その日の行動はいつも通りの気まぐれだった。
１０余年もの日々を過ごし、青春のほぼ全てを注ぎ込んだそれに、どこか感傷的になっていたとは思いたくないし、終わるからと言ってゲームを再びやるというのも、誰かに失礼なように思えたのだ。
そのゲームが終わるということを知ったのは、もう辞めたギルドのギルマスからのメールだった。あの男は未だに俺の席を残しているのだと言っていた。
辞めた俺をまだ待ってくれている存在に挨拶もないのは許せなくて、仕方なく久しぶりにゲームにログインすることにした。
ログインしてみればそこは、元いたギルドの近い大きな都市だった。ログインポイントをギルドからこちらへと移したのだったと思い出し、微妙な気分になる。
このままギルドに向かってもいいのだが、どうやらログインするのが早かったらしく、ゲーム終了の時間まで一時間弱あるようだ。せっかく時間があるので、ギルマスにプレゼントを持っていくことにした。
俺がプレゼントに選んだのは、とある世界級アイテム。北欧神話を基に作られたこの世界において、戦士職のプレイヤーが全員求めたといっても過言ではない最強のアイテム。その名は【神槍グングニル】。北欧神話の主神の持つそれは、世界級アイテムの中の武器の中では相当の性能を誇っているらしい。
事実、神槍グングニルを持つギルドは我がギルドの半数程度の人数でありながら、ギルドランク１５位と上位ギルドの仲間入りをしている。
幸いなことに、俺のいた都市とそのギルドは近く、上位騎獣召喚で駆ければ二十分ほどで着くことができた。
着くのと同時に、そのギルドの奴らが出てきたのだが、誰も槍を装備していない。これはもうダメだろうかと諦めていると、そこのギルマスが「せっかくだから俺、グングニル装備してくる。お前ら先行っとけよ」と言い出した。この時ほど神に感謝した瞬間はない。
それから待つこと十分。男がグングニルを装備して出てきた。テンションがだいぶ上がっているらしく、グングニルを振り回しているのだが、注意力が散漫になっているらしい。俺が後ろから寄っても気付かないほどだ。だ
が、すぐには手を出さず、奴がもっと周りが見えなくなる隙を狙う。
男がゲートの呪文を発動しようとした瞬間、その首筋に愛武器【鬼殺】を叩きつける。
この男が戦士職特化であったなら一撃では難しかっただろう。ただこいつは、魔法職特化らしく先ほどはローブや杖を装備していた。この【神槍グングニル】の恐ろしいところは、戦士職でなくても装備することができるというところと、後衛職でありながら前衛と渡り合えるほどの攻撃力なのだ。
しかし、いかに攻撃力を上げるとはいっても、防御力は魔法職の時のまま。神器級でありながら特殊能力をほぼつけず、攻撃力に特化した【鬼殺】の弱点である首筋へのクリティカルヒットの一撃に耐えることはできなかったらしい。男がポリゴン片になって消え、装備していた【神槍グングニル】が残った。
残った【神槍グングニル】を主武器に替え、装備する。世界樹の葉から生まれた世界級アイテムであるが、この【神槍グングニル】の説明には、世界樹の枝から創られた。と書かれており、この説明文を読んだプレイヤーからは矛盾を突っ込まれていた。世界樹の枝から創られたと書かれている通り、見た目は貧弱な木製の槍である。ダサいということはないが、普通の人の考える槍ではないということは確かである。
何とか目的の世界級アイテムのGETに成功したのだが、時間を確認するともうすでに終了までぎりぎりの十分しかない。
アイテムストレージから元いたギルドでくすねていた本型のアイテムを取り出す。戦士職に特化していて魔法職を習得していない俺では、スクロールを使うことはできないのだが、この本の形態のアイテムなら戦士職であろうと何であろうと使うことができるのだ。
この本の形態のアイテムに収納されている魔法の名は【ゲート】。いわゆる瞬間移動が可能になる魔法だ。
アイテムを発動すると、本型のアイテムはポリゴン片になって消え、黒い渦のようなものが目の前に現れる。ゲートという感じかといわれると？だが、これがゲートなのだ。
ゲートを通り抜けると、そこは毒の沼地だった。そして目の前には聳え立つ悪の城【ナザリック地下大墳墓】。ギルド名は【アインズ・ウール・ゴウン】。ユグドラシル内のプレイヤーのほとんどから嫌われる悪のギルドだ。
久しぶりに訪れたギルドは昔のままで、色々なことを思い出しては感慨深くて泣きそうになる。アインズ・ウール・ゴウンを辞めたのは俺が一番最初だった。昇進とともに、仕事量も増えてゲームに浸る時間がどんどんなくなっていったからだ。ただ、俺が辞めたのがきっかけで、幽霊ギルド員だった人もどんどん辞めていったらしく、俺のせいでギルドが崩れていったのかと、申し訳なくて申し訳なくて。あの人の優しいギルマスに恨まれていないどころか、今も待っているといわれたときは色んな感情がごちゃ混ぜになった。
昔から、感情を表現するのが苦手で、変にツンツンしてしまって誤解されることが多かったのだけれど、ここのギルドの人はそんな俺の言いたいことをすぐに理解してくれる得難い友だった。
なんて思っているうちに時間は差し迫り、もう三十秒しかない。一目会えれば奇跡だが、それでもひた走る。途中、名前を忘れたがカエルが襲い掛かってくるのを、グングニルで蹴散らしていく。
なんとか、ナザリックに到達し、コールをしようとしたとき、ボスガエルが出現し、舌で絡めとられる。グインと引っ張られるような感触の後、俺は見知らぬ草原の中にいた。
とりあえず俺を絡めとっていたカエルをぶちのめし、あたりを見渡す。時間は既にサービス終了時間を過ぎている。それに、この草原には全く見覚えがなく、現在地がつかめない。
カエルは普通に遭遇するただのカエルだし、舌に絡めとられると強制ワープなんて聞いたこともない。
もしここに、ももんがさんがいたのなら、冷静に判断して最善策を見つけてくれたのかもしれない。普通の人があそこまで個性的だったメンバーをまとめ上げることはできなかっただろうから。
「下位騎獣召喚」
草原で上位騎獣召喚をしても、いい的になるだけなので、下位騎獣召喚でスレイプニルを呼び出し、騎乗してスレイプニルに水のある方向へと走らせる。
ここがどこかはわからないが、もしも人型生物がいるのなら、水は生活に必須である、それに、歴史からもわかるが、川の近くには文明ができる。大きさはどうか知らないし、文明レベルが低すぎる場合もあるが、それならそれで力技でどうにかなるだろう。世界級アイテムもあることだし。
読んでいただきありがとうございました。感想、評価お待ちしてます。
作者は現在受験生なので、あまり頻繁に投稿はできませんが、時間を見つけて息抜きに投稿していけたらいいなと思っています。