配属初日
「訓練兵ウイングダイバー本田ですよろしくお願いします」
レンジャー１部隊との町のパトロールだった。
「あまり堅苦しくなくていい。ただのパトロールだ」
そう言ってくれた隊長の無線が鳴る。
嫌な予感がした。
－緊急出動要請です。詳細は不明。７年前に絶滅したはずの巨大生物を見たものがいるとの情報があります。ありえない話ですが、とにかく現地に向かてください。－
無線とともにニュースのワンシーンが一緒に転送されてきた。
「臨時ニュースです！ 現地から送られてきた映像をそのまま放送しています。何かが起こったと……あ、あれは巨大生物です！ 人が襲われています！7年前に絶滅したはずですが、巨大生物は生き残っていたのです！」
場所は坂のあるビル街。
周りのざわめきが聞こえる。
「７年前に絶滅したんじゃなかったのか…？」
「とりあえずは現地に向かう。確認して何もなければそれでいい。この目で確かめる。」
隊長の言葉でわれに返る。
「行くぞ！」
ただの目撃情報。恐れる必要はない。
現地に向かった。
ただの作り物の動画だと信じて。
現場に到着。そしてその希望がこんなにも簡単に打ち砕かれるなんて思ってもみなかった。
「何かの間違いだよな」
「そうにきまってる！」
「巨大生物は絶滅したはずだ！７年前に！！」
「どうなってんだ…なんで巨大生物が…」
隊員たちのざわめきが遠く聞こえる。
そこには市民を襲う巨大生物。
「市民が襲われている！撃て！市民を助けろ！」
隊長の怒声が響き渡った。銃を構える。
辺りは銃声と市民の悲鳴であふれかえっていた。
－レンジャー１状況を報告しろ！－
無線が鳴り響く
「こちらレンジャー１。巨大生物と交戦、数匹撃破しました。」
－なんだと…そんな馬鹿な…！－
本部はこの状況が呑み込めていないようだ。
私もできる限りの援護を行う。
身動きが取れない人の避難や巨大アリを一時的に遠ざける交戦。
正式に隊員と認められたらもっと強い武器が持てる。もっと戦えたのに…。
「巨大生物が倒されたのは七年も前だぞ！なぜ今頃…」
「生き残りがいたんだ…七年も潜んでいやがるとはな！」
隊員たちはざわめきあう。戸惑いを隠せない。
「何を言っている。こんな日のために我々がいる。」
このチームで本物の巨大生物と交戦したことがあるのは隊長だけだ。
自信とゆるぎない発言はチームを鼓舞していた。
「七年ぶりの巨大生物だ。今や絶滅危惧種だぞ…」
などという隊員もいる。
「危惧は不要だ。全滅させろ。」
隊長は鼻で笑った。
巨大生物を殲滅。
今のところ目の届く範囲では全滅させたようだった。
「最後の巣が駆除されてから７年。その間こいつらはどこに隠れてやがったんだ…」
「絶滅したってのはうそだったのかよ…」
「こいつらは地底に潜んでいた。俺たちはこいつらの上で暮らしてたってことなのか…！？」
隊員たちの不安は消えないままだった。
本当にこれで終わりか？７年前の生き残りがたまたま今地上に出てきただけなのか？ 不安に押しつぶされてしまいそうだった。
「初日の任務で怖い思いをさせてしまったねすまない。」
隊長からのやさしい言葉だった。
「いえ。いい実戦になりました。」
「君ならそういうと思ったよ。僕が新兵だったころに急遽巨大生物との交戦があってね。君のお父さんはいい実戦になるぞーって言って笑ってたんだよ。」
また父の話だった。
「じゃあ今日はゆっくり休むように」
隊長からの言葉を合図にそれぞれの居住区に隊員たちは帰って行った。
胸のざわつきが収まらない。本当にこれで終わるのだろうか。