第４２話
ガキンッ！、私のバスターソードとディードの両刃刀が追突し、鈍い音が響く
「はあッ！」
気合と共に両刃刀をずらしそのまま私の首目掛け振るう
「っ・・」
後方に跳躍し回避するが
「甘いです！」
片手の両刃刀の先からＩＳの魔力刃でリーチを伸ばす
「ふんっ！」
魔力刃を切り払い、ディード目掛け振り下ろす
「くうっ！」
苦悶の声を上げる、力で言えば私の方が上なのだからそれは当然だ、追撃に踏み込もうとすると
ヒュンッ！
鋭い音を立てながら魔力刃が迫る、今の形は剣より鎌に近い。死角から迫る鎌に
「くっ！」
即座に拳に魔力を纏い殴りつけ、軌道をずらす
「てぇい！」
拳を振りぬいた一瞬の隙を突いて蹴りを放ってくる
「っ・・！」
蹴りを受け止めるが予想以上の重みに動きが止まる、ディードが後方に飛んだ魔力刃が消え元の姿に戻る
「ちぃっ！」
舌打ちしながら此方も剣を構え直す
「ベルゼルガと私の能力を組み合わせるのに大分苦労しました」
両手の両刃刀を軽々回しながら呟く、その声は静がだが確かに聞こえる
「ですが・・私は遂に使いこなせる様になりました。この力で龍也兄様を超えて見せます！」
両手の両刃刀を回転させながら、突撃してくるディードに
「簡単に私を倒せるなと思うなっ！」
バスターソードを構え直し私も、駆け出した
「ディードって強いんですね」
模擬戦を見ながらそう思う、穏やかそうなディードだが。龍也さん相手に明らかに押し気味だ
「ディードは剣を使うからな、八神に一番稽古を付けて貰っていたしな・・・」
チンクさんが思い出したように言っていると
「ふ～、やっと戻って来れたぜ」
迷っていたのかノーヴェが腕を振りながら、戻ってくる
「ノーヴェだっけ？凄かったぜ！兄貴を良くあそこまで追い込んだな」
ヴィータさんが言うと、手を振りながら
「全然だ。確かに技は本気だったけど。攻撃は肩と足だけに集中してる。まだ本気を出された訳じゃないな」
バリアジャケットは肩と足と両手のガントレットにはダメージは出ているが、それ以外はほぼ無傷だ
「兄貴らしいな」
龍也さん訓練でも顔や腹を狙って攻撃はしてこない。そういう所も優しくて私は好きだ
「顔とかに傷を付けたりしたら、兄様の事だから責任を取るとか言い出しかねないよね」
オットーのその発言を聞いた途端
「「「・・・・それだっ！！」」」
ティアとなのはさんとフェイトさんの顔色が変わる
「いや・・それは無いんじゃないですか？龍也さんがそんなミスしないと思いますけど？」
どんな乱戦でも龍也さんとの模擬戦で顔や腹に攻撃が向かったことは無い
「・・・幻術を使えば・・ぶつぶつ・・・」
ティアが思いっきり悪巧みをしている
「「むしろ業と当たりに行けば・・・」」
なのはさんとフェイトさんも可也悪い顔をしている
「そうならん様に先手を打たなかんな・・・」
部隊長も悪巧み開始
「・・・睡眠薬・・・いやいっそ押し倒すか？」
ぶつぶつと可也怖い単語が幾つか飛び出している、如何すれば止めれるかと考えると何故か
(そうだ、業と足を滑らせれば・・・って違う私は何を考えてるんだ)
良い感じにスバルもはやて達に染まってきた頃
「ノーヴェ一撃入れたな、なに頼むんだ？」
「買い物でも付き合ってもらおうかな？それとも何か新しい技でも教えて貰おうかな？」
チンクさんとノーヴェが何を頼むか相談しながら
「アギトちゃん、ルーテシアちゃん、はいお兄様のクッキーです」
龍也の自室から持って来たであろう、クッキーの皿を二人に差し出す
「ありがとう」
「兄のクッキーは美味いからな」
ほのぼの空気の幼い組みに
「僕も貰って良い？」
今回爆弾を投下したオットーが、何事も無いようにクッキーを口に運んでいた。天然の存在が一番恐ろしいのである
「部隊長達が怖いです」
エリオとキャロが涙目で言う
「耐えねばならんのだ」
シグナムもその異様な気配に顔を青褪めている。きっとこの中で一番苦労しているのは、シグナム達に違いないだろう
「どうしましたか？」
何度か打ち合いをし。お互いに間合いを計っていると、突然龍也兄様がその体を震えさせたので気になって尋ねると
「何かとんでもなく嫌な予感がするんだ・・・」
バスターソードを下に向けながら頭を抱える龍也兄様。恐らくその嫌な予感は姉様達だと思うが、今のこの隙は大きなチャンスだ
「てえええいっ！」
急接近しベルゼルガを振るう
「うおっ！！」
体制を崩しながらも後方に跳躍し回避される。
「惜しいです、今ので一撃取ったと思いましたが」
届くことなく空ぶった、ベルゼルガをみながら呟くと
「いや・・・今の無い・・・隙を見せて私が悪いか・・」
距離を取った龍也兄様も自分のミスを悔いていた
「二連地斬疾空刀！！」
ベルセルガを地に這うように振り。魔力刃を飛ばす
「地斬疾空刀！」
龍也兄様も同じように魔力刃を飛ばす。三つの魔力刃が追突し砂煙を上げる
「・・やりましたか・・？」
思ったより砂煙が大きく完全に視界を隠す、私の剣技は龍也兄様の物を真似した物だ。オリジナルには遠く及ばないはずだが・・そう思っていると砂煙から蒼い魔力刃が飛び出してくる
「そう甘くは行きませんか・・」
ベルゼルガを回転させ切り払う
「甘いんじゃないか？」
！？そんなもう目の前に居る
「水流爪牙！」
地を這う様な一撃が叩き込まれ。そのまま蹴り上げられる
「くっ・・・」
反射的にベルゼルガで受け止めるが、ダメージで若干右手が痺れる
「モードリリース！デバイス召還！」
騎士甲冑を解除し、天雷の書から別のデバイスを召還しようとしている。龍也兄様が見える
「させません！」
左手のベルゼルガを投擲する。天雷の書のデバイスはどれも強力だ、下手に召還を許せば負けに直結する。投げつけたベルゼルガが命中する少し前に天雷の書からデバイスが召還される
「参式斬神刀！！！」
召還された刀を鞘に納まったまま。ベルゼルガを切り払う
「惜しいな、もう少し早ければ迎撃出来たのにな」
参式斬神刀の鞘を見ながら笑う、姿は先程までの騎士甲冑と違い。赤い着物の様な物に肩と篭手が具現化している
参式斬神刀が鞘から抜刀される、それと同時に魔力が強大な奔流となり駆け巡る
「我が剣に迷いは無い、何時如何なる時も誰かを守る為に、私はこの剣を振るおう」
圧倒的な威圧感だ、勝てない・・負けると後ろ向きな考えが浮かぶが
「私は龍也兄様を超えて見せます」
その考えを振り払い、ベルゼルガを構える
「その意気は良し、いざ真っ向勝負！」
刀を正眼に構え突撃してくる。小手先の技等通用しない、なら全力で立ち向かうまでだ
ガンッ！
ベルゼルガと参式斬神刀が追突するたび火花を散らす
「真っ直ぐで迷いの無い良い太刀筋だ！」
高速で参式斬神刀が振るわれる
「くぅっ！！」
早い！私なんかより数倍早い、連激で叩き込まれる参式斬神刀は早く、ギリギリで受け止めるのがやっとだ
(やはり・・まだ届かないのですか？)
圧倒的な差が私と龍也兄様の間にある
(あの時の龍也兄様に憧れて、剣も頑張って使えるようになった・・でもまだ私の剣は届かない)
参式斬神刀を受け流しながら、あの時ネクロの基地から助け出された時の事を思い出す。隻腕ながら私達を守る為にたった一人で。ネクロと戦い続けた龍也兄様。思えばあの頃から好きだったのかも知れない、そして私が剣を教えて欲しいと言ったら、快く引き受けてくれた龍也兄様に追いつきたくて・・・認めてもらいたくて。頑張って訓練をした、だがまだ私の剣は届かないと考えていると
「戦いの最中に何を考えている？私の問いに、応えた闇を晴らす光に成りたいと言ったのはどうなったんだ？」
(そうだ！私は何を考えているんだ！こんな所で諦めていたら龍也兄様の隣を歩く資格は無い！)
さっきまで諦めかけていたが、再び闘志が涌いてくると感じながら、私は今まで感じた事の無い感覚を感じていた
(見える、さっきまで全然見えなかったのに・・今ははっきりと見える！)
参式斬神刀を左手のベルゼルガで受け止め、そのまま右手のベルゼルガを振るう
「ぬっ・・」
左肩に確かにベルゼルガが命中した。
「ふふ、これで良い何か掴んだな」
当たった左肩を見ながら微笑んでいる、龍也兄様に
「笑っている余裕はありませんよ」
踏み込み大きくベルゼルガを振るう
「くっ！」
参式斬神刀を取り出してから初めて、龍也兄様から苦しげな声が聞こえる、私自身も驚いている、今までのどの攻撃よりも鋭く早い高速の一撃これなら勝てる！
「行きます！」
ガンッ！凄まじい音を立てながら参式斬神刀とベルゼルガがぶつかるが、ベルゼルガの方が鋭く食い込んでいる
「ぬっ！このままでは・・」
後退する龍也兄様、だがその隙は今の私になら大きなチャンスになる
「はあああッ！」
ベルゼルガが風を纏う、今までは出来なかったでも今なら使いこなせる
「奥義！風刃閃！」
ベルゼルガから放たれた風が龍也兄様を拘束する
「くっ・・」
もがいてその拘束から脱出しようとしているが。そう簡単に抜け出ることは出来ない
「音速を超えて切り込みます！ベルゼルガ！カートリッジロード！！」
両手のベルゼルガから計４発の薬莢が飛び出す、踏み込むと同時に世界が色を失う
(早い・・でも今ならこの世界を駆けることが出来る)
風刃閃はカートリッジを使用し、超高速での斬撃を叩き込む奥義だ。その前にはどんな防御や障壁も通用しない！
「はああああっ！」
ザンッ！ザンッ！
「く、ぐうっ！！」
防御も回避も出来ない、攻撃を喰らい苦悶の声を上げる龍也兄様、だが此処で手を抜きはしない。全力で龍也兄様を超えてみせる
「これで・・決まりです！！」
ベルゼルガを全力で振るう。命中と同時に風の拘束から解放され、後方に吹っ飛んで行き。そのままビルに背中から追突する
ドガーンッ！！
「はあっ！はあっ！これで決まりましたか」
初めて使う技だけに消耗が激しいが・・・次の瞬間ビルから龍也兄様が飛び出してくる
「・・ぐっ・・可也ダメージは貰ったが、まだ私を倒すことは出来んぞ」
可也消耗しているが、まだ瞳に宿った強い光は消えていない
「次は此方の番だっ！」
参式斬神刀を再び正眼に構え目を閉じる、裂帛の気合と共に目が開かれる
「我はっ！守護者の剣なり！！」
参式斬神刀の柄が開き、そこから魔力で構成された刃が現れ。両刃の巨大剣になる
「受けて見よ！！我が奥義を！！！」
巨大な剣を正眼に構え
「奥義！斬神刀・疾風怒涛！！！」
正眼に構えたまま、突撃してくる姿は、紛れも無くあの日私が憧れた姿そのままだった
「私の負けですね・・でも次は・・・勝って見せます・・・」
そう呟き私は目を閉じた
「チェストォォォ！！！」
振り降ろされた一撃は私に当たる事無く隣のビルを切り裂いた
「えっ・・・？」
どうしてと思い龍也兄様を見ると
「其処までする訳が無かろう。お前はさっきの一撃で。魔力も体力も限界だろう」
参式斬神刀が元のサイズに戻り、バリアジャケットが解除される
「次に闘う時を楽しみにしている」
何時もの優しい笑みで笑う龍也兄様に
「そういえば一撃入れましたね。だから今度買い物に付き合ってくださいよ？」
とりあえずそれだけは言わないとと思い口にする、チンク姉様やトーレ姉様は龍也兄様に簡単に一撃入れる事が出来る、だがそれ以下の姉妹で一撃入れる事が出来る可能性を持つのは、セッテとノーヴェだけ、現に私が一撃入れたのも今回が初めてなのだ、だからちゃんと言っておかないと、と感じたのだ
「約束だから仕方ないか・・・」
困ったような笑い顔を浮かべながら手を伸ばしてくる、龍也兄様の手を借り立ち上がる。手を繋いだことで私の胸が高鳴るが、龍也兄様は普段と同じ笑みを浮かべている。きっと私の事も妹して見てるに違いない、だが何時の日か私の気持ちに気付いてくれる日が来ます様に・・心の中でそう思いながら、チンク姉様達が待つ場所に向かって行った
第４３話に続く