左右対称のエース

第１４話

8回の表には成宮がマウンドに上がった。

｢ようし、絶対に抑えて、次の攻撃に繋げるぞ～！｣

成宮は意気揚々と気合いを入れた。

[8回の表、青道高校の攻撃は、8番 ピッチャー 沢村君。]

途中出場の沢村が左打席に入った。

すると、野手顔負けのバントをした。

これがかなり絶妙だった。

ノーアウト1塁になった。

(何だアイツ、バントやたらうめぇ。)

成宮も驚きを隠しきれなかった。

しかし、次のバッター白州をゲッツーで仕留め、2アウトランナーなしとなった。

｢鳴さん、この回も絶好調だね土屋君。｣

ベンチで多田野が言った。

｢どうかな？｣

土屋は言った。

｢えっ、どういうこと？｣

多田野が言った。

｢明らかに成宮先輩は浮き足になっている、完全に自分は1番だと鷹をくくっている、いつ打たれてもおかしくない。｣

土屋の冷静な分析に多田野は絶句した。

その予言が当たったかのように、成宮は1番の倉持を出塁してしまった。

[青道高校、選手の交代をお知らせします。バッター小湊亮介君に変わりまして、小湊春市君。]

アナウンスを聞いて土屋は言った。

｢小湊春市って小湊亮介の弟か？｣

すると多田野が答えた。

｢多分、兄弟だと思う。｣

｢なるほど、しかし、高校野球で木のバットを使うなんて、どうかしてるぜ。｣

土屋が言った。

小湊春市は成宮のストレートを打った。

バットが折れながらも出塁した。

｢マジかよ、本当に打ちやがった……｣

さすがの土屋も驚いた。

続くバッターは伊佐敷だが、フォアボールを与え、2アウト満塁となった。

ここでバッターボックスに入ったのは結城だった。

成宮はチェンジアップを投げた。

しかし、綺麗に打たれてしまった。

カキーン

打球は左中間をわり、ランナー一掃のタイムリーツーベースで一気に逆転した。

4―3となった。

成宮は悔しがった。

｢クソッ、チクショウ、ふざけんなよ、バカ野郎！！！｣

マウンド上で成宮は大声でキレた。

完全に乱れた。

それを見ていた国友監督が土屋に言った。

｢土屋、肩を作れ、今すぐだ。｣

｢はい。｣

とうとう成宮はここでマウンドを降ろすことを決断した。

(か、監督…まさか……成宮を………)

林田部長はオドオドしていた。

[稲城実業高校、選手の交代をお知らせします。ピッチャー成宮君に変わりまして、土屋君、ピッチャー土屋君。]

成宮はそれを聞いて驚いた。

｢ま、まだ俺…投げれるけど……｣

さすがの成宮もしどろもどろな口調になった。

｢もうダメだ、お前はここで交代だ、悔しいかもしれないが、土屋に譲れ。｣

原田が成宮をなだめた。

｢くそ…土屋に…マウンドを…譲る…なんて…｣

成宮はマウンド上で涙を流した。

土屋がマウンドにやって来た。

成宮は土屋にボールを渡した。

｢土屋、打たれんなよ。｣

成宮は涙を流しながら言った。

土屋は成宮に対して言った。

｢えぇ、任せてください。あなたの意志を私が受け継ぎますから、ベンチで見守ってくださいね。｣

土屋が言うと成宮は涙を流しながら言った。

｢ホント、生意気なヤツだなお前は。｣

そう言って成宮は土屋の肩を叩き、マウンドを降り、ベンチに向かった。

土屋はマウンドに集まった先輩に向かって言った。

｢ぶっとばされたら、バックお願いします。｣

｢オー！！｣

そうして、ナインは守備に就いた。

｢やっと俺の出番か…遅すぎたが、殺ることはただひとつ、目の前のバッターを抑えるだけだ。｣

土屋は気を引き締めたのであった。