綿月豊姫として生きるONE PIECE

神の終わり 影の終わり

よろしくお願いします。

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「……あ」

影がしまったというように声を漏らす。影は、ゆっくりと膝とおぼしき部分を折り、床に手をつく。がっくりと頭(こうべ)を垂れ、すうっと息を吸い込む。

「しまったああああぁぁぁぁ……！！」

影は所謂(いわゆる)“神”と呼ばれる存在だった。世界を作り、管理する影は、一欠片のミスも許されない。しかし、影は許されないミスを犯してしまった。それは影の“神”としての終わりを意味している。

ミスを犯した“神”は、自分の存在をもってそのミスを無かったことにしなくてはならないのだ。そして、影はまさに自分の存在でそのミスを消そうとしている。

その証拠に、だんだんと影が薄くなり、足から消えていく。影が完璧に消えたとき、影が犯したミスは無くなっているのだろう。

「……………消えたく無いなぁ」

ポツリと呟いた何気無いその言葉。それに反応するかのように影のまわりに複雑で怪奇な紋様が現れる。それは白く発光し、影がその光を浴びるとそこから存在が無くなっていく。しかしその存在はミスを無かったことにするために使われるのではなく、影が呟いた言葉を叶えようとするために働いているようだった。

「なっ！ちょ、なによこれ…！？」

影は紋様の働きを止めようと身を捩(よじ)る。しかし、既に発動したそれは力の大半を失った影にはどうすることも出来なかった。

「あっ…ぅ……くそ！」

悪態をつくも現状は何ら変わらない。それどころか、ますます悪化していく一方だった。影は何とかしようとするもその方法がわからない。わかったとしても、実行に移すことはできないだろう。

「こんな……ことでっ…！！！」

紋様の光が強くなっていく。このままでは影は“神”としての義務を果たすどころかさらにしてはいけないことをすることになる。それだけは嫌だった。

影は“神”としての仕事に誇りを持っている。それだけに、責任を逃れようとする自分の言葉に激しい怒りを覚え、同時に情けなくもあった。

「このまま、じゃ……！…っ」

影が仕方がない、というように、諦観(ていかん)の表情を浮かべる。アイツにだけは頼りたくなかった、という影の感情がありありと伝わってきた。しかし、時は一刻を争う。影は口を開き、それを口にした。

絶対に頼りたくない、同じ“神”でありライバルであり、影より遥かに多くの力を持つ対の名を。

「【■■■■■】っ！」

影の視界は柔らかいオレンジ色の光に包まれた。その色は、影のよく知る対の色で。

最後に影は、姿を戻し、ふんわりと泣きそうな笑みを浮かべていた―――……。

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ありがとうございました。