枯れイドに蛙を

終

雨守愛の死後、リック・タイターを筆頭に雨守教が作られた。

イドを否定し、全員が幸福になれる生き方を示すその活動は、多くの信者を集めた。

しかし、人が多く集まれば考えが変わってくるのも当然であった。

元々、雨守教にはイドを否定するという以外、これと言った方針などはなかったのだ。

組織は乗っ取られ、やがて政界へと進出しだすと、雨守教は分裂を始めた。

それでも――。

「ただいま、こいしちゃん」

「お帰り、お兄ちゃん」

「カレー、美味しい？」

「うん」

あれは雨の降る夜の事だった。

ずぶ濡れになって、座り込んでいる少女を見つけた。

体は傷だらけで、服もボロボロ。

それがこいしちゃんだった。

僕は彼女が、雨守教の人々が目撃したというイドの妖怪だと、何故だかは分からないけれど、すぐに分かった。

「体の傷、ずいぶん良くなったね」

「お兄ちゃんのお陰だよ。ありがとう」

「ううん。カレー、おかわりあるよ」

「本当？ じゃあ、たくさん食べちゃおうかな」

こう元気に見えていても、こいしちゃんは段々弱ってきているように見えた。

最近では、一日中寝ている日もある。

「沢山食べて、元気になってね」

「うん！」

「じゃあ、電気消すね」

「うん。お休み、お兄ちゃん」

「お休み」

この先、僕はこいしちゃんをどうしたいんだろう。

こいしちゃんは妖怪だ。

本人もそう言っているし、僕も、根拠はないけど、そう感じる。

だから、他の人には見えないだろうし、衰弱してしまったら、病院にも連れてゆくことが出来ない。

だからと言って、こいしちゃんをどうしようという気もなく、ただただ、一緒にいて、こうして暮らしている。

何故、僕はあの時、こいしちゃんを助けたんだろう。

「お兄ちゃん、起きてる？」

「起きてるよ。眠れない？」

「うん。今日はずっと眠ってたから」

「そっか」

「ねえ、お兄ちゃん。私の事、どう思ってる？」

「どうって？」

「好き？ 嫌い？」

「嫌いではないから、好きかな？」

「どうして？」

「どうしてって言われても」

「人間は意味を持たないと行動できないんでしょう？ お兄ちゃんの行動や発言には意味がないの？」

「あれ、イドって無意識何でしょ？ だったら、意味のないことも存在するって思ってないの？」

「…………」

「こいしちゃん？」

「人間達が私を否定するの」

雨守教の事か。

「人間はイドを枯らしたものだって。だからね、お兄ちゃんも人間でしょ？ だから、意味がないとおかしいと思うの」

「それは雨守教が言っているだけだよ」

「でも……」

こいしちゃんは不安な顔をした。

僕がこいしちゃんと初めて会ったあの日と同じ顔だった。

「でも、違うっていうんだもん。人間にイドを潤すことを教えても、みんな、私に石を投げてくるの……。だから……」

「こいしちゃん……」

「私は人間にイドを潤すことの素晴らしさを教えたかった……。人間には、イドを解放させることが必要なの……。あの時、皆がイドを潤すことを覚えていれば、お姉ちゃんは……」

「お姉ちゃん？ こいしちゃん、お姉ちゃんがいるの？」

「うん……」

「どこにいるの？」

「ここ……」

そう言うと、こいしちゃんは「第三の目」に触れた。

「今は眠っているの。心を閉ざして……」

「そっか……」

「お兄ちゃん……私は間違ってたのかな……。どうして人間は私を否定するの……？」

「それは……」

僕には分からなかった。

難しい話だと思ったし、雨守教がどうして大きくなったのかも分からない。

けど、人間はイドを否定している。

「イドは大切なの。お兄ちゃん……私、怖いよ……。多くの人間が、お姉ちゃんを傷つけた人間のようになってゆくのが……」

こいしちゃんは震えていた。

僕には雨守教をどうするだとか、イドを潤す事をどうするだとか、そういうことは出来ない。

今僕に出来るのは、こいしちゃんの悲しみを受け入れてあげる事だけだった。

小さな体を包んでやる。

とても冷たい体だった。

「お兄ちゃんの体、温かいね」

「こいしちゃんは冷たいね」

「ごめんね……」

「ううん。僕がこうしたかったんだ。これって、イドでしょ？ 意味なんてない。こうしてあげたかったから、する」

「お兄ちゃん……」

「僕、思うんだ。こいしちゃんの言うように、イドを解放させることも大切だし、雨守教の言うように、イドを抑えることも必要だって」

「…………」

「大切なのは、そこに温かいものがあるかどうかなんだと思う。誰かを幸せに、そして、自分も幸せになれるかどうか」

「……そんなの難しいよ」

「こいしちゃんは今、こうしていることが幸せ？」

「うん。幸せだよ。温かいもの」

「僕もだよ」

「私の体は冷たいから……」

「でも、心は温かいよ。こいしちゃんをこうしているだけで、温かいものに満たされる気がするんだ。だから、僕も幸せ」

「お兄ちゃん……」

「こんな程度なんだよ。イドがどうとか、エゴがどうとか難しい話じゃない。こうして温かさを感じるだけでいいんだ。生きる意味だとか、本能がどうだとかいう話こそ、人間の生んだ言葉遊びでしかない。本当はもっと、単純で、身近にあるべきものこそ、大切にするべきなんだと思うよ」

「……そっか。そうだよね。私、間違ってたのかもしれない。私もお兄ちゃんとこうしているだけでいいと思った。きっと、お姉ちゃんも同じことを言うと思う」

「それでも、人間はイドを枯らすかどうかにこだわり続けるだろうけれどね……」

「…………」

「でも、きっと僕たちみたいに自分で見つける人間もいるはずだ。不可能じゃない。そうでしょ？」

「……うん！」

出会ってから一番の笑顔だった。

「ここ？」

「うん」

そこには、ボロボロの小屋が建っていた。

とてもじゃないが、人が住める環境ではない。

ここまでの道のりだって、何十年も人が足を踏み入れてないような山道だったし。

「ゲホゲホ……」

「大丈夫？」

「うん……」

こいしちゃんは一人で起き上がる事も出来ないほど衰弱していた。

『ある場所へ行ってほしい』

そう言われ、ここまで来たけれど、ここは一体。

「ここがね、私の生まれた場所なの」

「ここが？」

「お姉ちゃんが眠った場所でもあるの」

確かに、鍋のようなものもあるし、昔、誰かが住んでいたような形跡もある。

「隣に井戸があるの。そこへ行って」

草木をかき分けると、小さな井戸が出てきた。

「ここに私を落として」

「え？」

その時、大きな風が吹いた。

井戸の中から。

「これは一体……」

「お別れだよ。お兄ちゃん」

「どういうこと？」

「私の目的は達せられたの。だから、地獄へ行かないと」

「目的って？ それに、地獄って……」

「私は人のイドを解放させて、色んな人を殺してきた。だから、地獄に落ちるの」

「でも……」

「お姉ちゃんが呼んでるの。この井戸の中から」

僕は耳を澄ましてみたけれど、ただただ風の音が聞こえるだけだった。

「私は人間のイドを解放するために生まれてきた。それは、人間をスーパーエゴに導くことでもあったの」

「でも、人間は結局……」

「お兄ちゃんに出会えた」

「え？」

「お兄ちゃんはスーパーエゴなの。イドを解放するけど、エゴのように静か……。そこに殺人だとか、自分だけの欲求なんてない。本当に誰かを想って、気遣って、そして、自分自身をも幸せにする。スーパーエゴ。本当のスーパーエゴ」

「僕が……」

「私、お兄ちゃんに出会えただけで幸せだったよ。この時、この瞬間の為に、私は生まれてきたんだって、今分かったよ」

「こいしちゃん……」

「最後のお願い。お兄ちゃんの名前を私にもちょうだい？」

「ああ、いくらでもあげるよ。だから……」

僕にはこいしちゃんを井戸に落とす事など出来なかった。

こいしちゃんともっと一緒に居たかったし、なにより、彼女が地獄に行くことなんてないのにって思った。

こんなに優しくて、人間を思っていて。

彼女こそ、スーパーエゴなのではないだろうか。

そうも思った。

「お兄ちゃんは優しいね」

「僕は……僕には……出来ない……」

「枯れイドに蛙を」

そう言うと、こいしちゃんは僕の体から離れた。

おそらく、最後の力を振り絞ったんだろう。

「こいしちゃん！」

手を伸ばしても、もう遅かった。

「ありがとう、お兄ちゃん。名前、大切にするからね」

笑った顔が見えたと思ったら、すぐに闇へと消えていった。

深い深い、闇だった。

「古明地君」

「あ、はい……」

「最近、元気ないね。何かあったの？」

「いえ……別に……」

「そうだ。今日仕事終わったら、一緒に飲みに行かない？ お姉さんが奢ってあげる」

「お姉さんって、一つ違いじゃないですか」

「どうでもいいじゃない。今夜ね。じゃあ」

「はい」

あれから、僕は何かを忘れてしまったようだ。

気が付いたら、家にいて、何をしにあの場所へ行ったのか、分からなくなっていた。

「確か、誰かいたはずだったんだけどな……」

喫煙室のテレビが雨守教について報道していた。

「枯れイドに……蛙を……」

気が付くと、そう零していた。

信者でもないのに。

だけど、それが雨守教のものとはまた別のものな気がして、また、悲しいものな気がした。

テレビが言う。

『雨守教の信者が急に減ったんですよね。やはり、分裂が原因でしょうか？』

『どうでしょうか。分裂はもっと前からありましたし、今更という気もしますが』

「枯れイドに蛙を」

今度ははっきりと、意識して、そう零した。

何故だかは分からない。

けれど、それが大切な何かを思い出させてくれる言葉な気がして、また、誰かを想う言葉な気がした。

-枯れイドに蛙を-

高貴な椅子の上に、金髪の少女が現れた。

八雲紫によく似ている。

最近の幻想郷はこういうことが良く起きるらしい。

お姉ちゃんも見当たらない。

私はこの少女の名前を聞かなければならない。

そんな気がして、私はこう言った。

「こんにちは。私の名前は古明地こいし。貴女の名前を教えて」

少女は一瞬、戸惑いを見せたが、すぐに平生を取り戻そうとしたのか、早口でこう言った。

「私はメリーよ」

-東京メリー-

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枯れイドに蛙を