左右対称のエース

第６話

夏季西東京地区大会が始まった。

｢土屋、ガンガン投げてこいよ。｣

原田が言った。

｢打たせてもいいからな、しっかり守ってやる。｣

山岡が言った。

｢打者に集中してね。｣

平井が言った。

｢ビクビクするなよ、俺たちがいるんだから。｣

吉沢が言った。

｢まぁ、点とられたら承知しないからね。｣

白河が言った。

｢外野のことは俺達に任せとけ。｣

梵が言った。

｢まぁ、俺の足ならどんな球でもとってやるぜ。｣

神谷が言った。

｢絶対にホームランだけは打たれるなよ。｣

富士川が言った。

｢ありがとうございます、ぶっとばされたら、よろしくお願いします。｣

土屋が言った。

｢オーーーーー！！！｣

ナインは全員守備位置に着いた。

しかし、ベンチではわがままを言っているやつがいた。

そう、エースナンバーを着けときながら、シードである2回戦で先発のマウンドから明け渡され、なおかつスタメンにも外れた成宮だった。

｢チェッ、なんで初戦はエースである俺じゃなくてアイツなんだよ、ふざけんな！！｣

成宮の怒りは最高潮に達した。

それを見ていた監督が言った。

｢成宮、お前を外した理由は、初戦でお前の体力を消費しないためだ。｣

監督の言葉に成宮は驚いた。

｢初戦は大抵エースを持っていく高校は山ほどいる、しかし、うちらはそんなことはさせない、エースであるお前を決勝までとっておけば、相手はさすがに打てはしないからな。｣

成宮は監督の言葉を聞いて感心した。

｢だが、全く投げさせるわけにはいかないからな、次の試合はお前でいく、その次の試合は土屋でいく、そんな感じで交互に投げさせてやるから、これ以上のわがままは言うな。｣

監督の言葉に成宮はニンマリした。

｢ニヒヒ、監督、さすがですね～まさかそんな作戦を考えているなんて、頭が上がらないですわ～｣

成宮が言った。

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試合は5回まで無得点だが、6回の表は土屋ではなく井口がマウンドに上がっていた。

実は土屋は160㎞/hのストレートを投げすぎて、肩を痛め、さらにはスタミナが持たなかったため、降板した。

ついでに病院に行って検査を受けた結果、右肩を炎症してしまった。

｢アイツ馬鹿だよな～初回からあんな速い球投げてたら肩とスタミナ持たねぇのによ。｣

成宮がベンチでボヤいていると監督が言った。

｢成宮、それ以上言うと明日は井口が先発させるぞ。｣

監督の言葉に成宮はゾッとした。

｢あ～あ～分かりましたよ監督、すみませんでした。｣

若干ふて腐れたような口調で話した。

試合は最終回にサヨナラホームランを放ち、1―0で勝利した。

試合後、選手一同はバスに乗り込んだ。

後から土屋も乗り込んだ。

｢あ～あ、つまんねぇの、今日は結局、俺の出番なかった。｣

成宮は不機嫌な態度で言った。

監督は無視して選手全員に話した。

｢土屋は最低でも2週間は安静にしなければならなくなった、しばらくは土屋なしで戦うことになる、次の試合からは成宮でいく。｣

これを聞いた皆がざわついた。

｢マジかよ。｣

｢土屋がいなくなるのは痛いな～｣

｢でも成宮がいるからな｣

｢あぁ、なんとかなるだろう。｣

無駄話をしながらバスは発車した。

｢土屋、俺がエースのお手本を見せてやるから、ベンチでしっかり見とけよ。｣

成宮が土屋に言った。

｢えぇ、分かりました。私はしばらく安静してますから。｣

土屋は言った。

(本当にこんな上から目線で高飛車で浮かれてる先輩がエースナンバー着けていいのかよ。)

土屋はここの中で思った。

3回戦以降は成宮が先発、果たして成宮はエースとしての意地を見せることが出来るだろうか？