今回、とうとうオリジナルＩＳが登場しますっ
そしてかなりのご都合主義展開にして強引展開なので、理解しづらい上に読みづらいかもしれません、ご了承ください。
それでは、本編どうぞ！
「うぅ～ん……」
新たに自分が設計したＩＳの制作が決定して、ついでに研究所に入る許可も得たあの日から、１週間。
ボクは初日からずっと、あることに悩んでいる。
それは……。
「まさか
そう、結構簡単に完成するかなーと楽観視していたＰＡの制作過程で詰んでいるのだ。
本来ＩＳのシールドバリアに使用されているエネルギーのパターンを弄れば別のバリアが作れると考えていたし、そもそも理論上は作れるし、確かに別のバリアは出来たんだけど……。
「この出来じゃあ、ちょっとなぁ……」
とにかく脆い。それこそ中途半端な威力のレーザーライフル１発すら完全に止められない程度だ。
さすがは天才の束さん、すでに完璧な状態のシールドを開発していたようだ。
「これじゃあないんだよ……もっと強力な、それこそ原作のＰＡ並みの防御力がないと……」
それに、
「かといって、これ以上にしっかりしたパターン配置は存在しないし……。あーもう。どうしたらいいんだよーっ」
さすがに１週間も同じ内容で悩んでたら、自棄にもなってくるよね。座っていた椅子の背もたれに背中を預けて、大きく深呼吸する。
コジマ粒子があれば、全ての問題がほぼ一瞬で解決するんだけどなぁ……。あるわけないよなぁ……。
そうしてると、博士……束さんがドアを開けてやってきた。ちなみにこの研究所、ボクたちが暮らしている家の地下５０メートルのところにある。家に隠し扉があって、その先にあるエレベーターがここに繋がっているのだ。
「みーたん悩んでるねー。大丈夫？」
「大丈夫ならもっと元気な顔してますよー……」
「あはは、それもそーだね。でもそっかー、シールドバリア以上に頑丈なバリアかー」
「ええ、正直お手上げ状態です。かといって諦めるのもヤなんですよね……」
「もういっそのこと別のエネルギー体から作っちゃえば？」
「そんな都合のいいエネルギー体が転がってるわけないじゃないですかー」
「まぁそうなんだけどね～。ま、気分転換にご飯食べに行こ？もうすぐお昼だし」
そう言われてＰＣの時計を見ると、１２時を回っていた。
「そうですね。たまには外食もいいでしょう」
「そゆこと。ふもとにある喫茶店のパスタがおいしいんだ♪」
「それは楽しみですね。じゃ、行きましょう」
そういえば、ふもとの町には変装でもして行っているのかと思いきやそんなことはなく、至って普通に行っているみたい。町の人が束さんのことを束さんだと理解していないみたいで、至って普通の女の人っていう認識らしい。なんで……？
そんな疑問を持ちつつも、ボクは束さんについて喫茶店に向かうのだった。
「んー、おいしかった！やっぱりここのご飯はおいしいね～」
「ですねー。また食べに来たいです」
昼食後、店内にかかっているラジオの音楽をＢＧＭにしつつ、二人して食後の紅茶を楽しんでいた。どうせ研究所に戻ってもうんうん唸ってるだけなんだろうし、それならここでゆっくりしていこうよ、という束さんの計らいで。この人、身内(というか信頼している人？)にはとことん甘いというか、優しいというか……。
「ん？なぁに、私の顔に何かついてた？」
無意識に見つめていたのに気付いたようで、ボクに問いかけてくる。
「い、いえ、何も……。ところで、ＰＡどうしましょう？」
あわてて話題を逸らしてみる。実際にどうしようか聞きたかったのもあるけど。
その意思を汲み取ってくれたのかそうでないのか、束さんも少し真剣に考えだした。
「さっきも言った通り、一番手っ取り早いのは新たに別のエネルギー体を使ってバリアを構成することだね」
「そのエネルギー体があれば、苦労しないんですけどね」
「そうだねー。どうしよっか」
コジマ粒子があればなぁ……。まぁこの世界には存在しないだろうから、ないものねだりをしても仕方ないんだけど……。アレがあれば万事解決なんだけどなぁ……。
そうして二人してうーんと考え込む。するとちょうどラジオの内容がニュース番組に変わったらしく、アナウンサーの声が聞こえてきた。
『最初のニュースです。今日午前9時ごろ、、日本人の資源研究者である
……
「「ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!!」」
「束さん、これですよ！コジマ粒子！」
「これだね、みーたん！これなら全部解決できるよ！」
「さっそく戻って検証しましょう！」
「うん！！」
こうしちゃいられない！まさかこの世界でコジマ粒子が発見されるなんて！しかも無害！なんて僥倖！これを利用しない手はないですよ！
ボクたちは飲みかけの紅茶をテーブルに置き、１０秒で会計を済ませて全速力で研究所に戻ることにした。
そして研究所。まずはコジマ粒子を集めないと、解析のしようがないことに気づく。
しばらく考えた結果、
「大量にあるならちょっとくらい勝手に持ってってもいいよね？」
という結論が出たので、束さんが1時間でつくった無人採掘機を地中に潜らせた。
コジマ粒子というのはかなり地中深い所に埋まっているらしいけど、深さの問題さえクリアすればどこにでもあるらしい。なら、束さんの技術力をもってすれば簡単に集めることが可能だろうということで採掘機をむかわせたのだ。
結果、とりあえず研究や解析に必要そうな分だけのコジマ粒子は採掘できた。
さて、これから忙しくなるぞー！
それから1週間。
研究はトントン拍子に進み、非常にあっさりとＰＡとＡＡが完成した。
最初の解析で分かったんだけど、このコジマ粒子、束さんはわからないだろうけど原作とほぼかわらない。環境への汚染が全くないのと、人体への汚染が非常に軽いのが違いかな？前世でＡＣ好きだったからちょっと物足りない感じがあるけれど、安全に扱えるならこれ以上のことはない。全力で利用しちゃおう。
ちなみに人体への汚染っていうのは汚染ってレベルですらない。ただ、コジマ粒子にある程度長い時間触れていたりコジマ粒子の強力な反応に触れたりすると、体に疲労が溜まるというだけのこと。つまりコジマ粒子に触れたらその後しっかり休息を取りましょう、ということだ。ま、なんの問題もないね。
現在はボクの設計したＩＳの作成にかかっている。メイン動力は、この際だからつかっちゃおうってことでコジマエネルギー。無人採掘機を使って大量に引き上げてきた。
さらにこのコジマ粒子を使ってコジマジェネレータを作成。コジマ粒子を詰め込んでおけば、そこからほぼ無限にエネルギーをうみだせるというもはやチートじみたモノ。正直束さんの力をなめてた気がする。もはや化け物だよこれ……。
「みーたんなんか失礼なこと考えてない？」
「い、いやいやソンナコトナイデスヨ？」
「む～、あやしい……。まあいいや、これ、見てくれる？」
「わかりました、どれですか？」
「これなんだけども……」
よし、誤魔化せた！うん、よくないことを考えるのは止めよう……。
こんな感じで、忙しくも楽しい(?)研究・開発生活が続いていく。
開発から1年と少しが過ぎ、７月半ば。ボクができる開発の手伝いはほぼ終わり、家のほうで静かにのんびり暮らす生活が１週間ほど前から続いていた。その間は音楽聴いてたり、ニュース見たりなどなど。最近はやっぱりコジマ粒子の運用法の話題ばかりですね。ニュース見てたり色々なところを調べている限りだと、どうやらまだ発電等に使用できるほど技術が追い付いていないみたい。多分ボクたちが一番コジマ粒子を活用してるんじゃないかな？
束さんはボクのＩＳを実際に組み立てる作業に入ってる。最初は手伝おうと思ってたんだけど、見てるだけでボクにできることがなさそうだったので、帰ってきた。一人用の専用の機械で組み立ててたら、さすがに手伝えないね……。
ご飯とお風呂のときくらいしか返ってこない今もたぶん地下の研究所で作業してるはず……。
ピロリン
「ん、メールかな」
お手製の携帯端末からメールの着信音が届く。ちなみにこの端末、キャリアに関しては某会社の電波をこっそり使用している。ちなみに束さんに教えていただいた方法。ホント、あの人はなんでもやっちゃうなぁ……。
ともあれ、メールの内容だね。アドレス知ってるの束さんだけだから内容の予想はつくけど。
『できたよー』
「やっぱり」
ボクは端末をスカート（束さんが買ってきた。ぶっちゃけもう慣れた）のポケットにしまうと、地下の研究所に早足で向かった。
「束さん！」
研究所内にあるＩＳの稼働テスト用フロアに、束さんはいた。
「まってたよーみーたん！」
「それで、出来上がったＩＳっていうのは……？」
束さんは笑顔で、自分の背後にある黒い物体を示した。
「これだよっ！みーたん専用次世代ＩＳ『ブラック・ミーティア』！特徴をいくつか説明するね。まずはコジマジェネレータによるエネルギー供給のおかげで実質無限の稼働時間。コジマ粒子を利用したＰＡ、またそれを攻勢変換させることにより使用できるＡＡ発生装置をデフォルト搭載。それに
……こんなところかな？」
「なるほど。ちゃんと設計通りの機体なんですね」
ボクはうなずきつつ自分の愛機となるであろう機体を見る。
（ブラック・ミーティア……）
『黒い流星』を意味するその機体は、シルエットがＡＣｆＡに登場した『ホワイト・グリント』とほぼ同じ。ただ、カラーリングは真逆に近い。
もともと白かった部分は真っ黒に染められており、黒っぽい色の内部機関は鮮やかな青色をしている。センサーアイの色は薄い赤。白い閃光を模した機体だから、黒い流星。特に深くは考えなかった。
「みーたん、実際に乗ってもらえるかな？最後の調整と
「わかりました」
「最初の搭乗だから、ちょっとだけ
そう言いつつ機体を弄る束さん。程なくして、人一人が座れそうな部分が作られて、そこに体を預けるよう言われた。
「よーし、じゃあ
そういって束さんは空中投影型キーボードを呼び出して作業を始めた。ちなみにＩＳ操作のためのナノマシンは研究を始めたころに導入してある。１０分ほど麻酔で意識が飛んでいる間に体内に埋め込んだらしい。ボクは自分の体を包む装甲に起こる変化、そして目の前に映し出されている数字を眺めていた。
（感覚が研ぎ澄まされていく……。リンクス達も、こんな感じでネクストＡＣに乗ってたのかな……？）
そんなことを考えつつ、だんだんとクリアになっていく感覚に身を任せていると、ほどなくして機体の変形が止まり、それと同時に束さんから声をかけられた。
「うん、こんなもんかな。３分もかからなかったね。さすが私」
「さすが束さん。で、ボクはこれから動作テストですか？」
「うんにゃ、まずは待機形態への移行かな。その後試験場に入ってＩＳの展開。それから移動全般と武装のテストやっちゃおっか」
「わかりました」
「逆もそうだけど、形態を変更するにはそう願うだけでいいからね。簡単だとは思うよん。ちなみに、待機形態の形はランダムだからどうなるかはお楽しみだね♪」
それを聞いて、ボクはＩＳに意識を集中させた。
（戻って───）
するとＩＳはそれを感知したらしく、一瞬光を放って輝く粒子となりそのまま消え、後には私服のボクだけが残った。
「ふーん、指輪かぁ。なかなかいいデザインだね♪」
そう言われて自分の指に目を向けてみると、左手の中指に黒い指輪があった。中心に青く細いラインが入っている。
「いい感じですね。あんまり邪魔にならないし、見た目もなかなかかっこいいです」
ヘンにゴテゴテしたものじゃなくてよかった。
「じゃ、試験場に入ってテストしよっか」
「そうですね」
ボクは隣接しているだだっぴろい──１００ｍ四方ほどある──試験場に入って、ボクと束さんを隔てる強化ガラスの前に立った。
「じゃ、ＩＳを展開してー」
ボクは目を閉じて、さっきと同じように指輪に意識を集中させる。
（来て、ブラック・ミーティア───）
直後、指輪が光を放ち、それがほんの一瞬ボクを包み込んだと思うと、その次の瞬間にはボクの体はあの黒い装甲に包まれていた。
「ふむふむ、0,8秒で展開かぁ。初めてにしてはかなり早いね」
確か、ある程度訓練した一夏で0,7秒だっけ。初見でこれなら確かに割と早いほうかな。
「次は通常の移動と飛行だね。歩行と浮遊は大丈夫？」
まずは歩行か。ボクは普段歩くのと同じように歩こうとすると、ＩＳという重い物体を纏っているにも関わらずスムーズに歩けた。うん、問題ない。
次は浮遊……水中に漂うような感じでいいかな？水の底からジャンプで水中に浮き上がるイメージで足を動かすと、案外簡単に体が宙に浮き、そのままの位置で止まっている。
「よしよしおっけー、浮遊も問題ないね。飛行は……一般的には前方に角錐を展開させるイメージって言われてるけど、試行錯誤で自分に合ったやり方を見つけた方がいいかな」
うーん、イメージ……
ボまずクは浮遊したまま体を前に傾けた。するとＩＳはゆっくりと体を倒した方向に進む。それは前後左右どれをとっても同じだった。でも、これじゃまだ浮遊してるのと変わらない。ボクは飛行するＡＣを頭に描いて、体を思い切り前に傾けて空中を蹴った。
その瞬間、機体はかなりのスピードで試験場中央に飛んだ。は、速い！こんなに速いとは……！とにかく止まらないと！止まって！
そう願った瞬間、機体が急停止。同時にものすごいGが…身体が強化されてるからいいものの、ノーマルなら死んでた…。
「みーたん大丈夫！？」
「だ、大丈夫……です……」
「もー、急にそんなに急加速と急停止はしないでねー？他のＩＳなら大丈夫だけど、
「す、すみません……」
パラメータが示す数値を見る限り、ちゃんと
「じゃ、次はそれに気をつけて飛んでみてね。焦らなくていいから、ゆっくりゆっくり、ね？」
「わかりました」
ゆっくりゆっくり。最初はのろのろした飛行から。自動車と同じような速度で、のんびりと空中を散歩する。
それから徐々にスピードを上げて、なおかつ複雑な軌道を描きながら飛ぶ。ついには時速２００ｋｍというスピードで試験場を縦横無尽に駆け巡る。
「あははっ」
なんだ、簡単なことじゃないか！前世でプレイしていたＡＣシリーズで、いつも眺めていた機体に乗っているつもりになってみれば、自分の思い通りに飛べる！！
「おーけーみーたん、もうだいぶ慣れたね。次は武装のテストとかしていこっか」
「はい！」
こうして、ボクと束さんが作り上げたＩＳ『
てなわけで、ミカゼ君専用ＩＳ『ブラック・ミーティア』でした。
黒は機体の色、流星に関してはコメントで頂いた「エストレア(スペイン語で星)」から。
みなさん色々ありがとうございました！
さて、とうとうコジマ粒子まで使っちゃったよ……。
というかコジマ博士の下の名前って公式設定でありましたっけ？もしありましたらご報告くださればすぐに修正します。
次回が第二章最終回になる予定です。原作の時間軸まであと少し！頑張ります(`･ω･´ )
感想や一言についてですが、些細なお言葉でも非常に私のやる気値がアップします！いっぱいいただけたら嬉しいです！あと評価も。
ここはこうした方がいいんじゃないか、誤字脱字見つけた、等々
コメントしていただけると非常に喜びます。
あんまりキツイお言葉は私の心がバッキバキに折れてしまうのでやめていただけると幸いです。
それでは、次回を気長にお待ちくださいっ！