The 14 Days ～鎮守府合宿での14日間～【再凍結中】

第7話 8月3日のENCOUNT

　元5話の大分割です!!

　時間が無くて検閲もあまり…。

　それでは、どうぞ!

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　2014年、8月3日(日)。

　俺、神城渓吾(かみしろけいご)は急いでいた。結構ヤバイ。もうちょっと飛ばそうかな…。

　あー、間に合ってくれよ～。

　合宿初っ端から目の前で死人を見るとか、俺にとってトラウマでしかないからな…。

　天使の靴(エアリエル)倍率21.3倍で駆ける俺は、そんなことを考えながら、現在鎮守府北北西方面に向かっている。

　目的は、敵(テロリスト)の徹(・)底(・)排除。

　世界(エレメント)は使い放題、敵は壊(け)そうが殺(くだ)そうが大丈夫。

　もーここまで俺に優しい世界は初めてだ。神様ありがとう。あの時神を信じといてよかった。この合宿終わったら、後で近くの教会に行こう。絶対忘れないように脳内メモ。

　おおっと、そろそろ敵陣の真ん中に突撃しますね～。着陸態勢ならぬ突撃態勢ですかっ?

　シリアスを完全に消し去ってヘラヘラと笑う俺。半分吹っ切れてるぜ、ぶいぶい。

　そんなアホ面した俺は、

　「――――――っ!!?」

　あるものを見た途端、慌てて急停止し、倍率を1倍に戻して、天使の靴(エアリエル)をしまった。

　え?ウソだろ?なんで、アイツがいんの?

　俺の思考が文字通りに火を噴いてるぞ?どうしてアイツがいる、いや、そもそも、

　何故アイツが鎮守府の制服を着ている――――――っ!?

　何故俺がここまで錯乱しているのか。

　なぜなら、そこにいたのは、

　「――――――あ、兄貴…?」

　…見紛う事なき俺の兄、神城柊哉(かみしろしゅうや)だった。

　「…おっ?よう、俺の自慢の弟よ。草取りにでも来たか?」

　「なっ、な…!」

　「おいおい、そんな驚くことかよ。せっかくお兄ちゃんがサプライズ登場してあげたのに」

　初セリフから皮肉噛ませやがったけど、この際そんなことはどうでもいい。

　今一番聞きたいのは、

　「何でテメェが鎮守府の人間になってるんだよーーーっ!!!!」

　これである。むしろこれ以外聞くことがないまである。

　「およ?はは、言ってなかったっけ」

　うん、言ってない。断じて言ってない。

　「お前の兄ちゃんはねぇ、ここでバイトしてるんだよ～」

　「マジで!?」

　今明かされる衝撃の真実。なんと兄貴は、鎮守府でバイトしていたらしい!

　…うわー、聞きたくなかったー…。

　「とはいっても、艦娘にはお目通りすら叶わないし、ただの警備員みたいな感じなんだけどね」

　「なるほど…」

　確かに、コイツならぴったりだろう。

　そういった仕事が向いてるイメージだね。無駄なイケメンもここでなら発揮されないし。

　腹立つ兄貴、というイメージを払拭できるかもしれん。

　「そういう渓吾は、どうしてここに?」

　「ちょっと訳ありでな。後で乃絵留(のえる)にでも聞いといてくれ」

　「あの子俺には懐かないからイヤなんだけど」

　「知るか。それよりも…後ろを見ろ」

　言われたとおりに兄貴が後ろを見ると、そこには、戦車やら銃器構えた人間やら、いかにもご大層な装備が待ち構えていた。

　気持ち不機嫌そうにも見える。

　そりゃそうか、俺ら敵ほっといて兄弟で会話してたんだもんな。

　「…どうする、兄貴」

　「決まってるだろ、片付ける」

　「そうこなくちゃ」

　一瞬で話がまとまるのは、兄弟のいいところ。

　俺は早速、自慢の刀である迅雷剣(じんらいけん)・ヴァナルガンドを顕現させる。

　そしていざ斬りかかろうとしたそのとき。

　「待て、渓吾。わざわざお前が出るまでもない」

　―――最高のタイミングで兄貴にストップかけられた。

　おかげで俺は、斬撃を放とうとした変な体勢で止まってしまった。

　「…おい、ここで止めるか?フツー」

　「2度も言わせるな。ここは俺が出る」

　「…理由を、聞こうか」

　「いいだろう、お前を最大限納得させてやる」

　兄貴は尊大にそういうと、俺を出さない理由を―――

　「簡潔に言うと、お前が出るのがいけ好かない」

　―――3秒で終わらせやがった。

　「…おい―――それで納得できると思ったのか?」

　「無論、そんなわけがないだろ。ちょっとは自分で考えろ」

　俺の反論を、兄貴はばっさりと斬り捨てる。

　いけ好かない、ねぇ。

　そのセリフはそっくりそのままお前(兄貴)に返してやりたいが、裏があるとなれば話は別。真面目に考えてみようかね。

　たっぷり5秒ほど考えて、俺は結論を出す。

　「―――こいつらの狙いが鎮守府や艦娘ではなく、俺だから、か?」

　「その心は?」

　「狙いが鎮守府や艦娘なら、陸から狙う必要性がない。海からだけで十分だ。加えて、俺が今日ここにいる日をピンポイントで狙ってきた。以上2つのことから、今日こいつらが狙っているのは、異常(イレギュラー)である俺だと想像がつく。いけ好かないって言ったのは、俺があのまま突貫することで、敵の思惑にそっくりそのまま乗ることがいけ好かないってこと…違うか?」

　「ご名答」

　どうやら正解だったらしい。それにしても…一番面倒なことになったな。

　狙いが鎮守府や艦娘ならまだいい。俺が全力で守ればいいんだから。

　しかし、狙いが俺だと、俺はうかつに手が出せなくなる。

　獲物(ターゲット)が外に出るのは一番まずい。それは奥の手だ。

　そして俺が出られないとなると、最悪の場合犠牲者が出てしまう。

　それだけは絶対にイヤだ。

　俺のポリシーに反する。

　じゃあどうするべきか。

　答えは1つだ。

　「…分かった、退(・)く(・)よ」

　「分かってくれたようで何より」

　戦略的撤退。これだけだ。

　あとは兄貴に任せ、俺は行くしかないのだろう。

　そう自分を納得させ、天使の靴(エアリエル)でここを離れようとした、そのときである。

　「神城くん!」

　黒岩司令官が、息も絶え絶えに走ってきた。

　「しっ、司令官っ!?」

　なんでここに!?という疑問よりもまず先に、

　「ああ…やっとついたよ」

　「司令官!ここは危ないですって!!早く逃げてください!」

　司令官自身の身が危ない。

　俺の合宿初日で、死人が2等海将とかシャレにならん。

　「っ!!…濃密な霧(フォグ・ウォール)!!!」

　俺は慌てて、不可視の壁を作り、司令官をそこに隠す。

　「司令官!!どうしてこんなところに…」

　「私のことなどどうでもいい!!実は、緊急事態が発生してな」

　「またですかっ!?今度は何が…?」

　「ああ、事態は思っていたより深刻だった。我ら鎮守府にとって、最悪なシロモノが出てきたんだよ…」

　「な、何ですか、ソレ…」

　司令官は一度、強張っていた息を整えると、焦燥感の消えない瞳で、こう告げてきた。

　「―――『大反乱』だ。300艦以上の深海棲艦が、我が鎮守府に押し寄せてきた!!」

　　　　　　　　　　　　　　　　　★

　同時刻、鎮守府前。

　今までの一部始終をモニターで見ていた敵(親玉)は、静かに笑う。

　「どうだ、予想もしていなかっただろう?300を超える大船団だ」

　吸っていたタバコを強引にもみ消し、次のタバコの火をつける。

　(動機を早い段階で悟ってしまったのはちとまずかったか…神城柊哉(かみしろしゅうや)も対象者(ターゲット)に加えよう)

　すぱーっと煙を吐くと、敵は獰猛に笑い、

　「さあ、次はどう出る?せいぜい、私を楽しませてくれよ、神城渓吾(かみしろけいご)」

　―――神城渓吾(イレギュラー)のあずかり知らぬところで、世界は動く―――。

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　作者「今度は元5話の大分割です…」
　渓吾「半分吹っ切れた俺とか書かないでくれる?結構トラウマだぞ、あれ」
　作者「大丈夫さ。キミのトラウマなんて、周りに余りある幸福しか見当たらないじゃん」
　渓吾「どこにだよそれ…」
　作者「(え、自覚なしかコイツ!?)」

　渓吾「では、また次の話で」
　作者「矛盾等ありましたら報告をどしどしお願いします!!」

　追伸

　渓吾「次使う俺の剣は、今回出た迅雷剣(ヴァナルガンド)じゃないらしいぞ?となると…あれか?」