進撃の巨人〜新星〜

二死

ノウヴァが立体起動で本部の近くまでよると、二十体程いる巨人の半数が釣られて追いかけていった。

「……」

ノウヴァと巨人がある程度離れた所に行くと、私は立体機動に移った。

建物と建物、時には巨人の間を抜け、柄のトリガーを目一杯絞って飛んでいく。

ガスを使い過ぎているのは分かる。

しかし、そうでもしていないと、動揺して手元が狂ってしまう。

アルミンには感傷に浸るなと言った。

けれど私自身、それにどっぷりと浸かっていたのだ。

エレン、大切な家族の死。

それは、私をどん底に突き落とすには、充分過ぎるほどの事実だった。

強盗に殺された実の両親。

家族を失ってしまった。

私は攫われ、どこかに売り飛ばされる寸前だった。

そんな私を助けてくれたのが、エレンだった。

自分自身でギリギリまで戦い、私にも戦えと言ってくれた。

グリシャおじさんは、私に一緒に住もうと教えてくれた。

カルラおばさんは、私を温かい笑顔で迎えてくれた。

そんな家族をまた無くした。

おじさんは行方不明。

おばさんは巨人に食われ、エレンも同じ運命を辿った。

しかし、一つ思い出せない。

私が攫われたあの時、もう一人誰か居た。

いつの間にか忽然と姿を消して、エレンが来た時にはもう居なかった、誰か……。

「……！？」

突如、立体機動装置がワイヤーの巻き取りを停止させた。

当然私は建物に体をぶつけながら落ちていく。

そのうち、どこかの屋台の上で停止した。

「……またこれか……」

痛みに襲われて冷静になり、屋台から降りる。

飛び降りて着地する時、足元に力が入らずに、そのまま膝をついてしまう。

そんな自分に笑ってしまいそうになる。

死ぬ寸前の、割れた柘榴のような私が頭に写る。

すると、地鳴りが地面を伝って、私の体を揺らしてきた。

その音はだんだんと大きくなる。

建物の死角で見えないが、巨人が近づいてきているのだろう。

しかし、私は逃げるようなことはしなかった。

生きることを放棄した。

要は諦めたのだ。

エレンを守ることを生き甲斐としていて、その守る対象は死んでしまった。

私は、生きる意味を失った。

いい人生だった。

その言葉が頭に浮かんだ。

あれだけ温かい人たちに囲まれたて生きていたのだ。

もう悔いはない。

ついに現れた巨人は、十五m級。

その巨大な手で、私を掴もうとする。

「……！」

しかし、命を諦めた筈の私は、その手を斬りつけていた。

指が何本か飛んで行き、鈍い音を立て落ちる。

「……え……？」

再度向かってくる、反対側の手。

それを後ろに跳んで避けて、自分で困惑する。

私は何をしている？

何で、私は戦っている？

もう、生きる意味なんて無いのに、何が私を……？

「……っ！」

体を後ろに向け、逃げようとする。

しかし、その先にも十五m級の巨人が現れた。

後ろの巨人と違って、逞しい体つき。

どうするか……。

戦え！

「……！？」

戦え、戦うんだ！

……！

……ごめんなさい、エレン。

死んでしまったら、あなたを思い出すことさえ出来ない。

だから、なんとしてでも生きる……なんとしてでも戦う！

眼から溢れる、涙に誓って！

「ぅあああああ！っ！？」

直後、私の体が跳ねた。

私が自身の脚で跳んだわけではない。

何かに押し出されるように。

地面に何かが落ちた反動のように。

同時に、二体目の巨人が、巨人を殴り飛ばした。

当然、殴られた巨人は後ろに倒れる。

頭の一部が損傷しているが、あんなものじゃすぐに回復する……

「……！？……巨人が、巨人を殺してる……？」

すぐに倒れた巨人の頭を踏みつける巨人。

何度も、何度も踏みつける。

その光景に私は困惑した。

そして同時に、微かな高揚を覚えた。

ウォオオオオオ！

その光景は、人類の怒りを体現したようだったから。

「ミカサ！」

後ろから声が聞こえたが、振り返りはしなかった。

その出来事に見惚れていたから。

そして私の体は唐突に浮いて、気がつけばそこは、屋根の上だった。

「ミカサ！怪我はない！？」

声の主はアルミンだった。

横にはコニーもいる。

「ノウヴァが食われたんだ！」

その言葉に目を見開き、耳を疑った。

「……本当なの……？」

つい聞き返してしまった。

家族だけでなく、友達も失った。

その事実が信じられなくて。

「……本当だ。それで、このガスボンベを……」

コニーは、脇に二本のボンベを担いでいた。

異常なまでのキズの多さからして、ノウヴァの物だ。

食われる時に立体機動装置を外したらしい。

「残りは俺たちのよりは多い筈だ！これを着けて……やばい、十五m級が二体だ！」

コニーが指す方には、あの巨人がいた。

「いや……あの巨人は……」

「え……？」

あの巨人は、目の前にいる巨体に向かい、雄叫びを上げた。

ウァオオオオオオ！

その後あの巨人は、体(•)の(•)前(•)に(•)拳(•)を(•)構(•)え(•)た(•)。

そして足を踏み出し、左腕を振った。

その腕は巨人の首を捉え、上半分を吹き飛ばした。

「うっ……！？」

飛んできた頭部は建物にぶつかり、本体は前に倒れこんだ。

そのうなじを、巨人は踏み付けた。

「うなじを狙った……？弱点を理解して殺したのか？」

「格闘術の概念があるようにも感じた……あの巨人は一体……？」

「奇行種っていうしかねぇだろ……！分からねぇ事の方が多いんだからよ」

その時、腕が飛んできた。

大きさからして、十m級の腕が建物を突き破ってきたのだ。

「う、腕！？何で腕が！？」

飛んできた方を三人一斉に見る。

「……あれは！？」

ウァアアアアアアアアア！

それは、超大型巨人、鎧の巨人同様。

人類全てが知っている、異常な量の煙に包まれた巨人。

「け、煙の巨人だ……！」

それが歩いていた。