「――これより、四回戦を始めますので、出場者は前へ上がっていただけますか」
僕はマイクを持って、ステージで審判を務める。周りは、見学者で席が埋まっている状態だ。
「なるほど。これなら宣伝効果は抜群だね」
「そうだな。しかも、今回は出場メンバーが全員Fクラスだ。文句のつけようもない宣伝の機会だ」
辺りを見渡して、明久たちは頷き合っている。
「そんなワケでだから二人とも、しっかり宣伝よろしくね」
そんな明久の言葉に、姫路さんは服の裾を押さえながら俯いている。
そろそろ、試合を始めないと見学者たちがイライラしてしまう。だから、僕はマイクを持って喋り始める。
「……あの、そろそろ始めていいですか？」
「か、鴉がどうしてここにいるの！？」
「すみませんが、今から試合を始めるんですよ？ 早く、召喚してくれませんと」
「あっ、はい。それじゃあ――」
「「「「試獣召喚！」」」」
明久たちの声が揃い、それぞれの足下に魔方陣が現れる。
この様子に、観客席からは小さい歓声が上がる。この試合から見始めた人にしてみれば、これだけで充分に物珍しい光景になる。
本命の召喚獣が姿を現した。いつものデフォルメサイズの明久たちである。
ちなみに、まだ点数表示はされていない。今回の大会のために、大型ディスプレイを設置した関係で、情報処理が追いつかないらしい。
「では、そこの生徒さん。何か、あるんでしょう？」
「――ああ。鴉、マイクを貸せ」
「はいはい、ちゃんとしてね」
僕は雄二にマイクを貸して、一歩下がる。雄二たちの宣伝に、審判役の僕はいらない。だから、一歩下がったわけ。
『清涼祭にご来場の皆様、こんちには』
雄二の言葉に明久は意図が分かったのか、姫路さんたちに話しかけて、整列した。
『ここにいる僕ら四人は、本格飲茶を提供する二―Fの中華喫茶で働いています。このように可愛らしい女子も一生懸命頑張っていますので、よろしければどうぞお立ち寄りください』
そして、雄二が丁寧にお辞儀をすると、明久たちも頭を下げてお辞儀をする。
「「「よろしくお願いします」」」
その言葉と一緒に、召喚獣もぺこり、と動きを揃える。
「鴉、マイクを返す」
『――ということで、ご見学の皆様の中にお時間に余裕がありましたら、出場選手たちがいる二―Fに立ち寄ってみてください』
僕は次の言葉を言う。
『さて、CMが終わりましたので、いよいよ召喚大会の始まりです。Fクラスの四人とも、いい試合をお願いします』
そのまま、ステージの端まで下がる。
「アキに坂本。ここまで、よく勝ち残ってきたわね。でも、ウチらに勝てるとは流石に思っていないでしょう？」
島田さんは余裕の笑みを浮かべ、主に明久を見ている。まあ、三年生が受験のために殆ど参加していないのも理由なのだろう。
「甘いな、島田。お前たちは確かに優勝候補だが、それゆえに勝ちあがってくることは簡単に予想出来た。それなら、対策はいくらでも打てるというものだ！」
雄二は大型ディスプレイを指差し、自信満々に応える。何か、作戦でもあるのだろうか。
『Fクラス 姫路瑞希 & Fクラス 島田美波
古典 ３９０点 & ６点』
「こ、古典！？ 四回戦は数学じゃなかったの！？」
狼狽する島田さん。ドイツ帰りの彼女には、古典は鬼門だったようだ。
「お前らに渡した対戦表だが――」
悪者の笑みを浮かべる雄二。あくどい手段で、相手を混乱に陥れる。
「アレは俺の手作りだ」
「だ、騙したわねっ！」
とおりで、学園長が対戦科目について考えていたんだ。……雄二、それはほどほどにしてね。後で、しっぺ返しが返ってくるから。
「くはははは！ これで勝負はほとんど二対一！ 俺たちの勝ちは貰ったようなものだな、明久」
「その通りだよ、雄二！ ６点しか取れていない美波の召喚獣なんて、はっきり言っていないも同然さ！」
「くっ！ なんて卑怯な連中なの！」
悔しそうに呻く島田さんをよそに、ディスプレイには明久たちの点数も表示された。