれが盲点だったかのように、大きく驚く、俺の目の前の女の子たち。

　それには、前にいた5人だけではなく、俺と殴り合いをしていた子も含まれていた。

　…あと、2押しか3押しくらいかな。

　もうちょい、言ってみるとするか。艦娘には悪いけど。

　「―――意思が明確にあるのなら、それは怪物(モンスター)でも脅威(メタフィジカル)でもない。ただの生き物だ」

　…なんかしんみりした空気が漂ってきましたよ…?…まぁ、いいけどさ。

　「そして、深海棲艦は、上位のものだと、言葉も喋れるんだろ?ならこれで決まりだ。俺が護るべき対象に、深海棲艦も含まれるようになる。何故か?…逆転の発想で考えてみろよ」

　俺は言葉をここで切り、深呼吸をしてから、静かに告げる。

　今ここにはいない、黒岩司令官にも伝えるために。

　「―――そもそも、深海棲艦を倒してもいいんだったら、俺は、おんなじような感じのお前ら(艦娘)を真っ先に倒してるぞ?」

　『「「「…………………」」」』

　通信機器も沈黙している。

　これ、結構効いたかな?

　相当なボディーブローをカマしたんだが。

　…これ、紛れもない事実なんだけど、皆案外気づかないんだよなー。

　俺も最初友達の艦これヲタクに話し聞いたときは、深海棲艦＝打ち倒すべきものって思ってたもん。

　でも、今日、この眼、この耳で深海棲艦というものを体感したとき、

　そのイメージはいとも簡単に、崩れ去ったんだ。

　あれほどまでに、人間味に溢れた敵がいてたまるか。

　戦場の兵士たちよりも、ある意味人間らしかったぞ、彼女たちは。

　だから、俺は、万感を込めて、訴える。

　もう、これ以上殺し合いをするな、と。

　言外に。

　「深海棲艦だって、好きで生(うま)れ落ちて、好きで戦ってるわけじゃないんだ。それはお前ら艦娘だって同じなんだろ?だったら、もうこれ以上争う理由なんてない」

　「―――それが今日わかったから、俺は深海棲艦を助けに行く。戦を望む世は、この世にはないから。絶対に、そんな世の中はおかしい、狂った世の中になるから」

　だから、

　「―――俺は、護るべきだと思うものはすべて護る。最後に頼れるのは、自分自身の直感だけなんだよな、はは」

　その上で最初の質問に答えるぞ?

　「俺は、人間だ。―――どうしようもなく高い理想を持って、勝手に挫折しかかってる、人間だ」

　「俺は、人間だ。ただ、考えがちょっと他と合わない、哀れで、何も出来ない、人間だ」

　言い切った。

　俺のポリシーを、出会って3分足らずの女の子たちに。

　…互いにびっくりしてるな、こりゃ。

　俺は、まさかこんな話を真面目に聞いてもらえるとは思ってなかった。

　彼女たちは、俺のする話がここまで突拍子もないとは思ってなかった…だろう。

　でも、十分伝わったはずだ。ならば、俺はもうすることはない。

　俺は彼女たちの顔をもう一度見回すと、くるりと背を向けた。

　港湾棲姫さんを、深海棲艦を、助けるために―――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　★

　あー…やられた。

　何あのいい男。道理で暁ちゃんたちが惚れるわけだ。

　はは、こりゃ本格的に駄目かもな、あたし。

　スーパー深雪さまが、崩れちまうじゃんかよぉ…。

---

　渓吾「俺説教垂れてるだけじゃん!!」
　作者「単純なもんだよねぇ」
　渓吾「俺が単純だとでも言いたいのか、ああん?」
　作者「むしろそれ以外に何があんだよ、ああん?」
　作者&渓吾『(両者にらみ合い)』

　作者「そんじゃ、次回予告するぞ、ああん?」
　渓吾「おうおう、バッチ来いってもんよ!!」
　作者「オーライ、次はお前が…」
　渓吾「………え、マジで?」
　作者「…ドンマイ」
　渓吾「いやぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁあ!!」

　作者「それでは、また21話で!!」