仮面ライダーハイセ

#084 切声／流転／餌相

　
　
　
「……ッ」
　
　四方さんに担がれているリゼの身体が、一瞬、不自然に震えた。
　それを見た瞬間、私は、なんとなく嫌な焦燥感が胸を過ぎって。
　
「どうした？　トーカ」
「……なんでも、ない」
　
　背負ったヒナミを起こさないように歩きながら、私は、一度「あんていく」の方を振り返った。
　
　クロナにも連絡は入れたから、たぶん戻ってくると思うけれど……。
　
　だっていうのに、私は、やっぱり何か違和感を拭いきれなかった。
　
　
　
　

---

　真っ暗になった視界の中。爆裂した視界の中。

　うすらぼんやりと聞こえる、死神の声。

「――『Ｖ』に対して、アオギリの樹は――」

　それを聞きながら、なんとなく――僕の脳裏にはあの日、あの時。最後に見聞きしたやりとりが、浮かんでいた。

『なんでッ……、あなた、がっ……』

　リゼさんに落とされた鉄骨の上方。

　その彼女の視線の先に立っていた――ピエロマスクの青年の姿を。

　彼は、店長に、仮面ライダーに、左手の甲を見せるようなＶを示していた。侮辱のニュアンスがあるのか、それとも――その「Ｖ」そのものに、意味があるのか。

　今の僕には、それを考えることも出来ない。

　……嗚呼。

　やっぱり、勿体無かったかな。

　ほんのり残った、トーカちゃんの唇の感触が……、トーカちゃんの堪えた顔が、浮かんで、流れて。

『帰ってこなかったら、ぶ、ぶっ殺すから――』

　……後、追ったりしないよね。

　しないでほしいな。

　そんな心配をしながら――僕の思考は、床に、どろどろと、貫通してあふれ出した。

　　　※

　ウイさんが梟のバケモノにぶっとばされたです。

　ベロさんも梟も重いって言って、そのまま口から射撃されてぶっとばされたです。

　そしてそんな時、ビルの下から「巨人」が上ってきたです。大きさ、３メートルくらいです？

　赤と銀がすごく目立つ配色です。その色のおかげで、でもそれがクインケだってわかるです。　

　……ホントにクインケです？

　それくらいに大きくて、とんでもない感じです。そしてその中央、胴体の中に、ガイコツみたいなヒトがいたです。腕と足が、それぞれ片方ずつなくって。亜門ジョウトーとか篠原サンがしてるような、そんなベルトを付けているです。

『――？』

　ぐるるるうなりながら、梟のバケモノがそのガイコツを見たです。

　ガイコツさんは、くっくっくって笑ったです。

「地行君に無茶を言って、『５年前』から作ってもらっていた甲斐はあったねぇ。確実に貴様を殺せるクインケ！

　貴様もまたそこまで大きくなっているとは想定していなかったが、これでようやく互角といったところだろう。なぁ――梟！」

『ぐるるるるるぅ……、ぐるぅ？』

　くてん、と、バケモノの頭が、漫画みたいに首傾げたです。

　お前誰、みたいな感じのニュアンスがひしひし伝わってくるです。

「そこで転がっている、貴様の『父親』に言われた。憎悪のみでは貴様にたどり着くことが出来ないとな。

　だから私なりに考えた。微(かすか)を無残に食い荒らし、私とアキラから家族を奪った貴様と相対して、私がどう振舞うべきか――」

『――クラスタ・ザ・ダイザー！』

　クインケの起動音が鳴ると、上に開いていたカバーが閉じて、胴体がふさがったです。こうして見るとロボットみたいです。構造全部赫子だからグロいけど。

　ずちゃりずちゃりいいながら、警戒に上って、僕らの横に立つロボットです。見た目よりも軽いみたいです。

『覚えていようが、覚えていまいが関係あるまい。

　誰も撃ち果たせぬというのなら――誰が挑んだところで、結果は代わりない』

『ぐる……？』

『せめて――が来るまでの間、私が、相手をしよう――！』

　フットボールとかみたいなしゃがみ方をして、そのまま、３メートルのクインケロボットは、梟の怪獣に飛びかかったです。

　なんだかすごく、テレビとかでたまに見かける光景です。子供向けとかでありそうな感じの画です。やってることは、頭掴んで引っぺがそうとしたり、足に噛みつかれて転がされたり、格好良さなんて欠片もないですけど。

　あるのは、どっちも「相手を殺す」ってことだけです。　

　ロボットの方の動きは、なんだかちゃんと人間みたいです。攻撃が、僕から見てもえげつないの多いです。でも梟の怪獣は、結構余裕を持って応戦してるです。

『ぐるぅぅ――ハハハ！　ナル、ホド。

　甲赫ヲ外装ト骨、鱗赫ヲ筋肉、尾赫ヲワイヤー、羽赫ヲ循環ニ回シテル、カ。

　オ前、ソレ、何人殺シタ？』

『材料のクズの数など、今更、数え切れるかあッ！』

『ナルホド』

　なぐるです、なぐるです。

　梟のお腹を容赦なく殴るです。大体おんなじくらいの身体の大きさで、動きとか、音がすごいです。

「什造……っ」

「篠原サン？」

　音がうるさくって起きたです？　よろよろと歩いてきた篠原サンが、僕の隣に腰を下ろしたです。

「何がどうなってるんだ？　こりゃ」

「さっき、ウイさんがぶっ飛ばされて、ガイコツみたいなヒトが来たです」

「嗚呼、真戸か」

「アキラちゃんです？」

「いや、あれアッキーラのお父さん」

　なるほどです。随分痩せたです。

　じっと、ロボットを見つめてる篠原サン。「ドライバー技術の応用とはいえ、身体にかかる負荷なんか酷いもんだろうに」とか言ってるです。

「でも、普通にしてたら戦えないです、あのヒト」

「嗚呼、そうだな。だから本来なら後方要員として、丸のところに居たはずなんだが――なんで飛び出して来た、アイツ」

　通信を試みる篠原サンです。でも、ノイズが聞こえるだけです。

　とても立ち入れる状況じゃなくって、疲れたみたいな篠原サンは、ぜいぜい言いながら見上げてるです。

　アキラちゃんのお父さんは、ロボットの中ですっごく笑ってるです。「ひははははは」みたいな声が、スピーカー越しに聞こえるです。

　攻撃の速度が、どんどん早くなっていくです。

　梟の怪獣が、押されてるです。

　ロボットが器用に、他のヒトが倒れてない方に誘導してるです。

『――終わりだ、梟！』

『――リコンストラクション！

　クラスタ・フル・ブラストオ――』

『ウルサイ』

　がきん、と。

　何か変形しはじめていたロボットの足を掴んで、梟の怪獣はそのまま、ロボットを「背負い投げ」したです。

『ヨテイヘンコウ』

　そんなことを言いながら、ロボットを掴みながら、空中に飛び上がる梟です。二つの巨体が、平然と空中に飛ぶです。すごい光景です。篠原サンあんぐりしてるです。

　そして、そこから更に適当にロボットを投げ捨て。

『――赫者(オーバー)！　崩壊撃破(ブレイクバースト)！』

　どこからかそんな音が鳴ると、怪獣の首のあたりが分離して、飛び上がったです。

　残った怪獣の胴体は、ものすごい勢いで「変形」して、鳥の足みたいな形になって。

　そこに、一番最初の小さい、僕らと同じサイズの梟が、右足を突っ込んで――まるで梟の足の先が、その巨大な鳥の足みたいな感じになるようにして。　

　そのまま落下して、地面に投げ捨てられたロボットをプレスしたです。

「な……、真――」

『呉緒ォオオオオオオオオオオオオオオオ――ッ！』

　通信機に丸手さんの声が響くです。でも数秒経たずノイズになるです。

　もしかして、どこかで妨害でもされてるです？

　地面に抑え付けられた、ロボットみたいなクインケ。その周囲で、捜査官たちが銃構えて、梟の怪獣を取り囲み始めて。　

　丁度その時、変形した足が光ったです。

　次の瞬間――ロボットがバラバラに消し飛んでいて、そのパーツとかで、捜査官、いっぱい、いっぱい死んだです。

　篠原さんが、目を見開いて動きを止めていたです。

　僕は、つい疑問に思ったのを聞いたです。

「勝てるです？　僕達」

「……やるしかない、だろ。什造」

　拳を握りながら、涙を流しながら。篠原さんは、下で転がる捜査官たちと、骨みたいなヒトの死体を見ていたです。

『――――いい心がけだね』

　そして、突然下から上昇してきた梟が、篠原さんの顎を猛烈な勢いで蹴り飛ばしたです。

　下にある怪獣の身体は、周囲にある捜査官の身体を集めて……、何するです？　食べるです？

　でも、下を向いてられる状況じゃないです。

　篠原サンを飛ばした梟は、僕のことを一瞥して、一瞥するだけで、そのまま篠原サンのところまで歩いたです。

『変な髪型！』

　感想が僕と一緒だったです。

　篠原サンは、無理やり身体を起こして、梟を見たです。

　ドライバーの中央に手をやり、何か操作しようとして――。

「やっぱり……、お父さんを、助けに来たのかな？　君は――」

　篠原さんの右足が、ふくらはぎのあたりから輪切りにされたです。

　宙を舞う足に、篠原さんが絶叫するです。

　手がドライバーから離れたのを見て、梟は言ったです。

『そ　う　だ　よ　？』

　梟の声は、怒っているみたいでした。

　そのまま、篠原さんの、足を、どんどん、どんどん――。　

『片方だけじゃ不公平だよね』

　最後に左足も、太ももの真ん中くらいから切り飛ばして――その時点で、篠原サンは白目向いたです。

　梟はそのうちの一つを拾い上げ、カステラでも食べるように、服を剥がして、齧りだして。

『――君も「おそろい」にする？』

　そんなことを、気楽な様子で聞いてくるです。

　僕は――。頭の奥で、何かが蠢きだしたような感覚があったです。

　――善人ぶって、蔑むような目が僕は大ッ嫌いです。

　そういうヤツらは、みんな殺してやりたい。でも、篠原サンがいなくなったら、お菓子を買うのも、きっと一人じゃ出来ないような状態になるです。

　だから無理やりガマンして、それでも所々無理が出て。時々たしなめられて。　

　昇進の時にお勉強を見てもらったり。

　クインケの案を出すのに、最後まで付き合ってもらったり。

　そして――。

『――天使がみたいなのがもし、いきなりこの世界で生きるならさ。純粋すぎて、どんな色にでも染まっちまうんじゃないかって思うんだよ』

　どういうことです？　と聞くと、篠原サンは「なんとなく」と笑うばかりで――。

『ウチのお尻が青い子が世話になったからね。

　――返礼は、してあげないと』

　梟の赫子が、篠原サンに突き刺さって。そして、篠原サンのお腹の中を――。

　――ホラ見ろ？　「オニヤマダ」討伐の時の祝賀会。

　――師匠の伊庭さん、マルにいわっちょ。奥のが入局したての有馬で、こっちが有馬にクインケ教えてたアキラの親父さんだよ。

　――功績なんかより、伊庭さんが自分のことのように喜んでくれたのが、嬉しかったな。

　――いつか。

「――――――――――――――――――――――――――ッ！」

　――お前ともいつか、ちゃんと呑みたいなぁ。

　篠原さんの言葉に、僕は、衝動的に、叫んだ。

　　　※

　――こらこら、こっちに来るのはまだ早いぞ？　鋼太朗っ。

　……もはや階級など関係ないだろうに、張間の声はあの時の調子で俺に語りかける。

　――死んだらいけないんでしょ？　そしたら、悲しむヒトがいるから。

　嗚呼、もちろん悲しむヒトも居る。それに……、結果的に、人殺しにしてしまう者も。

　――だったら起きる！　耳、聞こえてるでしょ？

　張間の調子は、本当に、最後に会話を交したときと何ら変わりなく。

　そして、俺の名前を呼びかける声を聞き、俺は意識を取り戻した。

「――亜門さん！」

「……政道か？」

「よかった！　意識が……、止血は、あのクインケが自動的にやったみたいだし、一安心じゃないけど、でも、嗚呼――」

　震えながら涙を流す政道。心配をかけてしまったようだが、そうも言っては居られない。

　周囲を見れば……俺以外に生き残っているのは気絶している二人くらいか。

　その他は惨憺たる様子だった。だが、その中にバイクの破片と思しきものが存在していうることが、意識を失う直前に俺が見たものの実在の証明になるだろう。

　あの喰種と……、安久が戦ったことの。

　彼女は、カネキくんを助けに来たのだろうか。この状況で、命がけで。

　……カネキくんを助けるために狂った者と、彼を助けるために命がけでここにたどり着いた者と。

　捩れた、歪んだ結論だ。梟討伐というトリガー一つで、何故、何故こうも大きく結果が捩れてしまうのか――。

　政道が、千之准特等に叫ぶ。おそらくあちらで医療班の手配をしているのだろう。

　だが――。

「――必要ない。

　君達の生き死には、俺達が管理する」

「准特等――！」「あ、がッ……」「う、うあああああ!!!!!」　

　そんな言葉と同時に、第四隊が猛烈な勢いでバラバラにされていく。

　現れたのは、アオギリの喰種。

　地面に転がってる死体の一つ――あの少年の喰種のものを見て、その白装束の、赤い仮面の喰種、タタラは肩をすくめた。

「赫子が『足りなくなった』のか。だからあいつの改造は費用対効果が悪いと言ってるのに……。

　ノロ、死堪(シコラエ)に補給させてやれ」

　がちゃがちゃと音を立てながら、捜査官の死体をあさっていた長身の、口だけがついた仮面の喰種。それが痛々しい、肉が剥離するような音を立てながら、少年の喰種の死体の口に、赤黒い筋繊維めいたそれを――。

「αアイムヒアΩ」

「起きたら早くアヤトの方と合流しろ。そういう手はずだろ」

「ろん？　のん？　んー？　……うわあああああああああああああああああん!!!!!　びぇええええええええええええええ!!!!!!!」

　数秒と立たず立ち上がった少年の喰種は。タタラの方を見て、自分の身体を見て、唐突に泣き出した。

　それを無視して、タタラは前進する。

「あ……、が、か……」

　震える政道。敵を前に、凄惨な光景を前に、死を意識しているのだろう。俺も、覚えがないとは言わない。前線に出る機会が少なければ、それだけつまり死から遠いということになる。生き死にの覚悟が鈍ることも、十分あるだろう。

　ドウジマは……、まだ使える、か。

「……死にたがりかな？　君」

　立ち上がり、政道をかばうよう前に出る俺に、アオギリの喰種は俺に言う。

「亜門さん、無理ですって……！　そんな身体じゃ――」

「――それが、どうした！」

　手足をもがれてでも、戦う――守りたいもののために、愛すべきもののために。

　その中には、政道。お前も当然のように含まれている。コイツらが真戸さんや、篠原さん達や、アキラの方に向かわないとも限らない。

　だからこそ。

「ここは、俺が食い止める。退却して、お前は体制を立て直せ」

「あ、あ……」

「早く――ッ！」

「――できませぇんっ！」

　政道は、クインケを構えて射撃する。

「俺だって喰種捜査官なんだ！　みんなを、貴方を、守りたいから捜査官やってるんだ――！」

　タタラは首の動きだけでかわし、他の喰種のように攻撃を受ける事はない。

　政道は、それでも叫びながら射撃を通ける。恐怖に震え、泣きながら、目を見開きながら、それでもなお。

　政道は以前言っていた。偉くなれば、より多くのヒトを守ることができるのではないかと。その根底にある切っ掛けを、俺は知らない。だからこそ、この場での彼の行動は、この状況でなお立ち向かおうとする意思を――。

「お前、法寺の部下か？」

　瞬間的に距離を詰め、タタラは政道を持ち上げる。

　首を締め上げながら、政道に、鬼気迫る様子で問い正す。

　早い、一体いつ――既に俺から、二人はかなりの距離が離れていた。

　眼前には、泣き喚き続ける少年の喰種。

「そのクインケ……、もう一つあるはずだ。中国で、手に入れたはずのものが。

　どこだ、どこにある――！」

「離、せ……、お前なんかに、法寺さんが負けるもんか――ッ！」

「会話はちゃんとしようか、君」

　ノロと呼ばれた長身の喰種の方に、政道を投げる。　

　次の瞬間、ヤツの胴体が膨らみ、腹部に「穴」が開き、政道の左肩を飲み込んだ。

「回収しておけ。『材料』だ」

「……」

「――なしけなあああああああああああああああああ――ｋШ」

「お前はいつまで泣いている。とっとと行け――」

　呆然とした顔で、涙を流す政道。

　俺は、瞬間的に激昂し、ドウジマを振りかぶり――。

「好……、我中意你這種人」

　　　※

「――つまり、君たちには……。あれ？」

　死神は、目の前で物言わなくなった二人の喰種を見て。

　手に持つ黒いクインケと、それが抉っている青年の片目を見て。

「……あ、深く抉りすぎた」

　そんなことを、小さく呟いた。

---

　
　
　
　気が付くと、ママと一緒にいたです。
　
　ママはたっくさん、手下を引き連れてたです。
　ママのために、僕はどんなことでもやったです。痛いコトも、痛くされることも――僕が僕として、不確かになるようなことも。
　
　僕は誰なのか――？　考える暇はたくさんあったです。　
　
　でも、だからこそ僕は僕でしかなかったです。
　
　
　ママから与えられた、什造という名前しかなかったです。
　鈴屋玲って名前は、意味がなかったです。
　
　
　そんなママが逃げて、僕が置き去りにされて。
　
　それでも僕は、ママのことが大好きで。
　
　アカデミーに引き取られて、友達がちょっと出来て。クロナとナシロはよく話し掛けてくれて――。
　
　でも、せんせいの一人が、男の子と一緒に、ねこさんバラバラにしてるところを見て。埋めてあげてたのに、なんでか、みんな僕をさけるようになって。さげすむようになって――。
　
　その目が、僕は、大ッ嫌いで。
　
　口で綺麗なこと言って、内心が汚いのがもう大ッ嫌いになって。
　
　
　篠原さんと会ったのは、そんな時でしたです。
　
　
　篠原さんは言ったです。みんなに混じって生きるためには、殺しかねないことはしちゃいけないって。だから怒りを押さえる方法を考えようって。
　僕は、よくわからないです。
　
　今でも、よくわからないです。　

　梟討伐に赴く前に、篠原さんは言ったです。僕が死んだら、悲しいって。
　
　
　でも――その意味だけは、今ではもう、わかるようになったです。
　
　
「なにやってるですか、はんべ～」
「先輩……」
　
　
　後輩の面倒見るのも大変です。
　
　でも、死なれて欲しくもないから、僕も頑張るです。
　
　
　篠原さんの分まで僕はやるです。
　
　あの時、そう約束したですから。