冥界の王
プロローグ
冥界にはこんな噂がある。
冥界には王がいると。
それは悪魔たちの王ーーー四大魔王のことではなく、堕天使たちの王ーーーアザゼルのことでもない。
はるか昔、まだ神と悪魔と堕天使が争っていた時代に生まれ、ごく平凡に成長し、そして悪魔も天使も堕天使をも喰らった悪魔。
戦争に興味を持たず、平和に興味を持たず、それどころか自らの種にさえ興味を持つことはなかった悪魔。
ただやりたいように生き、喰いたいように生きた古の悪魔。
悪魔たちはそんな彼を
天使たちはそんな彼を主悪の権化と言った。
堕天使たちはそんな彼を負の遺産だと言った。
そして彼自身は己を欲望の肯定者と言った。
どんな望みだろうとそれが本能から来るものならば、肯定した。
それが相手を傷つけることだろうとなんだろうと欲望ならば、肯定した。
『悪魔とは欲望の化身である』
それは種に興味のない悪魔が唯一公に自らの種について語ったこと。
『悪魔とは欲望の化身である。
自らの欲のために創造主たる神に反旗を翻し、そして地に堕ちその身を魔に染めたこの世の悪である。
堕天使のように堕ちた鴉などではなく、その身を変異させるまでに欲に窶した誇り高き強欲種である。
故に自らの思うがままに行動せよ。
力が欲しければ、それを宿した者から奪え。
異性が欲しければ、奪え。
壊したければ、壊せ。
殺したくば、殺せ。
我は欲望の肯定者。
そして悪魔は欲望の化身。
故に我は許そう。
欲望のままに行動する貴様らを』
これを発したとき、冥界は荒れた。
悪魔とは一体なんなのか。
すべての悪魔が抱き、悩んだ疑問。
そしてそれは他種族においても言えた。
この言葉を発したのは魔王の息子であったのだ。
もし、悪魔がその言葉通りに行動したならば、それは新たな戦いを意味する。
つい数十年前に悪魔と神・天使と堕天使による三つ巴の戦争を終えたばかりなのだ。
神と四大魔王を失い、各勢力は疲弊し、とても戦争をする力を残していなかった。
だかその中で悪魔が行動を起こせば、他の勢力も動かざるを得ない。
さらにタチが悪いことは、彼の悪魔はどの悪魔よりも力を持っていた。
それこそ、たった一人で四大魔王であった父たちを同時に相手取っても勝てるくらいには。
すべての生物は力ある者に魅せられ、憧れる。
彼の悪魔にはカリスマがあった。
人を魅せるカリスマが。
たとえ何もせず、三つ巴の戦争さえ傍観者であったとしても。
配下の悪魔にすべてを任せ、自らは欲望の赴くまま気まぐれに行動したとしても。
彼に惹かれる者は数多く存在した。
その結果魔王派と新魔王派との間で起こった革命戦争。
いままでの格式を重んじる魔王派と他種族との交流、共存を目指した新魔王派。
どちらも彼の悪魔が言った欲とは少しばかり違うが、それも自らが望む未来を求めたものだ。
魔王派の盟主には魔王の息子娘たち。
対する新魔王派は共存思想を持つ上級悪魔家の当主たちが。
そして革命戦争のきっかけとなった言葉を言い放った悪魔、ヴォルレイン・
配下の悪魔たちには自分の思うようにせよと言い渡し、自らは小さい頃に友だちのリーくんと作った秘密基地にて爆睡していた。
ヴォルレイン配下の悪魔で参加したのは二人。
一人は代々ベルゼビュート家に仕えてきたフルーレティ家の長女でありながら、ベルゼビュート家にではなくヴォルレイン個人に仕えている女将。
もう一人は悪魔の友だちであるリーくんと賭け事をしたときに貰ったルシファー家に代々仕えてきたルキフグス家の娘であるメイド。
共に実力は申し分なく、二人とも魔王を相手にしても善戦できるだろう女傑だ。
そんな二人は同じ派閥に属することなく魔王派と新魔王派に別れた。
フルーレティの長女は新魔王派に。
ルキフグスの娘は魔王派に。
フルーレティの長女は特に理由あってのことではない。
ルキフグスの娘が魔王派に属したから、という程度だ。
どうしてもまともな理由がいるのなら、
配下の悪魔にはこれほど強い悪魔がいるぞ、ならその主であるヴォルレインはそれ以上の強者だぞと。
ルキフグスの娘はヴォルレインに仕えているがフルーレティの長女とは違い未だルキフグス家の者だ。
家の者が魔王派であり参戦要請が来たのであれば断ることはできず、ヴォルレインの許可を得てから魔王派についた。
同じ主人を持ちながら違いに別の陣営についた二人。
だが、もとより幼き頃から
戦争は荒れた。
魔王クラスの悪魔が両陣営に参戦したことにより、戦力差が不透明になったのだ。
人の戦争とは違い悪魔の戦争は数ではなく質である。
悪魔の力の源とは魔力である。
その魔力が多ければ多いほど、質が高ければ高いほど悪魔の力は増していき、下の元はただただ蹂躙される。
魔王クラスとは悪魔の中でも指折りの魔力量を誇る怪物であり、たった一人いるだけで戦況は百八十度変わる。
そんな悪魔が二人、それぞれの陣営に加わったとなれば、先が見えなくなっても当然のことである。
しかし、荒れたのはほんの数年のことであり、結果だけを見るならば新魔王派の圧勝であった。
魔王派は魔王クラスがルキフグスのメイド一人、魔王の息子娘である三人は準魔王クラスといったところであったのに対し新魔王派は魔王、準魔王クラスが十数人存在したのである。
もともと魔王派は新魔王派に数の上で負けていた。
魔王派の盟主であったはずのルシファー家の跡取りは戦争に興味を示さず、ベルゼブブ家の跡取りであったヴォルレインはベルゼブブ家から絶縁してベルゼビュート家を起こし、ヴォルレインに跡取りの座を奪われた兄が史実上魔王派の指揮をとっていた。
しかし、弟に跡取りの座を奪われた兄に魔王派をまとめ上げるカリスマなどなく、また他の息子娘たちも生まれて百年にも満たないことから、ベルゼブブと同じくまとめ上げることなどできはしなかった。
魅力のない魔王派のトップと永きにわたり生きてきた上級悪魔たちが組織する新魔王派を比べれば、どちらにつこうとするかは、分かりきったことだった。
だが数で劣る、それもまだ幼い魔王の雛たちが制する魔王派がここまで戦い抜いたことは褒めるべきであろう。
戦争が終わっても魔王派改め旧魔王派の悪魔たちは僻地に追いやられはしたが殺されることはなく、冥界は新魔王派が治めることとなった。
そして、この革命戦争を起こすきっかけとなったヴォルレインは新魔王派の要請によって名誉大臣としてのお飾りの役職を手に入れていた。
自らの欲望に従い、自由気ままに時を生きる怪物は、今日もまた欲望のままに動き出す。
「ーーー刻は満ちた。そろそろ
永い刻が過ぎ、この冥界に新たな風が吹き始めた頃、古の悪魔がその重い腰を上げた。