進撃の巨人〜新星〜

反論

「ぶはっ……！ げほっ、急げエレンを回収しろ！」

巨人の体から出て、朦朧とする意識の中、そこらの兵士達に叫ぶ。

もうアルミンはエレンを剥がしにかかっているが。

「ぐっ……！ すごい熱だ……体が一体化してて、引っ張っても取れない！」

「……斬るしか、ない！」

言いながら刃を振り下ろしたリコ班長。

エレンを引っ張っていたアルミンは下に落ち、痛みに目を細めた。

「あ……」

そこに歩いてきたのは、二体の巨人だった。

俺はすぐに手を口に持って行こうとした。

こんな連続で巨人化できるかは分からないが。

しかし、更にその後ろに、キラリと光るものがあった。

立体機動装置の刃だ。

それを持つ影も。

そしてその二本の刃は、巨人のうなじに吸い込まれていった。

まず一つ、肉片が飛ぶ。

伸びたワイヤーが巻き取られ、二体目の巨人もうなじから肉片が落ちた。

影は倒れた巨人の上に立ち、俺たちに背を向ける形になった。

緑色のマントには、白と青の翼が刻まれていた。

「……自由の……翼……」

リヴァイ兵士長は俺たちに振り向き、問いかけた。

「おい、ガキ共。 これはどういう状況だ……？」

◇◆◇◆

あの後、壁の中に残った巨人は、榴弾によって死滅。

僅かに残った巨人も、調査兵団により掃討された。

その際、4m級、7m級を一体ずつ捕獲。

しかし、死者、行方不明者202名。

負傷者849名。

人類初の快挙に歓喜するには、代償は大きすぎた。

◇◆◇◆

「サシャ……サシャ……ん……あぁ……」

目を開けると、全てを理解した。

俺は牢の中であり、鎖で手足を繋がれている。

ベッドを用意してくれたのはありがたい。

「……すいません。水を下さい」

牢の前に立っている兵士に向かって言う。

すると、その兵士は怪訝そうな顔をして、俺に言った。

「……黙れ……化け物が」

吐き捨てるように口から漏らされた声。

その言葉は、ある種の墓穴を掘った。

「……その化け物のおかげで生きてんだけどね、あんたらは」

「な、何だと……！？」

ボソッと呟いただけのはずだが、兵士は目を見開いた。

怯えが大半を占めている。

「……あ！ やっと見つけた！ ノウヴァ、元気？」

その陰からひょっこり頭を出したのは、ハンジさんだった。

後ろには知らない兵士と、エレンもいる。

「あ、はい」

我ながら素っ気ない返事だと思う。

しかし、ハンジさんは相変わらずニコニコしている。

「さ、行こうか。これを着けて」

差し出された手錠は、兵士から俺に着けられた。

足の鎖を外され、牢が開かれた。

ハンジさんに着いて行き、長い通路を歩く。

……何故か匂いを嗅がれている。

「分隊長のミケ＝ザカリアスだよ。彼は初対面の人の匂いを嗅いでは」

「フッ……」

「……鼻で笑う癖がある。ま、多分深い意味はないと思うね」

しかし勝手に嗅がれて勝手に笑われては、何故かムカつく。

しかも何故笑う。

その前に何故嗅ぐ。

「あー！ ごめん、着いちゃった！ ……うん、まぁいいや。説明なんか無い方がいい」

そんなことを言われても、説明する気があるんならして欲しかった。

結局エレンと俺は、開かれた扉の中に押し込まれた。

「健闘を祈る！」

–––––––––––––––

「おー、審議所だ。初めて来た」

こんな時だけ、ノウヴァのマイペースが羨ましい。

緊張感は無いのか。

「前に進め！」

後ろから銃で押され、前によろける。

ノウヴァも同じように押し出されている。

「ちょっと！ 転けたら受身取れないじゃないですか！」

頼むから緊張して欲しい。

何故こうもこいつは変わらないんだ。

「そこに跪け」

言われた通り膝をつくと、手錠の鎖部分を固定され、立ち上がることすらできなくなった。

「跪けってもうちょっと言い方あるでしょう！ 自分が上だと思って！」

頼むから黙ってくれ。

恥ずかしくて死にそうだ。

……憲兵団、調査兵団、駐屯兵団の頭が集まってる。

何だ、この面子は？

辺りを見回していると、ノウヴァの視線が一点に集中されていた。

そこに居たのは、アルミン、ミカサ、サシャだった。

何で居るのかは、俺がバカなせいで分からない。

「始めようか。エレン＝イェーガー、ノウヴァ＝ツェンドレス。君達は公のために命を捧げると誓った兵士である。違わないかい？」

ダリス＝ザックレー総統が問いかけてくる。

「はい……」

「……？ はい」

ノウヴァが違うと言う気がしたが、勘違いで終わった。

割と本当に良かった。

「君らの生死を、今一度改めさせてもらう。異論は無いね？」

「「はい」」

「物分りが良くて助かる。 では、憲兵団より案を聞かせてくれ」

これは憲兵団か調査兵団、どちらに俺たちを渡すかを決める場らしい。

「はい。憲兵団師団長、ナイル＝ドークから提案させていただきます」

「我々は、二人の人体を徹底的な調べ上げた後、処分すべきだと考えます」

「彼らの力が巨人を退けたのは確かですが、それは内乱の波紋を呼んでもいる。なので、せめてできる限りの情報を残し、人類の英霊となっていただきます」

つまり俺らが怖いってことだ。

ここで俺たちの力を手放してどうなるってんだ！

「必要ない！ 奴等は神の––––––

あれはウォール教の……五年前は誰も相手にしてなかったのに、偉くなったもんだ……。

「ふむ……では、調査兵団の案を聞こうか」

「はい、調査兵団団長、エルヴィン＝スミスから提案させていただきます。我々はエレンとノウヴァを調査兵団の一員とし、ウォール・マリアを奪還します。以上です」

憲兵団とは違い、短く終わった調査兵団の提案。

「ん？ もういいのかね？」

眼鏡を押し上げ、問いかけるザックレー総統。

「はい、彼らの力を使えば、ウォール・マリアは奪還できます。 出発は東のカラネス区から……」

「ちょっと待て！」

エルヴィン団長の声に、横から制止が入った。

商会の人だろう。

「今度こそ壁を封鎖すべきではないのか！？扉の部分さえ頑丈にしてしまえば、もう壁が破られることはない！」

「よく喋るな、豚野郎」

更にその声に、リヴァイ兵長が自分の言葉をねじ込んだ。

「土地が足りずに食うのに困ってる連中は、テメェらの眼中に無ぇと？」

「わ、我々は、壁さえ塞いでしまえば……」

「よさぬか！ 不届き者めが！」

壁の話になった途端、ウォール教の男が声を荒らげた。

奴等のせいで、壁上を武装するのも時間がかかった、とアルミンから聞いたことがある。

「……二人は、巨人の力を行使できるのか？」

ザックレー総統の問いが俺たちに向けられていると気づき、すぐに顔を上げる。

「は、はい！ できます！」

自信を持って言える。

俺は確かに岩を持ち上げ、壁を塞いだ。

ノウヴァも巨人を殺していた。

「ほう。報告書にはこう書かれている」

「『エレン＝イェーガーは巨人化の直後、同じく巨人化したノウヴァ＝ツェンドレスに拳を振り抜いた』、と。本当かね？」

ザックレー総統の目が、ノウヴァに向けられた。

「……事実です」

審議所がどよめいた。

ノウヴァの言葉には俺も驚きを隠せないでいた。

「……！ 私は、エレンに命を救われています！」

「お待ちください。彼女の意見には、かなり個人的感情が含まれていると思われます」

「ミカサ＝アッカーマンは両親を亡くし、エレン＝イェーガーの家に引き取られたという事情があります」

「更に、エレン＝イェーガーとミカサ＝アッカーマンは、当時９歳にして、強盗誘拐犯である三人の男を刺殺している。いくら正当防衛とはいえ、根本的な人間性に疑問を感じます」

そうだ、あいつは子供の姿でこっちに紛れ込んだ巨人に違いない。

そんな声が聞こえ出した。

「あいつらもだ……人間かどうか疑わしいぞ！」

一人の男が指は、ミカサ達に向けられていた。

もちろん、サシャにも。

「そうだ……念のため解剖でもした方が……」

待て、と叫ぼうとした時、隣から只ならぬ気配を感じた。

ノウヴァがキレている。

ミカサとアルミンのこともそうだが、何よりサシャのことに対して。

「発言いいですか？」

しかし、やけに落ち着いた声のノウヴァは、ザックレー総統に問いかけた。

「……構わん」

「ありがとうございます」

何を言うつもりなのだろうか。

「憲兵団、あんたらは俺たちを解剖すると言ったな」

「あ、あぁ」

「俺たちも分からない事が、お前らに分かるのか？分かったところでそれはどうするんだ？それがもし俺たちにしか使えなかったら？こんな貴重な兵士を失ったら、内乱の前に人類全滅だ。いつも飲んで騒いでの兵団が、でしゃばりやがって」

「な……何を……？」

「ナイル＝ドーク師団長、個人的な質問をします」

「……！？」

「俺があなたの家族を殺します。あなたはどうしますか？」

「……それは、憲兵としてとりしまって……」

「嘘だな。あんたが訓練兵時代から愛していた人だ。あんたは俺を殺すだろう。まぁ、許される。正当防衛、だからな。自分もしでかすかもしれない事なのに。未来ある少年を殺そうとするなんて、その人間性を疑うよ、俺は」

「あと、お前。さっき解剖した方がいい、とか言ってた奴」

「え……俺……？」

「解剖したら人は死ぬよな？ 」

「その結果何も無かったらどうする？ 」

「あいつらにも、やりたいことはある」

「でも死ぬんだ」

「お前の無責任な言葉で」

「お前は大丈夫だろうな」

「そうだよな、可能性があったから解剖した」

「何もなくても別にいい」

「可能性があったからしょうがない」

「俺は悪くない」

「いくらあいつらの家族が絶望しようと、人類の戦力が落ちても、しょうがない」

「可能性があったんだから」

「いくらあいつらの家族が自殺してもしょうがない」

「お前は自分の不安が解けて安堵するかもな」

「でも悲しむ者もいる」

「息子は、娘は立派に戦った兵士なのに、何故巨人でもない人類に殺されなきゃいけない」

「でもお前は大丈夫だ、安心しろ」

「可能性があったんだからしょうがない」

「え……そ、それは……」

「大丈夫だって」

「可能性があったんだから」

「お前の言葉で、民衆の不安が一つ消えるんだ」

「結構なことじゃないか」

「ただしお前は、責任はとらないんだろ」

「まぁ、しょうがないよな、だって」

「しょうがないんだから」