問題児たちと箱庭最強が異世界から来るそうですよ？ 作：shu.
「生憎店は閉めてしまってな。私の私室で勘弁してくれ」
五人は白夜叉の私室に通された。部屋に入るとお香の様なものが焚かれており、自然と気持ちが休まる。
個室としてはやや広い部屋の上座に腰をかけて白夜叉は五人を見渡す。
「もう一度自己紹介をしておこうかの。私は四桁の三三四五外門に本拠を構える、“サウザンドアイズ”の幹部の白夜叉だ。そこの黒ウサギとは少々縁があってな、コミュニティが崩壊した後にもちょいちょい手を貸してやってる器の大きい美少女と認識してくれ」
悠は美幼女の間違いだろと心の中で突っ込んだ。すると春日部は控えめに手を上げ質問する。
「その外門って何？」
「箱庭の階層を示す外壁にある門ですよ。数字が若いほど都市の中心に近く、同時に強力な修羅神仏が住んでいるのです。箱庭の都市は上層から下層まで七つの支配層に分かれており、それに伴ってそれぞれを区切る門には数字が与えられています」
「そして私のいる四桁から上が上層と言われる場所だ」
「つまり、上層は修羅神仏が集う人外共が住む魔境ってことか？」
「まあそんなところかの」
黒ウサギが紙に箱庭を上空から見た簡単な図を書いた。
それを見て
「超巨大タマネギ？」
「いえ、超巨大バームクーヘンではないかしら？」
「そうだな、どちらかといえばバームクーヘンだな」
三人の身も蓋もない感想に黒ウサギはガックリとする。
「ふふ、うまいこと例えるの。バームクーヘンで例えなら今いる七桁の外門は一番皮の薄い部分にあたるな。更に説明するなら、東西南北の四つの区切りの東側にあたり、外門のすぐ外は“世界の果て”と向かい合う場所になる。あそこはコミュニティに属してはいないものの、強力なギフトを持ったもの達が住んでおるぞ………その水樹の持ち主などな」
白夜叉は黒ウサギの脇に置かれている水樹と呼ばれる苗木を指差す。
「して、その水樹は悠が貰ったのか？」
「なんで“手に入れた”じゃなくて“貰った”なんだよ」
「あやつなら悠にお願いされれば水樹のぐらい二つ返事で渡すだろ」
「…………この水樹はそこにいる十六夜が素手で叩きのめしたんだよ」
悠は反論出来なかったため白夜叉の言葉を聞かなかった事にした。
「なんと！？知恵や勇気ではなく、力とは、その童は神格持ちの神童か？」
「いや、違うと思うぞ。十六夜から神格を持ってる感じはしないからな」
「ふむ、しかし神格を倒すには同じ神格を持つ者か、あるいは種族のパワーバランスが大きく崩れた時だ。ちなみに人間と蛇では圧倒的に蛇のほうが強いぞ」
「神格ってなんだ？」
「神格とは生来の神そのものではなく種の最高のランクに体を変幻させるギフトのことだ。例えば蛇に神格を与えれば巨躯の蛇神に。人に神格を与えれば現人神や神童に。鬼に神格を与えれば天地を揺るがす鬼神と化す。多くのコミュニティは神格を手に入れるために上層を目指すのだ」
「なるほどな。で、白夜叉もあの蛇と知り合いなのか？」
「知り合いも何もあの蛇に神格を与えたのはこの私だぞ。もう何百年前の話だがな」
「へえ、じゃあお前はあの蛇より強いのか？」
「当然だ。私は東側の“階層支配者”だぞ。この東側の四桁より下のコミュニティで右に出るものがいない最強の主催者だぞ？」
“最強の主催者”その言葉に十六夜、飛鳥、耀の三人は目を輝かせる
「そう。では貴女のゲームをクリア出来れば私達のコミュニティは東側で最強のコミュニティということになるのね？」
「無論、そうなるの」
「ちょうどいい探す手間が省けたぜ」
十六夜、飛鳥、耀の三人は闘争心を剥き出しに白夜叉を見る。
「抜け目のない童達だ。私にギフトゲームで挑むと？」
「み、皆さん？」
「よいよい黒ウサギ。私も遊び相手に飢えているところだ」
「ノリがいいわねそういうの好きよ」
「後悔すんなよ」
「はぁー」
深いため息をした悠以外の他の三人は嬉々として白夜叉を睨む。
「そうそう、ゲームの前に一つ確認しておく」
白夜叉は着物の裾から“サウザンドアイズ”の旗印―――向かい合う双女神の紋が入ったカードを取り出し笑みを浮かべている。
「おんしらが望むのは“挑戦”かそれとも“決闘”か？」
刹那、十六夜たちの視界は意味を無くし、脳裏を様々な情景が過ぎる。
黄金色の穂波が揺れる草原、白い地平線を覗く丘、森林の湖畔。
十六夜たちが投げ出されたのは、白い雪原と湖畔……そして、水平に太陽が廻る世界だった。
「なっ………！？」
黒ウサギと悠を除く三人はあまりの光景に言葉を失った。
「今一度名乗り直そうかの。私は“白き夜の魔王”太陽と白夜の星霊、白夜叉。おんしらが望むのは試練への“挑戦”か？それとも対等な“決闘”か？」
白夜叉は先程の笑みとは違う圧倒的な実力を裏付ける笑みを浮かべている。
「水平に廻る太陽と……そうか白夜と夜叉。そうかあの太陽とこの土地はお前を意味しているのか？」
「如何にも。この白夜の湖畔と雪原。永遠に世界を薄明に照らす太陽こそが私が持つゲーム版の一つだ」
「これだけ莫大な土地がただのゲーム盤だと！？」
「如何にも。して、おんしらの返答は？ “挑戦”であるならば、手慰み程度に遊んでやる。だがしかし“決闘”を望むなら話は別。魔王として、命と誇りの限り闘おうではないか」
「………」
三人は言葉を失った。白夜叉はこの箱庭でも最強クラスの魔王である。十六夜達問題児三人がまとめてかかってもかなわない程に。
「降参だ白夜叉」
十六夜が降参のポーズを取るかのように両手を上げる。
「ふむ、では試練を受けると？」
「ああ、これだけのゲーム盤を用意できるんだ。あんたにはその資格がある。今回は黙って試されてやるよ、魔王様」
プライドの高い十六夜らしい可愛らしい意地の張り方で白夜叉に降参した。
「くく…して、他の童達も同じか？」
「ええ、私も試されてあげるわ」
「右に同じ」
飛鳥と耀も同じ様に試練を選んだ。黒ウサギはホッと胸を撫で下ろす。
「悠はどうするんだ？」
十六夜はこのゲーム盤に来てからずっと黙って見ている悠にどうするか聞いた。
「…………白、俺と決闘するか？」
「悠は私を殺す気か！？」
白夜叉が悠に向かって叫ぶ。その事に十六夜達は驚いた。なぜなら白夜叉は悠に対して殺す気かと言った。それはつまり悠は白夜叉より強い事を意味するからだ。
「じゃあ俺が白夜叉に試練を与えてやる」
「…………本当にするのか？」
「当たり前だ」
悠の言葉に白夜叉はこの世の終わりを見たかのような顔をする。
「…………先にこの者たちの試練をするがよいか？」
「ああ、いいぜ」
こうして白夜叉は十六夜達の試練が終わった後に悠からの試練をすることになった。
まさかの悠が白夜叉に試練を与える逆転の発想！どうなるかは作者もわからない！（笑）
次回も今日中に更新します。