酔いの回った頭で家のドアを開く。真っ暗な室内に明かりをつけると見慣れた散らかし切った室内が俺を安心させる。そもそも、今日は早めに帰って、久方ぶりにPCゲームに興じる予定だった。そんなもの関係ないとばかりに飲みに連れていく上司さえいなければもっと早く帰れたのに。
アップデートは朝、家を出る前にしておいたからあとはプレイするだけだが、いかんせんギリギリの時間だ。VRMMORPG「ユグドラシル」がサービスを終えるまであと30分も無い。ネクタイを外しながらランチャーを起動し、ギアをセットする。スーツのズボンとボタンを上まで閉めたままのワイシャツが煩わしいことこの上ないが、それを気にしている時間はないだろう。
俺が職場環境の変化を理由にログイン過疎になってから約1年・・・ギルドの、「アインズ・ウール・ゴウン」のみんなは元気だろうか。ももんがさんから召集の連絡があったのだから、全員とはいかなくても半分くらいは、いや、10人くらいはいるのではないか。
俺がログインすると、そこは灼熱の大地だった。周囲の地面は赤く赤熱し、川のように溶岩が流れている。背後では連なる４つの火山が噴煙を上げ続けている。
そうだ、すっかり忘れていたが俺はこのエリアまでわざわざ出向いて、趣味用装備のひとつである鎧を入手しようとしていたのだ。鎧自体は無事に手に入れることができたのだが、拠点であるナザリック地下大墳墓に戻るのが面倒になって、火山のログアウトできるエリアでそのままログアウトしたんだった・・・新しい鎧を身にまとった状態で。
これはまずい、ありとあらゆる転送手段を利用しても流石にここからナザリックまで戻るには時間が足りないかもしれない。《メッセージ/伝言》の魔法を使って先にモモンガさんに連絡しておくとしようか。
「えー・・・『遅れてすいません。今から行くんですがもしかすると間に合わないかも』」
とりあえずはこれでいいだろう。いくらサービス終了直前とはいえこれくらいは届くはずだ。さて、さっさと移動してしまおうか。まずはナザリックに最も近い位置にある町に転移する必要があるだろう。俺が移動用の呪文を唱えると、視界から暑さをこれでもかと言わんばかりに主張していた火山地帯は消え去り、代わりに木々の生い茂った涼しげな森林が現れた。
「・・・なんだこれ」
この日、俺の人間としての人生は終わりを告げ、ユグドラシルの中でも立派な不人気種族『