インフィニット・ストラトス ～未定～

第24話

亡国機業(ファントム・タスク)との激闘を繰り広げて一ヶ月が経ち、六月になった。一夏は安静の為、長期入院が言い渡され、今も病院で仲良く暮している。

あの後、一夏が入院したことが簪の耳に入り、こっぴどく怒られた。

そして、一夏が入院している間に一組に二人の男女が転校して来たらしい。

『二人目の男性操縦者？』

「うん。でも、何か違和感を感じるの」

フランスからの転校生であり、名前はシャルル・デュノアと言うらしい。しかも、代表候補生でもあるみたいだ。

簪が言うには、見た目が女性に近い人らしい。まあ、女性顔で男性って言う人はいなくはない。だが、その転校生はそっちの方ではないらしい。遠くから見たからあんまり知らないが、簪が一番最初に感じた感じだと、女性だと思ったらしい。

『この時期に転校だと、俺が狙いか……』

「うん。クラス対抗戦の時に一夏が使った《リンドヴルム》も、その対象だと思う」

単一仕様能力(ワンオフ・アビリティー)である瞬間移動《支配者の神域(ディバインゲート)》に、触れただけで機能が低下する大槍《雷光穿槍(ライトニングランス)》。広範囲殲滅兵器《星光爆破(スターライト・ゼロ)》。と今までにない能力や特殊武装が満載された一夏のIS《リンドヴルム》を各国が目に留めない訳がない。

しかも、その製造は完全に秘匿されている上、製造及び設計図を知っているのはここにいる簪のみである。

『もう一人の方は？』

「うん。それがちょっと厄介な転校生なの……」

話によれば、その転校生の名前は、ラウラ・ボーデヴィッヒと言うらしい。

これも、前者と同じく代表候補生で、ドイツと言うことだ。

『ドイツ……となると』

「うん。一夏のお姉さんである織斑先生の元教え子らしいの」

『そりゃあ、厄介事だな』

この情報は一組にいるのほほんさんからだ。

のほほんさん。更識家のメ(・)イ(・)ド(・)で、専属が簪である。一夏にしてみれば、先輩にあたる人物である。

ちなみに本名は布仏(のほとけ) 本音(ほんね)。楯無の専属メイドの布仏(のほとけ)　虚(うつほ)の妹である。

そんな、本音……もとい、のほほんさんから得た情報からだと、骨の隅まで軍人精神が染みった転校生らしい。

『あの千冬姉だから、神様と勘違いしていそうだな……』

「あり得そう……」

『とりあえず、俺がいない間の報告ありがとうな。簪』

「うん。本当に無理だけはしないで」

『嗚呼』

「それと、これお姉ちゃんから」

簪は一通の封筒を一夏に手渡す。

表には『秘匿』と赤く判子が押されており、見るに怪しげな封筒だった。

『嗚呼。ありがとう』

一夏は早速開け、中にある書類を確認する。だが、一夏の知りたい情報は得られなかった。

「お姉ちゃんに何を頼んだの？」

『黄昏種(トワイライツ)……』

「黄昏種(トワイライツ)……？」

『嗚呼。どうやら、このタグがそうらしい。だが、黄昏種(トワイライツ)に関する情報が全くないのだ。しかも、更識家の力ですら』

「それって、可笑しくない？」

更識家は裏工作を実行する暗部に対する対暗部用暗部であり、情報網は相当あるのに、黄昏種(トワイライツ)に関する情報は全く手に入らなかった。あるのは、過去に一度だけ会ったことがあるだけで、それ以外の情報がない。完全に手詰まりだった。

「う～ん。私だと足手纏いだね」

『まあ、無い以上仕方ない。地道に探すさ』

そうさ。この情報を良く知るのはあの亡国機業(ファントム・タスク)である。

奴らとは、また会うだろう。その時に手に入れればいい。

「じゃあ、私はもう行くね」

『嗚呼。またな』

「今度は学校でね」

そう言って、簪は行ってしまった。

簪を見送った一夏は首に提げられたタグを握る。

『私たちは幸福を得られない者だ』

オータムが言ったあのセリフを思い返す一夏。

「（例えそうだとしても、俺はあいつ(簪)が幸せであるなら、それでいい……それ以外に望む物はない）」

例え、人類が敵になろうとも、俺はお前の味方だ。