「なんであの短時間にフォレス・ガロのリーダーと接触してしかも喧嘩を売る状況になったのですか⁉︎しかもゲームは明日！？一体どういうつもりですか！？」
「「「ムシャクシャしてやった。反省も後悔もしていない。」」」
「てか遅えよ黒ウサギ。逆廻捕まえるのにどんだけかかってんだ」
「黙らっしゃい！！三上さんは本当に黙らっしゃい！！」
帰ってきた黒ウサギに怒られる近衛達。
ぶっちゃけこのゲーム、自己満足で、得られるものなどなかったりする。
ただ、あれは気に食わない。変態だし。ピッチピチの紳士服きた男なんて、誰得？
「はぁー。・・・仕方ないです。まぁ、十六夜さんがいれば楽勝でしょう」
「何言ってんだ？俺は参加しねぇぞ？」
「当然よ。あなたは参加させないわ」
「なっ・・・ダメですよ！コミュニティの仲間なんですから！」
ギャーギャーと喚いている。てかさー、何気に俺もカウントされてんの？嫌なんだけど。
けどまぁ、あの変態は叩きのめしておくか。
「ああもう、好きにしてください！」
結局黒ウサギが折れたらしい。
まぁ、常識人？っぽい黒ウサギからすると、俺らの行動は理解できまい。
ばぁぁぁぁぁかめぇぇぇぇえええ！
「なんだか、言い知れぬ怒りがこみ上げてきました」
「それじゃあ今日はコミュニティに帰る？」
「あ、ジン坊ちゃんは先にお帰り下さい。ギフトゲームが明日なら、サウザンドアイズに皆さんのギフト鑑定をお願いしないと。この水樹の事もありますし。」
「サウザンドアイズ？」
何やら特殊な瞳のギフトを持つ者達の、群体コミュニティだそうだ。
商品の売買的な者もやってる商業コミュニティらしい。後、超巨大。
「ギフト鑑定というのは？」
「勿論、ギフトの秘めたる力や起源などを鑑定する事です。皆さんも自分の力の出どころは気になるでしょう？」
道中、日が暮れて、月と街灯に照らされる並木道を、４人は不思議そうに見る。
「桜の木・・・では無いわね。花弁の形が違うし真夏になっても咲き続けているはずがないもの」
「いや、まだ初夏だから気合の入った桜があってもおかしくないだろ」
「？？今は秋だった気がするけど」
「まてまて、今は冬だろ」
４人が４人とも違う。季節が違う、時代が違う、となれば。
「皆さんはそれぞれ違う世界から召喚されているのです」
「へぇ。パラレルワールドってやつか？」
「正しくは立体交差平行世界論というものですけど。それを説明すると夜が明けてしまうので、また今度ということで」
まぁた、難しそうな言葉を言ったなぁ。どうでも良いけど。
店に着いたらしく、歩みを止める。前方に目を向けると、看板を取り下げる店員がいた。
「ちょっと、まっ」
「待った無しです、お客様。うちは営業時間外はやっていません」
「閉店時間には後５分ほどあるはずです！」
「え、５分あんの？じゃあ入るか」
「だから、入れさせないとーーーって、待ってください！」
「だが断る！」
入ろうとする俺、入れさせまいと動く店員。
ーーーカバディ？カバディ！
「な、何をしているのですか、三上さんは・・・」
「あいつに何を言っても無駄だろ。というか、理解しようとするな」
「本当ね」
「楽しそう」
俺と店員がカバディで遊んでいると、突然店内から爆走してくる影が。
「いぃぃぃぃぃいいいやっほおおっっっっぉぉぉおおお！ちょっと待ってくれ、誰だお主は！」
「その速度じゃダメだ、これくらいじゃねぇとなぁあっ！！！」
「ぬぅおおお！！」
「きゃぁああああっ！！」
一本背負いで爆走してきた和装幼女を、黒ウサギ目掛けて投げ飛ばす。
直撃を受けた黒ウサギは、和装幼女と仲良く水路の真ん中に倒れていた。
「これが、水も滴るーーーーー駄ウサギか」
「誰が、駄ウサギですか！というか白夜叉様、何故こんな下の階層にいらっしゃるのですか！」
「黒ウサギが来るかと思って、待っていたに決まっているであろう！しっかし、やはり黒ウサギの触り心地はええのう。ほれ、ここか？ここがええのんか！？」
黒ウサギの胸に顔を埋める和装幼女ーーーもとい、変態幼女。
なんだよ、箱庭は変態の巣窟か、おい。
「いい加減にしてくださいましっ！」
「うぉおおっ！」
おーおー、えらい勢いで飛んでいくなぁ。よーし。
「あ、テメェ！」
「近衛選手打ちました！うらぁっ！ホームラーン！」
ピッチャー、黒ウサギ。バッター、三上近衛。
結果は場外ホームラン。
見た目通り軽かったから、相当飛んでいくはずだ。
「さて、そろそろ店の中に入ろうぜー」
「ちょ、ちょっとお待ち下さい！白夜叉様がいらっしゃるのであれば、その方が都合が・・・」
「おんし、一体何してくれてるんじゃっ！」
「え、もう帰ってきたの？何？もう一度飛ばされたい？いーよー？」
「や、ちょっと待ってくれるか。帰って来るの中々疲れるんじゃよ？」
マジで？よし、そりゃあもう一度飛ぶしかねぇだろ。
おもむろに五寸釘バットを構える。焦る変態幼女。
「貴女このお店の人？」
「おいおい、春日部嬢。こいつは、しがないマッチ売りの幼女なんだよ」
「誰がマッチ売りの幼女じゃ！」
「実際のところ、どうなのよ」
久遠嬢が痺れを切らして問いかける。
すると、幼女は幼女らしく胸を張って答えた。
「この『サウザンドアイズ』幹部様の白夜叉様だよ御令嬢。仕事の依頼ならば、おんしのその年齢の割に発育の良い胸を、ワンタッチ一揉みで引き受けるぞ」
「オーナー、それでは売り上げが伸びません。ボスが怒ります」
無表情の店員さん。あの鉄仮面、どうやったら揺らぐんかねぇ。
ーーーよーし。
「なぁ、店員さん」
「なんですかーーーって何をすんですか！」
「君、相当可愛いね。名前、教えてよ」
「ーーーーーっ」
腰を抱き寄せ、口を耳元に寄せ、囁いてやると頬を真っ赤に染めて俯いた。
何、めっちゃ直ぐに剥がれたんだけど、鉄仮面。
久遠嬢といい、店員さんといい、ちょろすぎねぇか？
「ちょっと、三上さん。何やってるの」
「いやー、ちょっとなー」
未だ俯いている店員さんをニヤニヤと見ながら、久遠嬢に引きづられていく。
どうやら店の中に入るらしい。
「ようやく来たか。おんし、何うちの店員を口説いておるのじゃ」
「いや、鉄仮面をはがしたいなぁ、と思って」
「おんし、かなりのドSじゃのぉ・・・」
「まぁ、否定はしない」
鉄仮面剥いだし、もう興味ないもんなぁ。
次は誰をからかって遊ぶかねぇ。
ーーー久遠嬢？・・・殺されそうだわ。
ーーー春日部嬢？・・・面白いかもしれん。
「三上？」
「三上さん？」
「おいおい、ナチュラルに心の中を読むのはやめようぜ」
プライバシーの侵害だぜ、まったく。
「さて、もう一度自己紹介をしておこうかの。私は四桁の門、三三四五外門に本拠を構えておる、”サウザンドアイズ”の幹部の白夜叉だ。この黒ウサギとは少々縁があっての。コミュニティが崩壊してから、ちょくちょく手を貸してやっている、器の広い美少女だと思ってくれ」
「はいはい、いつもお世話になっております、本当に」
「美少女・・・ぷっ」
「なんじゃ？」
「いや、・・・ぷっ、なんでも、ない、よ・・・ぷっ」
「おんし、本気で失礼な奴じゃの！」
あー、腹がよじれる。自分で自分を美少女とか。すいーつ（笑）
「その外門って何？」
「箱庭の階層を示す外壁にある門の事ですよ。数字が若いほど都市の中心部に近く、強大な力を持った方々が住んでいるのです」
「超巨大玉ねぎ？」
「いえ、超巨大バウムクーヘンではないかしら？」
「そうだな。どちらかといえばバウムクーヘンだ」
「どうでも良いけど、和菓子出せ」
「ふふ、言い得て妙じゃの。その例えなら今いる七桁の外門はバームクーヘンの一番薄い皮の部分に当たる。更に説明するなら、東西南北の四つの区切りの東側に辺り、外門のすぐ外は“世界の果て”と向かい合う場所となる。あそこはコミュニティに属していないものの、強力なギフトを持った者達が住んでおるぞ────その水樹の持ち主のようにの」
スルーされたぞ、おい。他の奴らも、一向にこっちを見ようとしない。
なんでだ。俺が何をしたというんだ。
「して・・・・・・一体誰が、どのようなゲームで勝ったのだ？知恵比べか？勇気を試したのか？」
「いえいえ、この水樹は十六夜さんがここに来る前に、蛇神様を素手で叩きのめしてきたのですよ」
「何だと？おい、逆廻！てめぇ、何そんな楽しいこと、一人でやってんだ。俺も呼べや！」
「いや、お前が俺をかっ飛ばしたんだろうが！ケツバットで音速突破するとか、どういう事だ、おい」
「知らねぇよ。後でまたケツバットだな」
ふざけんなっ！と憤る逆廻と無視する近衛。
箱庭に来て１日経っていないが、すでに出来上がりつつある構図であった。
「クリアではなく直接倒してきたとな！？ではその童は神格持ちか？」
「いえ、黒ウサギはそうは思えません。神格なら一目見れば分かりますから」
「む、それもそうか。しかし神格を倒すには同じ神格を持つか、互いの種族によほど崩れたパワーバランスが無ければありえん。種族の力で言うなら蛇と人とではドングリの背比べだぞ」
「白夜叉様はあの蛇神様とお知り合いなのですか？」
「知り合いも何も、あやつに神格を与えたのはこの私だ。もっとももう何百年も前の話になるがの」
「zzz・・・ロリババア・・・zzz」
「誰がロリババアじゃっ！」
こいつ、本当に自由だな・・・と３人が三上を見る。
鼻ちょうちんが出てないだけましだが、よだれは垂れていたりする。
「つまり、お前はあの蛇より強いんだな？」
「ふふん、当然じゃ。私は東側の”階層支配者”だぞ。この東側にある四桁以下のコミュニティでは並ぶものがいない、最強の”主催者”なのだから」
「zzz・・・ヤムチャ・・・zzz」
「そこはかとなく、嫌な響きじゃの」
最強の主催者、という言葉に反応したのか、逆廻、久遠嬢、春日部嬢が立ち上がる。
近衛はもはや放置されていた。
「ではつまり、貴女のゲームをクリア出来れば、私達のコミュニティは東側で最強のコミュニティということになるのかしら？」
「無論、そうなるの。」
「そりゃ、景気のいい話だ。探す手間が省けた」
「抜け目無い童達だ。依頼しておきながら、私にギフトゲームを挑むとは」
「え、ちょ、御三人様！？」
「よいよ黒ウサギ。私も遊び相手には常に飢えている」
特に気に障ったような表情でもなく、ただ、ニヤニヤとしている白夜叉。
絶対的強者の余裕とでも言おうか。雰囲気もそれとなく威厳のあるものへ変わっている。
「ノリがいいわね。好きよ、そういうの。」
「ふふ、そうかそうか。────しかし、ゲームの前に一つ確認しておく事がある」
「何だ？」
「おんしらが望むのは”挑戦”か？それともーーー”決闘”か？」
瞬間世界が劇的に変化した。
めまぐるしく景色が変わり、終着点にたどり着く。
そこは太陽が水平に回る、白夜の世界。
今までいた場所とは明らかに違う、異質な世界を前に、驚きを隠せない三人。
「ーーーなっ！？」
「今一度名乗り直し、問おうかの？ワシは”白き夜の魔王”────太陽と白夜の星霊・白夜叉。おんしらが望むのは、試練への”挑戦”か？それとも対等な”決闘”か？」
その言葉に反応できずに固まる、三人。
一人は未だに寝ている。
「まったく、そこの童は肝っ玉が大きいのか、それとも鈍感なのか答えに窮するのぉ」
苦笑しながら、しかし、この世界の覇者のごとき雰囲気で、白夜叉はそこにあった。