The 14 Days ～鎮守府合宿での14日間～【再凍結中】

第23話 8月4日の華麗な朝

　
　駄文率が過去最高。

　3徹目で目が死に掛かってる。

　というわけで、どうも、M崎です。

　読みにくいでしょうが、どうぞ…。

　中盤、予定外の方角へ話がずれていきましたが…。


　※あと、そろそろ更新が出来なくなってきそうです。
　次の次の25話を更新するのが、下手したら最後になるかもしれません。
　その後の話は不定期連載となる可能性が高いので、そのところはよろしくお願いします。

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　―――西暦2014年、8月4日(月)。

　時刻はまだ朝も早いうちの、午前6時32分。

　場所は、鎮守府…第3棟。

　その2階の廊下を、1人の少女が歩いていた。

　―――否、スキップしていた、といったほうが、正しい表現になる。

　よほど嬉しいのだろうか、顔は満面の笑み。

　灰色の眼(グレー・アイ)に綺麗な金髪を靡(なび)かせて、優雅に歩く(スキップする)。

　さながら、それは絵画のよう。

　朝日を、金髪が反射して、きらりと光る。

　―――だが、本人にしては珍しく、顔が上気していたため、そこはかとない色香を放っていたのも事実だが。

　(…ま、本人の前でこんなこと言ったら、多分神城渓吾(想い人)以外はブチのめされそうだけどネ。 By 作者)

　そんな、町に出たら一躍有名人になりそうな美貌を持つこのお方(艦娘)。

　名を、最上型重巡洋艦4番艦、熊野という。

　(――――～♪)

　彼女は今、すごくご機嫌だった。

　気分が高揚していた。

　上機嫌の中、謳うように、心で、告げる。

　(ああ、神城さん。貴方は私(わたくし)を、モーニングへと誘って頂けるかしら?)

　今彼女は、神城渓吾(想い人)に、モーニングを一緒に食べないか、と誘いに行こうとしている。

　理由は彼と一緒にいたいという、ただひとつの想いで。

　とても不純な理由だが、とても純粋な理由。

　つまり、彼女が彼を誘う目的は、1文字、―――恋。2文字だと、恋慕。

　そう、彼女も(・)ま(・)た(・)、恋する乙女となっていたのだ。

　きっかけは知っての通り、あの時(6話と7話)である。

　そこで彼女は、典型的な一目惚れをしてしまった。

　身を挺して、圧倒的な力で、敵(深海棲艦)を撤退させた(と彼女の眼には映った)、神城渓吾(かみしろけいご)その人に。

　彼女は昨日から、彼(神城渓吾)のことを考えるだけで気分が高揚し、夜も眠れなくなる。

　あの凛々しい姿を思い出すだけで、気分がハイになる。

　―――もう完全に、恋煩(わずら)いの症状が出てしまっていたのだ。

　その症状に悩まされたまま、彼女は歩く。

　実は昨日も、彼をディナーを食べに行かないか誘おうとしたが、彼は既に金剛型4姉妹(お隣さん)に捕まっており、それは叶わなかった。

　ならば明日(今日)こそは…!と思い立ち、今日、精一杯のおめかしをして、ここ(神城渓吾の部屋)に来たのである。

　今、彼女は行動力抜群の、可愛い少女であった。

　―――さて、ここまで読んでみて、まずは想像してみて欲しい。

　ここまで彼女にとって(私たち(作者・読者)にとっても)夢シチュエーションが続いたのだ。

　あなたが、初めて好きな人とデートをする前、頭の中では何を考えているだろうか?

　まさか無心なはずがあるまい。

　―――そう、当然、色々考えてしまうのは仕方のないことで。

　(――神城さんのお部屋って、どんな感じなんでしょう…きっと素敵な趣味を持っていらっしゃるんでしょうね。私(わたくし)と趣味が合うと宜しいのですが。ああ、もしかしたら、それをきっかけに、彼の方から、私(わたくし)にデートに行こうなどと誘っていただいて…!うふ、うふふふふふふ)

　―――とまあこのように、彼女もピンク色妄想炸裂ガールとなっていた。

　彼女も年頃の乙女なので、仕方ないといえば仕方ないのだが。

　ただ、傍から見れば、かの上品な熊野が、らしくもなく頬を紅潮させて、上機嫌に歩くという、激レアな構図が見られたであろう。

　本当に、青葉がいないことが、残念である。

　閑話休題(話を戻すと)。

　いい感じに妄想を膨らませていたら、彼女(熊野)は部屋(216号室)の前に着いた。

　彼女は、ようやく気づいたかのように、思考を一旦停止させる。

　(―――とうとう着いてしまいましたわね…。ここは、冷静にいったほうが宜しいのでは…?)

　その思考を別の方角にまわしつつ、彼女はどうすれば嫌われずに済むかを徹底して考える。

　彼女史上初めてとも言える速さで、頭をめまぐるしく回転させる。

　(―――やはり、無難が一番ですわね)

　その疑問に3秒でケリをつけると、彼女は深呼吸をする。

　すぅー、はぁーと息を2回出し入れすると、意を決したように、彼女は呼び鈴を鳴らした。

　パンポン、という間抜けな音が、216号室に鳴り響く。

　それと同時に、彼女は身構える。

　彼が、ドアから登場するのを、今か今かと待ちわびる。

　―――出てこない。

　呼び鈴をもう1度鳴らす。パンポン。

　―――出てこない。

　呼び鈴をもう1度、ゆっくりと鳴らす。パン、ポン。

　―――出てこない。

　呼び鈴を連打する。パポパポパポパポパポパポパポパポパポパポ―――。

　―――だが、30秒待っても、2分待っても、彼は一向に姿を現さない。

　それに、彼女は違和感を覚える。

　ぐっすり眠っているのかどうかは知らないが、呼び鈴を連打しても出てこないのは妙だ。

　彼女も前に1度、鈴谷にされたことがあるからこそ言えることだが、実は寝起きに呼び鈴の連打は、どんな目覚ましよりも堪える。寝覚めは最悪だわ、美容には良くないわ、鈴谷に殺意は湧くわで、その日は散々だった記憶が、まだ彼女の中にはしっかりと残っていた。

　だからこそ、異変に気づいたのだ。

　「おかしい」と感じた彼女は、まずカギがかかっているかどうかを確かめるために、ドアノブをひねる。

　―――回った。やはり、カギはかかっていない。

　(―――これは、事件の匂いが致しますわ!)

　彼女は、彼(神城渓吾)が何かしらの事件に巻き込まれたと即座に断定する。

　神戸生まれなのだが、今の彼女はどう見てもイギリス人(名探偵)。

　そのまま彼女はドアノブをまわし、するりと部屋の中に潜入する。

　そしてぱたん、とドアを閉めて、216号室の捜索に当たった。

　…今の彼女の行動は、見ただけなら単なる不法侵入。

　血液型O(オー)型のやりすぎだったのかもしれない。

　まさか、事件なんて、と笑い飛ばすことも出来ただろう。

　―――だが、今回の彼女の予想は、思いもよらぬ不吉な形で的中することになる。

　だが少なくとも、今の彼女にはそれを知る由もなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　★

　西暦2014年、8月4日(月)

　時間は熊野の少し後、午前6時36分。…いや、午前6時37分。

　場所は鎮守府第3棟、東階段。

　ここにも、前の彼女(熊野)と同じように、想い人の部屋(神城渓吾の部屋・216号室)に向かう艦娘が1人、歩いていた。

　深い紅の瞳に、髪飾りのついた真っ直ぐな紺色の髪。

　どことなく巫女服を彷彿(ほうふつ)とさせる衣装を身に纏い、階段の1段1段を、丁寧に下っていく。

　それはさながら大和撫子のようで、動作の1つとっても洗練されている。

　優美な美しさを身に纏い、神城渓吾のもと(想い人の部屋・216号室)に向かう美女。

　名を、扶桑型戦艦1番艦、扶桑といった。

　その彼女は、流れるように優美な仕草で肩にかかった髪を払うと、

　(―――はぁ…)

　いつも以上に蠱惑的で妖艶な、甘味をたたえたため息を、人知れずに吐き出した。

　彼女も、ここに来た理由は熊野と同じ、神城渓吾を朝食に誘うため。

　彼に対して、一目惚れをしてしまったのも同じ。

　大きく違ったのは、

　(―――本当に、これでいけるのかしら…)

　ピンク妄想ではなく、グレーな心配ごとが頭を占めていたことだろう。

　自分がこの格好で行って、嫌われないだろうかという心配ごとが。

　(…神城さん、この格好、綺麗といっていただけるかしら?―――ちょっと…自信が、なくなってきましたね…)

　元来疑り深い性格なのだろうか、自分の格好や髪型をしきりに確認している。

　だが、どれだけやってもどれもしっくり来ない。

　私には似合わないのかと、もう1度軽く、ため息をつく。

　………まぁ、扶桑レベルの美少女がため息なぞつくと、憂いを帯びた感じで、美少女レベルが2段階ほどアップするのだが。

　閑話休題(お話戻し)。

　(はぁ…神城さん、迷惑じゃないのかしら…?)

　ため息をつきながら進んでいると、彼女(扶桑)はとうとう部屋(216号室)の前に到着してしまった。

　ついてしまったのだ。

　ここまで来ると、彼女も覚悟を決めて、頭から心配事を追い払う。

　(―――よし、ここまで来てしまったのだから、もう仕方がありません。…私よりも神城さんのことが大好きな山城には悪いですが、今日こそは私も…!)

　ぐっと拳を握って、想い人の部屋の前に立つ姿は、なんとも可愛らしい。

　彼女も表面上はお淑(しと)やかでも、中にはしっかり、乙女心を隠していたようだ。

　本当に、愛らしい限りである。

　そんな愛らしい彼女は、心臓がバクバク言うのを抑えながら、216号室(想い人の部屋)の前で、3回ほど念入りに深呼吸をする。

　そして深呼吸の最後の1回、長く息を吐き終えると、右手の人差し指をゆっくりと呼び鈴に近づけて、それを押す―――

　―――ことが出来ずに、部屋の前にへたり込んでしまった。

　(ああもうっ!なんでこんなときにへたり込んじゃうのよ私!…ああ、本当に不幸だわ…)

　妹の口癖を呟きながら、216号室前の床をダンダンと叩く。

　―――日頃淑やかで礼儀正しい彼女を見ている者なら、この光景は確実にレアだ。

　いつもは見せないような殺人的な可愛さも、恋する乙女の前には無力なのである。

　長い紺色の髪で、顔を隠して恥らったりして、自分の不甲斐無さを悔いる時間が過ぎる。

　15秒も経っただろうか。彼女は髪を払い、もう一度立ち上がって、前を見据えた。

　(―――ううん、山城のためよ、もう1回行かなきゃ!)

　そして首を振って雑念を追い出し、半ば自棄になった感じで呼び鈴を押した。

　熊野と同じように、落ち着いたパンポンという音が鳴る。

　(…とうとう、鳴らしてしまいました…!大丈夫でしょうか、大丈夫でしょうか…)

　心の中は、全く落ち着いていなかったが。

　しかし、

　『―――――――――っ!!』

　鳴らした瞬間聞こえてきたのは、彼女の大好きな神城渓吾(想い人)の気だるげな声ではなく、少女が驚いているような声だった。

　普通なら聞こえるはずのない声。

　それを聴いて、まず怪訝になるよりも先に落胆が出てきてしまう。

　(…?誰でしょうか、先客でしょうか…)

　自分では彼につりあわない、自分では彼と一緒にいることは許されない…と、このタイミングで妹もびっくりの沈み方である。心なし、彼女の周りだけ空気が淀んだようにも見える。

　本日2度目の座り込みをした彼女の落胆は、徐々にエスカレートしていく。

　ついには、

　(―――もう、このまま、私は終わるのかしら…さようなら、神城さん。今まで、楽しかったです…)

　この状態まで落ち込んでしまった。今から自殺するのではないか、と錯覚するほどである。

　これぞ不幸戦艦、といった感じだ。その名に恥じぬ落ち込みっぷり、まさにその通りである。

　そしてそのままのテンションで、彼女は立ち上がり、この場を去ろうとした。

　しかし天は、彼女を見捨てなかったようだ。

　…彼女が落ち込んだ状態で、部屋から離れるため、立ち上がるときに支えにしたのが、他ならぬ216号室のドアノブだったのである。

　これが幸運の始まり。

　それを彼女は、偶然ひねってしまい、部屋のドアが開いたのだ。

　(―――――…あら?何故、この部屋のドアが開くのでしょうか。彼ならば、絶対そんなことはしないはずなのに…)

　当然、疑問に思う。

　彼女の知っている神城渓吾(想い人)は、こんなことはするようには思えない。

　几帳面な性格で、こういったことも真面目にする人だと、彼女は推測していた。

　(実際は、9話でドアのカギ閉め忘れて大変なことになったけどね、あいつ。 By 作者)

　ただ、何故かカギが開いている。

　しかも、驚いたような女の声まで、彼女には聞こえたのだ。

　―――これは何か、裏があるに違いない。

　彼女は、らしくもなくテンションの高い頭でそう判断する。

　まぁ、そう判断した理由には、神城渓吾(想い人)が他の誰かに浮気をしているのではないか、と考えていたのもあるが、それは彼女の可愛い嫉妬として、そばにおいておく。

　そして彼女は、そのドアの向こうの闇に、1歩足を踏み出した。

　216号室に入り込んだ彼女は、周囲を最大限確認しながら、壁に沿ってゆっくりと進む。

　(――――――静か、ですね…)

　電気は当然ついておらず、カーテンでも閉まっているのか、朝日はほとんど入ってこない。そして全くの無音状態で、少しでも音を立てるとすぐに向こうまで響く。

　その不気味さが、自分の「冷静」という感情を徐々に奪っていく。

　初めての潜入ミッションを、暗い中恐る恐る進める彼女は、内心心臓が弾けそうなくらいにドキドキしていた。

　―――そのドキドキのうち6割は、216号室潜入がうまくいくかどうか、つまり緊張のドキドキ。

　そして残りの4割は、神城渓吾(想い人)の部屋が予想外にいい匂いがすることに対してのドキドキである。

　こんなところでも乙女モード全開な彼女(扶桑)であった。

　―――しょうがないことだとは思うが…。

　まあ、朝の潜入ミッションをする上では、その感情は邪魔だ。

　彼女は心頭滅却して、邪念を頭から追い出す。

　そして預言者モードになった彼女は、気を引き締めて、ゆっくりと、一歩ずつ、奥に向かって進んでゆく。

　ジリジリ、ジリジリと。

　焦燥感と張り裂けるような緊張に、身を焦がされながら。

　それでも、彼を救いたいという、一心で。

　念入りに、一心不乱に、歩き続ける。

　彼女は極限の集中状態に入ってしまった。

　その状態のまま、しばらく奥へと進む。

　―――その約20秒後、彼女がたどり着いたのは、曲がり角。

　まず部屋の奥へたどり着く上での、第2の関門である(ちなみに第1の関門は玄関)。

　そして難しいことに、その曲がり角はT字路ではないため、隠れる場所が反対側にないのである。

　彼女が身を隠すためには、通路の途中にある部屋に隠れてやり過ごさないといけない。

　が、そのためには、一度完全に姿を晒す必要があるのだ。

　―――やるかやらないかの2択。いちかばちか。ある種究極の選択肢。

　たが彼女は、全く迷わずに「やる」ほうを選び取った。

　やはり、彼女は神城渓吾(想い人)を助けたいのだ。

　そのためには、このくらいの危険(…?)はあって当然だとまで思っていたのだ。

　―――本当はすごく緊張しているが、やらなければ彼は救えない。

　やるしか、ない。

　彼女は悲壮な決意を固めると、そろりと外に姿を現し、足音を立てないように通路を歩く。

　この間心臓バクバク言いっぱなしだが、今はそっちに構っている余裕はない。

　そして音を立てずに手近な部屋のドアを開けると、そこに飛び込んだ。

　―――静かにドアを閉める。

　ドアが完全に閉まった後、彼女はふうっとため息をつく。

　だが、彼女が次に抱いたのは、危機感でも虫の知らせでも安堵感でもなく、なんとなく出てきた違和感だった。

　潜入してからここまで、数々の障害があったが、その間彼女に危害を加えようとした者や、彼女に気づいた者が、誰もいない。

　―――そう、何故か、誰(・)も(・)い(・)な(・)い(・)のだ。

　216号室(彼の部屋)が、静か過ぎるのである。

　気味が悪いほど、静寂に包まれているのである。

　これをおかしいと思わずして何をおかしいと言うのか。

　もし、それに気づかなかったのなら、彼女はここまで来れたことを純粋に喜べていたのかもしれない。

　(やはり、私の聞き間違いだったのでしょうか…?)

　しかし、ここまで順調に行き過ぎていることに、彼女は逆に疑問を覚える。

　自分は、誰かに騙されたのではないかと。

　(―――いや、まだ分かりません。慎重に、慎重に…)

　だが、それも自分の目で確かめて見なければ分からない。

　彼女はそう自分を奮い起こし、前方の確認をするためにドアを細く開けた。

　そしてその隙間から紅(あか)い左目を覗かせて、周囲の様子を窺(うかが)った。

　見えた情報を、冷静になった脳の中で、整理する。

　(―――見た限りでは誰もいない、ベッドに誰かいる気配もなし…。神城さん、何処に行ったんでしょう)

　彼女が確認する情報の中に、人間の気配はな(・)い(・)。

　そう、神城渓吾(想い人)の気配、さっき声を出した女の気配すらもだ。

　さらにおかしい。何か、異常事態(イレギュラー)が、水面下で進行しているような…。

　彼女は、警戒心はそのままに、頭に策をめぐらせる。

　そう、彼女が酷い猜疑心の渦に、巻き込まれそうになったそのときである。

　―――ウゥゥゥゥゥウゥゥゥゥゥゥウウゥゥゥゥ―――。

　サイレンが、轟(とどろ)いた。

　(―――これは、深海棲艦が現れたときのサイレン…!今このタイミングで、出没するのですか…)

　彼女はそのあまりのタイミングの悪さに、思わず唇をかみ締める。

　もう少しで、彼がいない原因が分かるはずだったのだ。今のサイレンのせいで、思考のすべてが飛んだ(消えた)。

　しかし、このサイレンが鳴った以上、艦娘は全員待機だ。

　下手したら、出撃要請があるかもしれないのだ。

　ましてや、彼女は戦艦だ。いざとなったら、いつでも出撃できるように用意しておかねばならない。

　(―――ああもう、こうしちゃいられない!)

　彼女は玉砕覚悟で外に飛び出すと、玄関まで走って戻った。

　その途中、後ろを振り向いて寝室の中を見たが、そこには誰もいなかった。

　(やっぱり、いませんね)

　少しの落胆はやはりあったが、今はサイレンの方が先だ。

　先を急ぐ。

　途中彼女は、玄関で、見覚えのない金色が輝いているのも発見したが、今この時点ではそんな些細な事に構っている余裕はなく。

　彼女はそのまま、216号室(想い人の部屋)からするりと出ると、そのまま自分の部屋まで駆け戻った。

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　作者「これはこれで、迷走したねー」
　渓吾「何を他人事のように。お前の話だろうが、7000文字」
　作者「キミの抉り方は一々ピンポイントだね…」
　渓吾「知らんわ。お前が駄文作者なのが全面的に悪い」
　作者「すいません、読者の皆様…」

　作者「次の24話は、結構話を進めてみたいと思います」
　渓吾「マジでか」
　作者「いやお前死んでるから。別に意味無いから」
　渓吾「そうだった…俺は死んでたんだった…」
　作者「干渉は出来ないよ、というかさせないよ?」
　渓吾「はいはいそーだなそーだな」

　作者「それではまた、24話で!!」
　渓吾「感想よろしくー」