左右対称のエース

第３話

練習も慣れていった1年生は、5月に入り、練習試合が始まった。

相手は薬師高校だった。

｢練習試合に出場するメンバーはこのメンバーでいく。｣

その中には土屋も入っていた。

成宮は1年生が練習試合に参加することに驚いていた。

(なんでアイツが選ばれているのかよくわからないな～でも俺もウカウカしてられないな、しっかりしないとアイツにエース持ってかれるからな。)

成宮は気を引き締め直した。

監督が先発投手を発表した。

｢練習試合の先発は土屋でいく、スタメンはこの打順でいく。｣

そのスタメンのなかには成宮がいたが、先発が土屋のため、成宮はレフトに守ることになった。

｢土屋、炎上するなよ。｣

成宮が上から目線で言った。

｢えぇ、打たせませんから。｣

土屋は無表情で言った。

(ったく、かわいくねぇ後輩だよ、全く、土屋コーチの弟はホントにめんどくせぇな。)

そう言って成宮はレフトの守備に就いた。

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練習試合が始まった。

【稲城実業高校のスタメン】

1番(中)神谷カルロス俊樹

2番(遊)白河勝之

3番(三)吉沢秀明

4番(捕)原田雅功

5番(左)成宮鳴

6番(一)山岡陸

7番(二)平井翼

8番(投)土屋貴之

9番(右)富士川慎也

【薬師高校のスタメン】

1番(二)福田大輝

2番(右)山内豊

3番(一)三島優太

4番(三)轟雷市

5番(左)秋葉一真

6番(投)三野勇人

7番(捕)渡辺達也

8番(遊)小林圭佑

9番(中)大田功

試合は投手戦となり、なかなか点数が取れず、歯がゆい展開となった。

前半終了した時点で0―0となった。

1番厄介なのは、1年生の4番である轟雷市だった。

まるでスラッガーのようなバッティングだから、なおさら投げづらかった。

｢6回からは成宮でいく、レフトに梵が入れ、土屋は大会も考慮して、ここで降りてもらう、ムリして怪我しては困るからな、よく頑張った。｣

監督が言った。

｢はい、ありがとうございます。｣

そう言って土屋は成宮にボールを渡し、託した。

｢よろしくお願いします。成宮先輩。｣

｢ふん、俺に任せろってんだ、俺はエースだからな。｣

そう言って成宮はマウンドに上がった。

しかし、轟雷市に1発を打たれ、結局負けてしまった。

1―0で負けた。

｢この試合で負けたことを生かして、夏までには仕上げるぞ、いいな？｣

｢はい！！！｣

監督が言うと、皆が返事した。

｢よくやったぞ土屋、大したもんじゃねぇか。｣

神谷が言った。

｢5回で降りないで完投してくれたらいいのに。｣

白河が言った。

｢さすがだな、エース並みの仕事っぷりだぞ。｣

山岡が言った。

｢バッティングも絶好だしな。｣

矢部が言った。

｢そんなことはありません、先輩方が守ってくれたおかげですから、感謝しております。｣

土屋が言った。

(なんだよ…アイツの周りにたくさんチームメイトが居やがって……)

成宮は土屋に対して闘志むき出しになっていた。

成宮はこの後、猛烈な練習をし、仲間の信頼を取り戻し、次の練習試合では無失点で試合に勝ったのであった。

土屋も成宮に刺激され、練習を積み重ねていき、エース争いに食い込んでいったのであった。