「で、あれは一体どういうことなのかな？」
演習が終わり、向こうの鎮守府が帰った後、俺は演習メンバー+提督に問い詰められてる。
「や、どういうことも何も………」
「どういうことなのかな？」
「や、だから……つーか提督、二の腕揉むのやめろ投げるぞ」
「えーだってあんな投球……いや投弾？投砲？するもんだから気になったんだもん。しかも結構いい筋肉して……」
「提督邪魔」
「お、おう……」
北上にきっぱりと言われて思わず退く提督。この人威厳の欠片もねーな。
「で、木曾っち？」
「あー……」
なんだ？なんて説明すりゃいいんだ？中学時代に四番センターやってましたとか？いやいやいやいやねーよ無理無理。まず中学時代という言葉が通じるとは思えねーし、そもそも俺の記憶が他の艦娘とは違い、イレギュラーである事がバレかねない。………どうやって説明しよう。
「じ、条件反射、的に……？」
「………ここに来る前野球でもやってたの？」
「(好機！)！ そ、そうなんだよ。メチャクチャ上手かったんだぜ」
「ふーん、どこで？」
「く、草野球……」
「…………」
…………厳しいか？今のうちに言い訳100選でも考えておくか。目の前では北上が「どう思う？」みたいな感じで演習メンバーを見ている。
無罪か、有罪か、責めて執行猶予くらいは欲しい物だ……。
「まぁいいです。戦力になるのならそれで」
加賀さんが言った。
「そうだね。響は助けてもらったし」
続いて響も言う。ああ、そういえばそうだったな。しかし、この二人の切り出しのお陰で他の面子も「まぁいっか」みたいな雰囲気になり、部屋に戻る。あー助かった。
「そうだ木曾」
「あ？」
提督に声をかけられ、思わずいつもの口調で返事してしまった。
「あ、いやなんですか？」
「別に改めなくてもいいよ。………クソだのクズだの言ってくる子もいるし……」
うわあ……提督業も大変なんだなぁ……。
「今回の演習の結果で木曾も艦隊に入るから。どこに入るかはまだ分かんないけど」
「えっ」
「それと、演習はこれから別メニューだから。頑張ってね」
提督はそう言うと、「さぁーておしっこしたい」とか言いながら出て行った。そこはトイレ行きたいでいいよね。……艦隊に入る、か。
○
翌日。俺は朝起きると目の前に響がいた。
「…………あ？」
「目やについてる」
「せめて挨拶から入ってほしかったな」
「ドーブラエ ウトーラ」
「日本語で頼むわ」
「おはよう」
うん、言えるなら最初から言おうね。
「なんか用か」
「遊ぼ」
二文字で即答だった。
「遊ぼ」
しかも二度目だった。
「待て落ち着け。俺がまだ起きて1分も経ってない。朝飯も歯磨きもまだだ」
「遊ぼ」
「それにお前が邪魔で動けな……」
「遊ぼ」
「…………」
どうやら、遊ぶと言うまで退くつもりも話を聞くつもりもないらしい。
「わかった。だから退け。それと遊ぶのは飯食って着替え終わって歯磨きした後だ。いいな？」
「了解」
すると響はピョンッと俺の上から降りた。あー今日は疲れそうな1日になりそうだ。
○△
とりあえず着替えて歯磨きだけすると部屋から出ると響が待っていた。
「遊ぼ」
「まだ飯食ってない」
「了解」
すると、響はとたたっとどこかへ走り去った。なんなんだあいつは、俺のこと大好きすぎだろ。そのまま食堂に入り、カウンターへ。
「朝食セットAで」
「はぁい」
間宮さんが気持ち良く返事してくれる。で、3分後くらい。飯が出来たのかコトッと運ばれてきた。
「お待たせしました」
「すいません」
「？ 何が、ですか？」
「いや間違えました。ありがとうございます」
いやありがたいことされると逆に謝ることってない？ないの？そりゃないよね。なんて自分の習慣について少し振り返りながら席に着いた。その横に誰かが座ってきた。
「遊ぼ」
「やっぱりお前か……。まだ朝ごはん食べ始めてるところでしょうが……」
てか響自身も朝飯手に持ってるし。食べ物で遊んじゃイケマセン！
「美味え」
「ズズズ……はぁ……これは中々良いものだ……」
「あーわかる。間宮さんの味噌汁マジで美味えよな。反則」
「なめこ汁が好き」
「あーそれな。はっきり言って松茸よりなめこのが美味えよな」
「それはない」
「……………」
このガキッ……ていうか俺は子供はあんま好きじゃねーんだが………。何てこと考えてるうちに、このありがたい朝食を終えた。食器を片付けて、俺は軽く伸びをした。
「ん〜……」
「遊ぼ」
ああ、そういやそんな約束だったな。
「わかった。何したいんだ？」
「野球」
「これはまた意外なところをきたな」
「暁達も呼んである」
「え、なにそれ聞いてない以前に誰？」
「いいから、グラウンド集合」
なんで偉そうなんだこいつ……。