進撃の巨人〜新星〜

戦死

巨人には主に二種類存在する。

見かけた人間を片っ端から食おうとし、単純な行動を主とする通常種。

通常種の行動に当てはまらない、人が多い所を目指したり、走ったりする奇行種。

しかしこの分類は曖昧で、兵士が見て奇行種だと判断したら奇行種らしい。

「どうして俺たちを無視して……！？」

「奇行種だ！考えても無駄だ！」

そして現在、その奇行種を必死に追いかけているのが、俺のいる後衛の精鋭部隊である。

いや、違うな。

その巨人に追いかけられているのは俺なのだ。

精鋭部隊がかなりの速さで、全力でワイヤーを巻き上げても、全く追いつけない。

「おい、ミカサ！俺が足をやるから、うなじを頼む！」

「分かった」

指示した直後。

空中で振り返り、アンカーで地面を捉える。

ワイヤーを巻き取って、剣を振り抜いて巨人のアキレス腱を削ぐと、巨人は元々のスピードのせいもあって派手に前方に転んだ。

しばらく転がって、巨大な体はうつ伏せの状態で止まる。

「……！」

そのうなじに間髪入れず刃をかますミカサ。

切り取られた肉が宙を舞い、数m横に落ちた。

すぐに蒸発しだし、殆ど骨だけとなる。

「ふぅ、ナイスミカサ。……ん？」

ふと顔を上げると、そこにはまだ大勢の人がいた。

おかしい、時間から考えると避難は完了しているはず……。

しかもここはローゼに入る門の前だ。

壁が破られて時間が立っている。

それなのにこの量は……。

「……！おいおい」

その答えは、門には明らかに通らない大きさの荷台、それに積まれた、大量の物が入っているであろう布袋が物語っていた。

「……！ミカサ……」

そんな荷台を押している者達の、おそらくリーダー格の人物に、ミカサが歩み寄った。

「今、たくさん仲間が死んでいる……避難が終わっていないから、たくさん死んでいる」

剣で街を差しながら、目を少し見開いて言う。

しかし何も感じないのか、リーダー格の男は、

「当然だ！市民の財産と命を守るために、心臓を捧げるのが兵士の仕事だろうが！タダ飯食らいが100年ぶりに役に立ったからって、いい気になるな！」

その言葉を聞いて、刃を構えてしまう。

守るべき対象に刃を向けるなんて、俺はバカだな。

でも、聞いてられない。

そう思った俺は、混雑する市民の間を潜り抜け、その男の首に刃を振った。

「ひぃ……っ！？」

男は驚いて後ろに転んだ。

ただ尻餅をつき、怯えた目で俺を見る。

「あっれー、おしいな」

比較的明るい声で言う俺を、恐怖の対象として捉える男。

俺はそんな男の胸ぐらを掴み、持ち上げた。

「あのな……いいか。他の兵はどうか知らないが、俺はお前みたいな奴に心臓を捧げた覚えはない」

ついでに兵士になってから一回もない。

よく懲罰受けないよなぁ、俺。

「……さて、どうやってその荷台通しましょうかね」

その言葉に、この場の全員が目を見開いて、俺を軽蔑した。

「ふざけるな！俺たちを通せよ！」

「あなたそれでも兵士なの！？」

そんな声が四方八方から聞こえる。

そんな民衆に俺は一言。

「人に頼るな鬱陶しい」

「「「……！？」」」

「無論、俺は兵士だ。あんたらを守る義務がある。しかしその前に一人の人だ。それを邪魔する理性がある」

「「「……」」」

「残念だが理性を潰してまで……––––––

「あんたらを守ることは、到底できない」

–––––––––––––––

結局、荷物は分けて運べばいい、ということになり、誰も損をせずに済んだ。

避難も完了し、あとは兵士が壁を登って撤退。

「前衛の撤退を支援してきます」

「あ、じゃあ俺も」

「お、おい！？」

駐屯兵の制止を無視して、前の中衛付近に急ぐ。

誰も死んでいない。

そんな根拠のない希望を胸に秘めて。

◇◇◇◇

しばらく飛んでいると、見知った顔が続々と見えてきた。

同じ104期のメンバーたちだ。

その目線の先には、巨人の群がる本部。

ガス補給が出来ず、壁を登れないようだ。

「……アニ！」

屋根の上に着地してすぐ、ミカサがアニの元に走った。

「緊急事態なのを承知で、その上で私情を挟んで申し訳ないけど……エレンはどこ？」

「……？さぁ、私は知らないけど。……そういえば向こうにアルミンが居たよ」

アニが指す方向に、座り込んで下を向いているアルミンが見える。

まるで絶望を体現したような……

「アルミン！……無事で良かった……」

ミカサに声をかけられ、ワナワナと肩が動いている。

屋根についている手にも、何か力が籠っていく。

「エレンはどこ？」

ミカサが立ち上がり、辺りを見回してから問いかける。

その問いの直後、上がったアルミンの顔には、絶え間なく涙の枝が刻まれていた。

残念だが、それがもう答えとなってしまった。

安心して泣いている訳がない、この状況で。

「僕達……訓練兵第三十四班……

トーマス＝ワグナー

ナック＝ティアス

ミリウス＝ゼルムスキー

ミーナ＝カロライナ––––––

––––––エレン＝イェーガー……！」

「以上五人は、己の信念を全うし、壮絶な戦死を遂げました……！」

……あぁ、なんでだろう。

なんで俺たちは何もかも奪われる。

夢も、希望も、命も。

簡単だ。

どれも軽い物だから。