進撃の巨人〜新星〜

兵長

調査兵団の三人が来た日の翌日。

朝から立体機動の訓練があった。

ここでいいところを見せれば、調査兵団でいいポジションになれるかもしれない。

そう思っていた、主にエレンが。

「フッ！」

模型のうなじに向けてブレードを振り抜き、木からアンカーを外す。

同時に逆側のアンカーを別の木に刺し、振子のように地面スレスレを飛ぶ。

そして振子が上まで来たら再度アンカーを外し、森の上に飛び上がる。

「見つけた……！」

木々の隙間に模型を見つけ、その近くにアンカーを突き刺す。

体の右側にブレード二本を水平に構え、丁度いいタイミングで振る。

ブレードはうなじのクッションを深々と抉り取り、……深すぎてまた模型の首を叩き折ってしまったが、上官からはもう気にするなと言われた。

「……ノウヴァだったか、悪くない動きだ」

右斜め後ろからの声に振り向くと、

「リ、リヴァイ兵長！？」

いつの間にか立体機動装置で飛んでいるリヴァイ兵長が居た。

何故訓練兵の練習にその道のエキスパートを混ぜるのか。

「だが、そんなんじゃ刃が何本あっても足りねぇぞ。着いてこい」

リヴァイ兵長は一気に俺の前に出て、先を飛び始めた。

前にある模型のうなじに、次々と深い切り口を刻んでいく。

「っ……！」

あまりに滑らかな断面。

魚でも捌いてんのか、この人は。

「……どうした。ついてこれてねぇな」

冗談きつい。

ガスを多く吹かしているわけでも無いのに、あのスピード。

遠心力やら何やらでスピードをつけているのだろう。

「……今から本気出します。リヴァイ兵長、着いて来てください」

「ほう……」

再度俺が前に出て飛ぶ。

木の天辺にアンカーを刺し、真上から巨人のうなじを刈り取る。

と、同時に、前に両アンカーを飛ばして、隣り合う二本の木に刺したら、足を前に突き出して体を水平にする。

そのまま狭い枝の間を通り抜け、前の木に足を着けて、軌道を急変更、直角に曲がる。

巨人を見つけ、体に捻りを加えて、うなじを抉り取る。

刃の状態を確認して、刃毀れを見つけるとその刃は次の巨人の目にあたる部分に投擲、潰す。

そのまま腰の鞘から刃を柄に装着して、アンカーを巨人の左腕にあたる部分に向けて射出。

カクンとワイヤーが直角に曲がり、丁度うなじの位置まで俺を運んでくれた。

「ハァッ！」

大きくブレードを振り抜き、模型なんか気にせずうなじを抉り取る。

当然模型はぶっ壊れるが、それでも俺は狩り続ける。

少し離れた所では、リヴァイ兵長が上下左右に模型を切り刻んでいた。

後に少年Eは『地獄だった』と語る。

◇◇◇◇

「つっかれたー！」

ベッドにドサッと倒れ込んで、叫ぶように言う。

リヴァイ兵長に張り合ったのだから当たり前なのだが、明日は筋肉痛だな、これは。

「しかしお前すごかったな。あのリヴァイ兵長と競うなんて……」

そこに入ってきたのは、おなじみのエレン。

こいつは俺とかなり離れた所でミカサとやってたらしい。

そのためか若干拗ねている。

「頼めばやってくれそうだけどな、訓練」

確証は全くないが、俺と一緒に飛んでいた時は、顔に似合わずいい人だったのでは、と感じたから。

「ほ、本当か！よし、明日の対人格闘、頼んでくる！」

ついさっき来たばかりなのに、またドアを出て走っていったエレン。

落ち着きのない奴だ。

「あ、そう言えば調査兵団の人ってどこで寝るんだ……？」

ふと疑問が浮かび独り言を呟く。

「俺はここで寝る」

それに返す声。

どこかで聞いたことのある声だ。

氷のように冷えていて、でもどこか暖かい。

そんな声に振り向くと、そこにはリヴァイ兵長が立っていた。

「……合わなかったんですか？」

今出たエレンのことを指して言う。

「……あぁ」

素っ気ないその声は、明らかに誰とも会って話をしていないように聞こえる。

リヴァイ兵長はここで寝るのか。

先ほどの疑問は解決されたが、また新たな疑問が出てきた。

「なんでここで寝るんですか？」

そう聞くと、兵長は二段ベッドの裏を指で摩り、指先を見て返事した。

「……ここが一番清潔だったからだ」

その言葉に若干の嬉しさを感じながら、そうですか、と返す。

実際この部屋は余り物で、通常四人のところ三人で使っている。

故にベッドは後一つ余っている。

すると、ドドドド！とうるさい足音が聞こえてきた。

「おい、ノウヴァ！リヴァイ兵長どこいったんだよ……ってリヴァイ兵長！どうしてここに！？」

あわてて右手で左胸を叩くエレン。

リヴァイ兵長はエレンに目を向け、ふー、と溜息を吐いた。

「……誰だ、お前は」

するとエレンは、大きく息を吸った。

「エ、エレン・イェーガー訓練兵であります！自分は––––––」

「いや、普通の自己紹介でいい、うるせぇな」

「す、すいません！」

少し頭を下げ、自分のベッドに座るエレン。

リヴァイ兵長も布団のないベッドの骨に座り、唐突にこう言った。

「……お前らは、す、好きな奴とか、居る、のか……」

と。

「「……は？」」