仮面ライダーハイセ

Uc"J" 10：達成率

『キジマ様

　捜査協力の連絡先が書かれていたので、メールを送らせて頂きます。ジェイルとはこの男でしょうか

　from Ｒ』

　カネキさんがルチの写真をとった後、月山さんに用意して貰ったらしい「痕跡を残さない」携帯端末を使って、僕はメールを送った。キジマ、という相手が誰かは知らないけど、ジェイル捜索の担当者であるのなら、もしかしたら見覚えくらいはあるかもしれない。カネキさんの教えてくれた情報だから、たぶん大丈夫のはずだ。

　メールを打つのは初めてだった。思い出ではなく、知識として。

　カネキさんに教わりながら、不慣れながらも打ち込んだ。慣れない操作に20分は経ってしまったかもしれないけれど、これで充分だろう。

　カネキさんは、ルチの赫子と顔の痣を写真に収める代わり、彼を解放することにしたらしい。ただ「荒れた事は多少控えないと、次は摘みますよ」と最後に一言あったのが、ぞっとした。

　優しい人なのか、怖いヒトなのかちょっと判別がつかなくなってきた……。いや、たぶん優しい人なんだろうけど、でも何かあったら容赦しないヒトなのかもしれない。トーカさんが少し寂しそうな顔をしていたのが、どうしてか頭に残っていた。

　ともかく、出来上がった文面を見直してから送信。

　すぐに返答があるかは分からないけど、まずは一つずつやっていかないと。記憶のことも含めて――。

　そんなことを思っていると、五分と経たず返信が返って来た。え、もう？　と戸惑いながらも、受信ボックスの中を開く。

『Ｒ様

　情報提供、感謝致します。キジマ式と申します。

　受け取った写真についてですが、残念ながらジェイルだとは言えません。しかし喰種の情報提供であることに変わりはなく、これで人の命がまた一つ、救われるかもしれません。情報提供、ありがとうございました。

　ここからは注意となります。撮影された写真自体、かなり接写したものでしたが、お身体は大丈夫でしょうか。襲われて入院ならまだしも、死んでしまっては意味がありません。撮影は可能な範囲で、もっと遠くからのものでも構いません。まずはご自愛なさってください。

　繰り返しになりますが、貴方からの情報提供、感謝致します。

　from キジマ式』

「……なんか、ものすごく良いヒトそうだ」

　連絡して来た相手がまさか喰種だとは思っていないんだろうけど。それでも文面からは、情報提供者に対する感謝と心配の念が伝わってくる。

「ルチが、ジェイルではなかったんだね」

「……無駄足だったってこと？」

「いや、違うってわかった以上は続けて調べられるから。悪くもないと思うよ。一発で当てられなかったのが残念と言えば残念だけど。

　リオくん、今日はどうしようか、これから」

「……イトリさんのお店に、行ってみます」

　送るよ、とカネキさんが言ったのを、僕は遠慮して駅前に向かった。

　カネキさんは――あの時、僕からすればかなり余裕を持ってルチを押さえ込んだ。きっとその気になったら、殺すことだって簡単に出来たはずだ。痛み分けに見えたお腹の貫通だって、数分もかからず完全に回復していた。

　なのに、勝手に突っ走って状況を混迷させたのだ、僕は。そのことは、さっきもカネキさんから軽く怒られた。

　ただそんなことよりも――ひとえに、カネキさんの強さが、羨ましかった。

　それだけの力があったら、僕は記憶も失わず、兄さんをあのバケモノから助けることが出来たかもしれないのに――。

　ヘルタースケルターに到着した頃になると、もう普通に夜だった。

「あの……、やってますか？」

「やってるわよー、流行ってなくて悪かったわね！」

「い、いや、そんなつもりじゃ……」

「何をーナマイキな、ほれほれ！」

　イトリさんに掴まって、軽く首を締められる僕。脇に首を挟まれて引きずられて数秒、無理やり椅子に座らせられた。

「あの、イトリさん。僕に出来ることで何か――」

「ああ、それ大丈夫」

「……へ？」

　困惑する僕に、彼女は肩を竦める。

「情報料、既に先払い済みよ君のやつ」

「え？　え？」

「誰が持ってきたかは……、言わない方が良いかな」

　悪戯っぽく笑い、彼女は僕の鼻を軽く摘んだ。

　誰だろう、僕に変わって情報料を払った相手なんて……。咄嗟に思い浮かぶのは、カネキさんか、店長か。大穴で言えば月山さんだろうか。カネキさんと店長は共にそういうこをしてくれる可能性が（100％じゃないけど）わずかにあること。月山さんは、僕にこんな凄い携帯端末をくれるくらいの、お金持ちだということから。

　イトリさんは「ちょいと聞いた筋の情報なんだけど」と言う。

「コクリアからの脱走者の中……、あーもちろん君のことじゃないと思うけど、その中にジェイルが居たって話があってね。でそこで条件に合う喰種が居た訳よ」

「コクリアから……っ」

「灯台下暗しよねー。って、言ってわかんない？　か。

　うん、で教えてあげても良いけど――結構危ないよ？　リオ坊」

　イトリさんは、こめかみを搔きながら説明を続けた。

「レートはＳ。ま要するにとんでもなく強いってことだ。激昂状態で街で暴れて、包囲した相当数のＣＣＧがやられたって話。接し方はくれぐれも間違えないようにねー？　こーんなカワイコちゃん殺したってなっちゃ、イトリさん半日くらい落ち込むから」

「半日……」

「まそれは良いとして。

　名前は、キンコ。赫子は『鱗赫』。顔に傷のある大男で、なんでもコミュニケーションがちょっと難しいらしいのよね」

「難しい？」

「そこは、流石に詳しく知ってる喰種が少なかったからねー。まともかく、顔面に傷がある。それが格子模様に見えるらしいんよ。掴まった時期も、たぶん君とそう違いはない」

　イトリさんの言い回しに、何か違和感を覚えたけれど、でもこの時の僕は新しく手に入った情報に、少し高揚して、浮かれていた。

　だから、続いてのやり取りにちょっと元気がなくなった。

「そいつは、一体どこに？」

「さあ」

「……えっ」

「いやだってさ。絶賛逃亡中の奴だし、知り合いの情報網に引っかからないと流石にね。

　あ、でも大柄だから流石に移動は夜中なんじゃないの？」

「夜中、か……。ありがとうございます、イトリさん」

「いいっていいって。それより、さっさと帰んなさいな。

　早くしないと化粧室から――」

「アラァ……？　随分可愛らしいお客さんじゃないの、イトリ」

　あっちゃー、と頭を抱えるイトリさん。店の奥の方から、サングラスを頭の上に乗せた、長身の、おじさ……ん？　うん、たぶんおじさんが出てきた。先客だろうか。

「はぁ、やっぱ食い付いたか……」

「ちょっと紹介なさいよ、イトリ。常連のニコよ、仲間(ヽヽ)だから心配はしなくて大丈夫よ」

　仲間……、つまりこのヒトも喰種ってことか。

「イトリからちょっと噂は聞いてるわよ？　ふぅん……」

　そう言いながら、ニコは僕に擦り寄ってくる。……煌びやかなシャツに、ピタっと腰に張り付いたズボンがスマートな脚のラインを強調している。仕草も口調もしなっとしていて、何だろうこのヒトは、所謂――。

「やめんかっ。私でもツッコミ入れるわ。あんまり近づかないの、しっし。

　いたいけな少年にオネェのオーラは刺激が強いっての」

「あ、あの――」

「大人の女のオーラも充分刺激強そうよね」

　僕を抱き寄せる形でイトリさんがニコさんから引き離した。ニコさんはそれでも、どうも熱っぽい視線を僕に送ってくる……。

「私もこれでも、色々情報通よん？　それにもし、イトリの情報代が払えなかったら、私が肩代りしてあげる。

　その代わり――」

「リオ坊、ダッシュ」

「あ！　ちょっとイトリ、何逃がして――」

　どん、と背中を押され、僕は店の外に駆け出した。決してこの判断が、間違っては居ないと信じたい……。

　でも、もし今回もダメだったら、その時は頼らざるを得ないだろう。……うん、なんとなく感じるお尻の穴が「きゅ」ってなる感覚から、目を逸らさなきゃダメだ。うん。

　お店を出ると、もう夜も遅い。……今更ながら、なんで僕はここまで一人で来たんだろうか。流石に道は間違えなさそうだけど、ちょっと物騒だ。

　駅前までの道筋は多少時間がかかるし、えっと……出来る限り大通りを歩く僕。他の喰種と出来る限り遭遇しないようにしたい。

　でも、何というか――一人で居ると、なんだか妙に嫌な感じがする。左目の奥に、以前にもまして痛みが走るようになったことも、それに拍車をかける。これは記憶を思い出そうとしている兆候か何かなんだろうか。そして、それに対してこんな想いを抱くってことは、ひょっとしたらその記憶は――。

　こつん、と、歩いているとつま先が何かにぶつかった。

「……？」

「うんにゅぅぅ……」

　人間が、倒れていた。女性だ。身長は小柄で、長い髪を適当にまとめている。そして格好は、何故か白衣だった。大丈夫ですか、と思わず起すと、寝ぼけたように半眼のまま、ぼうっとこちらを見上げて来た。

　うわ……、普通に美人だ。でも何か、服装から何から何まで妙にちぐはぐな印象がした。

「wer du bist？」

「う、う？」

「ah,abweichen……。えっと、ん？　君だぁれ？　てか――ああ思い出したわ。いかんなー、寝不足が祟ったかぁ……。締め切り終わってからまだサイクル戻ってないからねー。

　あー君、ありがとう。寝てただけだから大丈夫だよー」

　寝てただけって……？　いやいや、大丈夫なのかこのヒト。

　よいしょ、と僕の肩を借りて、彼女は立ち上がると四つん這いになり、「メガネメガネ」と何やら探し始めた。

「メガネ、探してるんですか？」

「うん。そうそう。丸くて、フクロウとかミミズクとかの目みたいな感じのやつ」

　どこかなどこかなー、と彼女はうろうろと探索を続ける。なんとなく、そんな背中を見て僕は「手伝いましょうか？」と言った。

「あれ？　あー、そう。うん、じゃあお願い。見つけたら缶ジュースくらいはお姉さんが奢ってあげましょう」

　メガネの捜索はその後五分くらいで終了。最終的にあった場所は、側溝の蓋と蓋の間の隙間で、そこに挟まってひしゃげていた。

　「お気にだったのに……」と落ち込む彼女。しかし数秒で「ま買い直せば良いか！」と言って元気に笑った。何なんだろう、この切り替えの早さ。ショルダーバッグにしまうと約束通りに奢るよ、とそのまま僕を、近くにあった商店街の入り口、スーパーにあった自販機まで引っ張る。

「何にする？」

「ぶ、ブラックで」

「ん？　へぇ、気が合うねぇ。私も好きだよ、黒いヤツ。

　特にラスト三十ページの追い込みの時とかはもう欠かせない」

　ボタンを押して、地味にちょっと値段が高いものを僕に手渡す正体不明な彼女。

「あの、失礼ですけどご職業とかは？」

「ん？　どうしたんだい？」

「お話で度々、よくわからないところがあったので」

「あー、ごめんごめん。担当と話してる時のノリだったわ。

　私、これでも作家なんよ。高槻泉」

　ちょいちょい売れてるんだよー？　と言って彼女は笑う。しばらくそのままにこにこしていたと思ったら、突如真顔になって僕の顔を覗きこんできた。

　そして、彼女はある意味「決定的なこと」を言った。

「んん……、あれ？　君、ひょっとして先週くらい、７区で私と会った子だよね！　覚えてる？」

「――っ」

　なん、だって？

　突如言われたその一言に、僕はかなり揺さぶられた。初めて会った相手だと思ったら、

「あの……？　すみません、覚えてないです」

「あらそう？　でもありがとね、私ちょっと助かった。

　で、えっとえっと……、あったあった。これ、その時急いでたみたいだったから、落し物」

　はい、とショルダーバッグから「見覚えのある何か」を彼女は取り出した。

　瞬間、痛みを左目の奥に覚える僕。少しだけ手で押さえながら、僕は彼女の続いた言葉を聞いた。

「まさか再会するとは思えなかったけど、元気そうで良かったねー。あの時は急いでたみたいだったから。

　『今度は』失くさないようにね。なんだか、すごく大事にしてたみたいだし」

「……」

　手渡されたそれは――右側にレバーのついた、左側に「赤いパーツ」の付けられた、クインケドライバーそのものだった。

　　　※

　翌日、あんていく。僕は昨日のことを、カネキさんに少しぼかして説明をした。

　ぼかした箇所は「僕が会った人物が高槻泉」であるということ。……あまり話したところで意味がなさそうだったのもあるし、言った所でなんとなく、無駄に期待を煽るだけな気がしたから。

　なにせ話していた時、カネキさんの手元には、彼女の書いた最新作と思われる一冊が持たれていたからだった。

「んー、そのクインケドライバー、リオくんが落とした物だって言ってたんだよね」

「あ、はい。……あんまり詳しく聞けなかったんですけど」

　既にカネキさんには、僕の腹部にドライバーを装着していたと思われる痣があることも説明した。カネキさんは不思議と驚くこともなく「やっぱりか」という反応だった。どうやらルチに対して、ドライバーを使った時の反応が薄かったのが理由らしい。

「とすると、リオくんはコクリアで、ドライバーを使って拘束されていたと。

　そして脱走した後まで大事に持っていたとするなら――ひょっとしたら変身も出来たのかもね」

「変身……」

「うん。……ひょっとしてだけどさ。リオくんって、実は結構『痛覚に鈍い』んじゃないかな」

「……確かに、そうかもしれないです」

「とすると、コクリアで常習的に使われていて感覚がおかしくなって、後日普通にドライバーを使えるようになったと仮定できる、かな……？　うーん、ちょっと無理があるかな。それにしても７区か……」

　少し嫌そうな顔をして悩むカネキさん。何か理由があるんだろうか。

　そして……なんとなくだけど、その予想は大きく外れて居ないような、そんな予感が僕はしていた。

　同時に、どこか胸の内にたぎる焦燥感が膨れ上がって行く――。

　兄がアイツに囚われてから、果たしてどれくらいの時間が経っているのだろう。

　仮にコクリアに行く前に拘束されていたとしたら、もしかしたら、もう――。

　居ても立っても居られない、という焦りが、どうしても、どうしても僕の握りこぶしを震わせる。

「……とりあえず珈琲でも淹れて来ようか。僕、そろそろ休憩上がるし。

　リオくんは、もうちょっと休んでて」

「すみません。……あの、ところでこの本って？」

「ああ。お気に入りの作家さんの最新作なんだけど……。

　高槻泉で『詩集／檻の夢』。前半は連載記事の詩とエッセイと、後半が書き下ろしになってるんだ。出たのは一昨日なんだけどね」

　読む？　と少しテンションが上がったカネキさんに、僕は、はいと頷いた。「挟んである栞は抜かないでね」とだけ言って、彼は部屋を出る。

　僕は最初のページを開いた。

――拝啓、うつくしき君へ

　たりない、たりない

　そのまま進んでは、足りない

　なまけもの、なまけもの

　そのままでは、誰も、何も救えない

　何も見えない、もう戻れない

　あと少しだったのに、もう欠けたまま、戻れない

　うつくしいものよ――ひとよ

　それは誰かのために

　それは君のために、あるいは、それとも××のために

　物語は欲している

　運命の輪は、一人、轢き殺すいけにえを欲してる

　なのに、嗚呼、何をやっているんだ

　歯車よ、歯車よ、もう少し、後少し

　君は××のためのいけにえだったのに・・・

　行きつく先は、もう戻れない

　今は亡き贅沢な夢、今は無き贅沢な夢

　それでも、きっと、何かは残せる・・・うつくしきそれに、慈愛の微笑みを――

　詩というからには、意味がわからなかった。

　でも――どうしてか読んでいて、猛烈に左目の奥に痛みを覚えて。

　自分の中の「何か」が、苛立ちを覚えながらも、涙を流した。　

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カネキ「今、リオくん読んでるんだけど、家に帰ってから楽しみにしてるんだ♪」
トーカ「（チッ）・・・アンタ、今日勉強見てくれない？」
カネキ「へ、何で急に？」
トーカ「うっさい。いいからお願い」