バカと鴉と召喚獣

問38

　僕はBクラスに向かう。右手にスタンガン、左手にカメラを持って、竜樹に会いに行く。今の時間なら、休憩に入っているはず。しかし、どうしてこれを持っていないと、来ちゃ駄目なんだろう？　

「あ、Bクラスだ。竜樹ぃー！」

　僕はドアを開けて、竜樹を呼ぶ。すると、いきなりBクラスの男子たちに襲われた。

「また、このパターンなの！？　来ないでっ！」

　僕は持っていたスタンガン（改造品）の電源を入れて、前に押し付けた。

「「「「「あぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃっー！！」」」」」

「鴉っ！　大丈夫か！」

　竜樹の方を向くと、バケツを持っていた。そして、床を見ると濡れている。どうやら、水をかけて電気の伝導をよくしたようだ。

「だ、大丈夫だよ……うぅ」

　僕は竜樹に飛びついて、恐怖を震える。昔から、よくそういう目に遭っていた。その度に、竜樹はよく助けてくれた。時には立ち向かって、時には警察を呼んで、時には犯罪まがいなことしたりと。

「……やっぱり、怖いよぉ……ぐすっ」

「あわわ……！　な、泣くんじゃねぇよ」

「でも、さっきみたいに……」

「――俺がお前を守ってやる」

「……！」

　竜樹の言葉に、思わずキュンとしてしまった。まさか、異性に言われたい言葉ランキング一位が、ここで出てくるとは思わなかった。

「駄目だよ、その言葉は恋人が出来た時に言ってあげて。……あ、ありがとう」

　でも、言われ慣れていない言葉に少しときめいてしまう。虚勢を張っていても、いつしかは疲れてしまう時もある。

「「「「「（な、なんなのよ！？　あんなに可愛いとは思わなかったわ！　この際だから、二人をくっつけましょう！！）」」」」」

　この時、Bクラスでは親衛隊と同時に見守り隊が発足された。主な内容は、鴉の身に危険が及ぶ時、一時的な盾として守り、竜樹が駆けつけるまでの時間稼ぎをすること。そして、空気を呼んで二人だけの空間を作り出すこと。

「た、竜樹ぃ……」

　さて、ここで言っておこう。鴉と竜樹は結構な身長差がある。だから言ってしまえば、鴉は竜樹を見上げるしかないのだ。つまり、必然的に上目遣いになる。オプションは、涙と弱々しい震えた声。そして、抱きついた状態で名前を呼ぶこと。

「（ブッシャァァァッ！！）」

「た、竜樹っ！　どうしたの、いきなり鼻血を出して！？」

　急いで、ポケットからティッシュを出して、竜樹の鼻を押さえようとする。しかし、ここで身長差という壁がそびえ立つ。背伸びしても届かない。近くにあったイスに乗って、竜樹の鼻を押さえる。

　ちなみに、Bクラスの女子は全員が萌えにより、ダウン寸前である。たまたま入っていたお客も、皆が萌えにより動きを止めた。

「か、鴉。ありがとな」

「う、うん！　竜樹が助けてくれたんだもん！　僕、大丈夫だよ」

　後日、Bクラスの売り上げが上昇したらしい。

　　　＊

　僕は秀吉と一緒にステージの一角にいる。しかも、僕だけ檻に入れられた。

「秀吉！？　鴉！？」

「バ、バカな！」

「……雄二の考えることくらい、私にはお見通し」

　雄二たちから作戦を伝えられた。僕が出来ることは秀吉のサポートである。だから、役目を全う出来なかったのが悔しい。

「く……すまぬ、雄二。ドジを踏んだ……」

「……すみません。完全に見破られたようです」

　秀吉はチャイナドレスのまま縛られ、僕は何故かウェイディングドレスを着させられた。うう、男なのにこんな服を着させられるとは……。恥ずかしい。

「…………！！（パシャパシャパシャパシャ！）」

「ムッツリーニ！　いつの間に！？」

　カメラを構えたムッツリーニが、僕たちを撮影し始める。

「その写真、後で売って欲しい（撮影なんかしてないで、早く秀吉たちを助けてよ！）」

「明久。本音が混ざっているぞ」

　明久の正直な欲望が、垣間見えた。

「…………了解」

　小さく頷いたムッツリーニは、素早く駆けつけて、秀吉の縄を解く。その数秒後に、檻の横から、声が聞こえる。

「鴉、助けに来たぞ」

「えっ、竜樹！？　どうやって来たの！？」

　そう、僕は竜樹に校庭に行くことを言っていない。それも、竜樹を保健室に連れていった時から。

「保健室から瞬間移動したぞ」

「ますます、人間離れしていくね……」

　もう無理。どんどん、竜樹は人間離れしていく。佐古財閥の御曹司が日に日に、無駄にスペックを進化させていくのを見てきてしまった。

「――さて、おとなしくギブアップしてくれると嬉しいな。弱いものいじめは好きじゃないし」

「ぐうっ……」

　木下さんの降伏勧告に雄二は顔を歪めていく。このままじゃ、正面から戦うしかない。

　ここから、明久の出番が来た。

「翔子、俺の話を聞いてくれ」

　明久の言葉を繰り返す雄二。

「お前の気持ちは嬉しいが、俺のは俺の考えがあるんだ」

「……雄二の考え？」

「俺は自分の力でペアチケットを手に入れたい。そして、胸を張ってお前と幸せになりたい――って、ちょっと待て！」

　雄二は慌てて、明久の方を向こうとする。が、明久が雄二の頭を強引に押さえつける。

「……雄二」

　うっとりした表情の霧島さん。雄二をずっと見つめている。

「だっ、誰がそんなことを言うかボケェッ！」

「（鴉、なんとかして！）」

「（……分かった。それじゃ、雄二のうなじを向けて）」

「（分かった！　お願い！）」

　僕は明久のアイコンタクトを受け取って、雄二のうなじに針を打ち込む。すると、徐々に雄二の目が虚ろになり、最後にはただステージに立つだけの操り人形と化していた。

「（秀吉。よろしく）」

「（うむ。了解じゃ）」

　僕は秀吉を見る。すると。秀吉が頷く。さて、これから一興をお見せいたしましょう。

「だからここで譲ってくれ、そして、優勝したら結婚しよう。愛している、翔子」

　秀吉の物真似に合わせて、僕は雄二の動きを操る。

「……雄二。私も愛してる……」

「……」

　まだ、針を抜いていないから雄二は何も言わないし、動くこともしない。

「ふはははは！　これで最強の敵は封じ込めた！　残るはキミだけだ。木下優子さん！」

「ひ、卑怯な……！」

　そして、僕は結果を見ずに、その場を後にした。正直、あまり卑怯な手段はしたくない。けれど、学園長の依頼だから手を貸すしかない。