問題児たちと斬魄刀を持ったチートが異世界から来るそうですよ？ 作：shu.
でも確かに白夜叉可愛いよな～。
でも言っておきますけどロリコンじゃないですよ！
ちがいますからね！
「生憎店は閉めてしまってな。私の私室で勘弁してくれ」
五人は白夜叉の私室に通された。部屋に入るとお香の様なものが焚かれており、自然と気持ちが休まる。
個室としてはやや広い部屋の上座に腰をかけて白夜叉は五人を見渡す。
「もう一度自己紹介をしておこうかの。私は四桁の三三四五外門に本拠を構える、“サウザンドアイズ”の幹部の白夜叉だ。そこの黒ウサギとは少々縁があってな、コミュニティが崩壊した後にもちょいちょい手を貸してやってる器の大きい美少女と認識してくれ」
…………美少女じゃなくて美幼女の間違いだろ
悠斗は心の中で突っ込んだ。すると春日部は控えめに手を上げ質問する。
「その外門って何？」
「箱庭の階層を示す外壁にある門ですよ。数字が若いほど都市の中心に近く、同時に強力な修羅神仏が住んでいるのです。箱庭の都市は上層から下層まで七つの支配層に分かれており、それに伴ってそれぞれを区切る門には数字が与えられています」
「そして私のいる四桁から上が上層と言われる場所だ」
「つまり、上層は修羅神仏が集う人外共が住む魔境ってことか？」
「まあそんなところかの」
黒ウサギが紙に箱庭を上空から見た簡単な図を書いた。
それを見て
「超巨大タマネギ？」
「いえ、超巨大バームクーヘンではないかしら？」
「そうだな、どちらかといえばバームクーヘンだな」
「どっちでもよくね？」
四人の身も蓋もない感想に黒ウサギはガックリとする。
「ふふ、うまいこと例えるの。バームクーヘンで例えなら今いる七桁の外門は一番皮の薄い部分にあたるな。更に説明するなら、東西南北の四つの区切りの東側にあたり、外門のすぐ外は“世界の果て”と向かい合う場所になる。あそこはコミュニティに属してはいないものの、強力なギフトを持ったもの達が住んでおるぞ………その水樹の持ち主などな」
白夜叉は黒ウサギの脇に置かれている水樹と呼ばれる苗木を指差す。
「して、その水樹は誰がどのようなゲームで手に入れたのだ？知恵比べか？それとも…」
「いえ、この水樹はここにいる十六夜さんが素手で叩きのめしたのですよ」
「なんと！？知恵や勇気ではなく、力とは、その童は神格持ちの神童か？」
「いえ、そうは見えません。もしそうなら黒ウサギは見ればわかりますし」
「ふむ、しかし神格を倒すには同じ神格を持つ者か、あるいは種族のパワーバランスが大きく崩れた時だ。ちなみに人間と蛇では圧倒的に蛇のほうが強いぞ」
「神格ってなんだ？」
「神格とは生来の神そのものではなく種の最高のランクに体を変幻させるギフトのことだ。例えば蛇に神格を与えれば巨躯の蛇神に。人に神格を与えれば現人神や神童に。鬼に神格を与えれば天地を揺るがす鬼神と化す。多くのコミュニティは神格を手に入れるために上層を目指すのだ」
「なるほどな。で、白夜叉はあの蛇と知り合いなのか？」
「知り合いも何もあの蛇に神格を与えたのはこの私だぞ。もう何百年前の話だがな」
「へえ、じゃあお前はあの蛇より強いのか？」
「当然だ。私は東側の“階層支配者”だぞ。この東側の四桁より下のコミュニティで右に出るものがいない最強の主催者だぞ？」
“最強の主催者”その言葉に十六夜、飛鳥、耀の三人は目を輝かせる
「そう。では貴女のゲームをクリア出来れば私達のコミュニティは東側で最強のコミュニティということになるのね？」
「無論、そうなるの」
「ちょうどいい探す手間が省けたぜ」
十六夜、飛鳥、耀の三人は闘争心を剥き出しに白夜叉を見る。
「抜け目のない童達だ。私にギフトゲームで挑むと？」
「み、皆さん？」
「よいよい黒ウサギ。私も遊び相手に飢えているところだ」
「ノリがいいわねそういうの好きよ」
「後悔すんなよ」
「はぁー」
…………やっぱりこうなるのか。
深いため息をした悠斗以外の他の三人は嬉々として白夜叉を睨む。
「そうそう、ゲームの前に一つ確認しておく」
白夜叉は着物の裾から“サウザンドアイズ”の旗印―――向かい合う双女神の紋が入ったカードを取り出し笑みを浮かべている。
「おんしらが望むのは“挑戦”かそれとも“決闘”か？」
刹那、十六夜たちの視界は意味を無くし、脳裏を様々な情景が過ぎる。
黄金色の穂波が揺れる草原、白い地平線を覗く丘、森林の湖畔。
十六夜たちが投げ出されたのは、白い雪原と湖畔……そして、水平に太陽が廻る世界だった。
「なっ………⁈」
黒ウサギと悠斗を除く三人はあまりの光景に言葉を失った。
「今一度名乗り直そうかの。私は“白き夜の魔王”太陽と白夜の星霊、白夜叉。おんしらが望むのは試練への“挑戦”か？それとも対等な“決闘”か？」
白夜叉は先程の笑みとは違う圧倒的な実力を裏付ける笑みを浮かべている。
「水平に廻る太陽と……そうか白夜と夜叉。そうかあの太陽とこの土地はお前を意味しているのか？」
「如何にも。この白夜の湖畔と雪原。永遠に世界を薄明に照らす太陽こそが私が持つゲーム版の一つだ」
「これだけ莫大な土地がただのゲーム盤だと！？」
「如何にも。して、おんしらの返答は？ “挑戦”であるならば、手慰み程度に遊んでやる。だがしかし“決闘”を望むなら話は別。魔王として、命と誇りの限り闘おうではないか」
「………」
三人は言葉を失った。白夜叉はこの箱庭でも最強クラスの魔王である。十六夜達問題児三人がまとめてかかってもかなわない程に。
「降参だ白夜叉」
十六夜が降参のポーズを取るかのように両手を上げる。
「ふむ、では試練を受けると？」
「ああ、これだけのゲーム盤を用意できるんだ。あんたにはその資格がある。今回は黙って試されてやるよ、魔王様」
プライドの高い十六夜らしい可愛らしい意地の張り方で白夜叉に降参した。
「くく…して、他の童達も同じか？」
「ええ、私も試されてあげるわ」
「右に同じ」
飛鳥と耀も同じ様に試練を選んだ。黒ウサギはホッと胸を撫で下ろす。
「して、そこの童はどうするのだ？」
白夜叉はこのゲーム盤に来てからずっと黙って見ている悠斗にどうするか聞いた。すると悠斗はフッと笑った。
「決闘だ」
悠斗がそういい放った瞬間黒ウサギはピシッと体を固めた。問題児の中で一番まともな悠斗が白夜叉との決闘を選ぶのは予想外だった。
「おんし…本気か…？」
「ああ、勝てるかどうかはわからないが少なくとも白夜叉に退屈はさせないぜ？」
悠斗は自信たっぷりにニヤリと笑って見せる。
「よかろう！おんしが本気なら魔王としておんしと命と誇りをかけて戦おうではないか！！」
白夜叉も本気のオーラを出し、ニヤリと笑う。
だが黒ウサギは慌ててとめに入る。
「ちょっ…ちょっと待ってください悠斗さん！白夜叉様！」
「落ち着け、黒ウサギ。死にはしないさ、だから安心してくれ」
悠斗は微笑みながら黒ウサギの頭を撫でる。
「先にこの者たちの試練をするがよいか？」
「ああ、いいぜ」
こうして白夜叉と悠斗は十六夜達の試練が終わった後に決闘することになった。
白夜叉との決闘色々と大変かもしれないけどがんばります！