Q.恋とは甘いものかしら？
A.カカオ99%位には甘いかと。
「それでは杏奈様、こちらへ」
私についていてくれたお姉さんに案内された先は、パーティー会場の壇上であった。さりげなく会場を見渡すと、舞姫様と業平様、そして深螺さんが固まっていた。
すると、王季様のご挨拶が始まる。
「さて、お集まりの皆様。本日は忙しい中ワシの我が儘に付き合ってくれたことを感謝する」
我が儘？ はて、どういうことだろうか。
「早速ではあるが、この場を以て御披露目したいことがある。数ヶ月後に開かれる《燕水會》。そこで披露される舞だが、東日本からはこの吉祥杏奈を代表とすることとした」
ざわっ、としたが、一番驚いているのは私だろう。
《燕水會》とは、日本中の名家が一堂に会する催しである。
そして、その会では東日本から一人、西日本から一人が選ばれ、舞を奉納するのが通例となっている。
《燕舞》として重要無形民俗文化財にも登録されている、由緒のある場なのだ。
「杏奈ももう16。それに、吉祥の者が舞うのも久しい。凰家も快く承諾してくれた。杏奈、突然で悪いが、一言頼む」
そう言われ、マイクを渡される。何を話せと。
むむむ……。
「改めてとなるお方も多いとは思いますが、自己紹介をさせていただきます。私は凰家の従者であります、吉祥杏奈と申します。従者の身でありながら、見に余る大役を仰せつかりましたが、私を推して下さりました王季様、それを応援して下さる奥様や舞姫様、そして今日ここにいらっしゃる皆々様への感謝を込め、この栄誉を謹んでお請けしたいと思っております」
いきなりで困惑しているが、舞を嗜む身としては、舞の担い手に選ばれたことはとても嬉しい。
「杏奈よ。もう一つ、ワシからのお願いを聞いてはくれぬか？」
「勿論です。何なりと」
私がそう言うと、王季様は満足げに頷かれた。
「では、ひとつ舞を披露してはくれぬか？」
思い返せば、このように大勢の前で舞を披露するのは何時振りだろうか。少し緊張するが、それもまた心地よい。
「是非、舞わせていただきたく思います」
「うむ。深螺、後はお前に任せる。皆もそれまで暫しご歓談を」
王季様の挨拶が終わると、会場はざわめきを取り戻す。そんな中、私は再び深螺さんに別室に連れていかれた。そこには雅楽隊が待機していた。
「こちらの皆様が実際に《燕水會》で演奏して下さる方々です」
「よろしく、吉祥杏奈さん。吉祥の方の舞の演奏を出来ることを光栄に思います」
「私こそ、見に余る光栄です。今日も、となりますね。よろしくお願いいたします」
お互いに頭を下げてから、この場での演目についての相談である。
「さて、今日は突然だから、あまり難しいのは避けようか。何かリクエストはあるかい？」
「そうですね……でしたら、お願いしたいのですが……」
せっかくの晴れ舞台なのだから、あの曲で舞を披露したい。その曲目を告げると、演奏の皆さんは快く受けてくれた。
数回練習をして会場に戻ると、そこには小さな舞台が拵えられていた。
深螺さんが舞台の脇に立つと会場が静かになる。
今日、ここで私が舞う演目は《舞姫》。舞姫様のお名前の由来となった、凰家に伝わる、私にとってとてもとても大切な舞である。
ご主人様に、愛を込めて踊りましょう。
私が、私となれたことへの感謝を伝える為に。
私が、舞姫様が大好きだということを伝える為に。
Another side 舞姫
――あぁ。
これを見て、どうして涙を抑えることが出来ようか。
これほどまでに美しく、儚く、神々しい……いや、言葉で表すことなんて私には出来ない。
杏奈の舞から伝わってくるのは《愛》そのもの。私の為に、私だけの為に、杏奈は《舞姫》を踊ってくれている。
《舞姫》の舞の真骨頂は、大切な誰かに自分の愛を伝えること。今、杏奈がしてくれていることだ。
初代吉祥が、私達凰に示してくれた愛と献身は、この舞に込められている。
千年にも重なる彼らの愛を、杏奈は私一人の為だけに注いでくれているのだ。
何度でも言いたい。
こんなにも嬉しいのに、どうして涙を抑えることが出来ようか。
他の方々も、杏奈の舞に息をするのも惜しみながら見惚れている。
――ダメ。
この舞は私だけに向けられたものなのに。
私のメイドさんは、何ていけずなのかしら。
私を愛してくれるのならば、二人っきりで魅せてほしかった。
なんて、嫉妬もしてしまう。
だけど、この至福の時は刹那に感じるほどすぐに終わってしまう。
音楽が終わり、舞い終えた杏奈が礼をすると、会場は万感の大歓声に包まれる。
「いやはや……杏奈ちゃんの愛は素晴らしい。それを向けてもらえる舞姫さんが羨ましいよ」
見れば業平さんも少し瞳を潤ませていた。
「ふふふ、ダメですよ。杏奈の愛は、私の特権なのですから」
涙を拭いそういうと、業平さんは困ったように頬を掻いていた。
「舞姫さんと一緒になるには、杏奈ちゃんが一番の壁になりそうだ」
業平さんも冗談で言っているのだろう。だけど、言われてみればそうかもしれない。
「ふふ、今の私は杏奈の愛にメロメロです。私をメロメロにしたいのなら、杏奈以上の愛を見せて下さいね、私の婚約者様？」
業平さんのおでこをつんと叩く。
業平さんは素敵な男性だけど、杏奈の愛は別枠。
だって、もし、杏奈が男性だったなら、私は杏奈と駆け落ちでもしてしまいそうなのだから。
だから、婚約者様？ もっと私をメロメロにしてくださいね？
Another side out
舞姫は杏奈にヤられました。
因みに、舞姫は業平のことを嫌ってはいないですし、婚約者として好ましく思っています。
ただ、杏奈が高すぎる壁なだけで。
Q.杏奈にもし婚約者が出来たら？
A.殺されるかと。