目を覚ますと、俺の目の前は真っ赤に染まっていた。けたたましい鳴き声が聞こえ、肉の焼ける音が響く。
そう、ここは地底火山のエリア9。
ん？紛らわしい言い方をするな？一体何を想像したかは知らんが、一つ言わせてくれ。なんじゃありゃ、と。
いや、認識は出来てる。情報はある。見て、聞いて、理解している。だが俺は、この現実が受け止められない。信じられない。
なぜ、目覚めた俺の目の前に、テオ・テスカトルが居るんだ。そして、なぜ俺に殺意を向けているんだ。
「グオオオオオオオ！」
考えてる場合じゃない。俺は走り出した。しっかりと。自分の足で、あれに勝てるわけがない。どうやっても、何の装備もない俺が死なない理由がない。
しかし俺の思いとは別に、足が言うことを聞かない。腕を振り、大地を踏みしめ、一刻も早く逃げ出さなければいけないのに、走ることができない。恐怖で足がすくんでるのかもしれない。ならば、這いずってでも生き延びてやる。
そうと決まれば伏せる。前足を出す。後ろ足で進む。前足を出す。後ろ足で進む。前足を......前足！？
咄嗟に自分の体を確かめる。
「............」
「グルルルルルル...」
「......にゃんじゃこりゃあああ！！」
「グオオオオオオオ！」
「！あ...」
ズガンッ！
忘れていたテオさんに容赦なくぶっ飛ばされて、そのまま溶岩ダイブ。あぁ、このまま生きたまま溶けるのか。などと達観していると、体が燃える様子も、熱さもない。
まさかもう死んだのかと思い、自分の体を動かすと、ちゃんと意識通りに動いてくれた。そして、しっかりと溶岩の中にいる自分に驚いた。が、すぐに納得した。
あぁ、アイルーって溶岩平気だっけ、と。
そう、なんと今回のちょんじさんはアイルーになっていました。
「...おい、貴様大丈夫か？」
アイルーってなにさ。普通モンハンの世界舞台にするんならハンターだろ。なんで猫なん、ありえへんわ。
「...そこの猫だ。聞いておるか？」
ああもう、大元の奴、事前に言っとけよ。ってか逝ってくれ。...ん？そういや、昨日寝た後の夢でなんか言ってたな。えーっと、
『暇を持て余した、神々の、遊び』
だったか。
...............
「そのぉ...」
「あんにゃろおおおおおおおお！」
「！？」ビクッ
アァァホかあぁぁぁ！遊びでアイルーにされるこっちの身にもなれやあぁぁぁ！
「い、いい加減にせんか！！」
「あぁん？」
「！？、む、貴様、ただのアイルーではないな。」
あぁ、テオさんいたね。てか喋ってるね。なんかの小説で古龍種は人語が解せるって書いてあったな。事実か。ん？なんかさっきと違って怖くねぇな。なぜだ？
「おーい、また無視かぁ？儂も寂しくなってきたぞぉ...」
このジイさん寂しがり屋かよ。
古龍の威厳がすげぇ勢いでなくなるな。
「儂古龍種だよ？新参だけど古龍なんだよ？なんでネコなんぞに無視されとるんじゃ？...」
新参とかあんのかよ。しゃあねぇ、相手してやるか。
「おい、ジイさん。」
「！お、なんじゃなんじゃ？」
「さっき俺のことただのアイルーじゃないなって言ったよにゃ。」
「う、うむ。」
「あれどういう意味だにゃ？」
「そのまんまじゃよ。とてもアイルーとは思えんほどの膨大なエネルギーを感じたんじゃ、それこそ古龍の儂が一瞬気圧されるくらいのな。」
なるほどねぇ、やはり神としての中身が反映されてんだろうな。
「うーん、そうじゃ！」
「んにゃ？」
「お主、儂と一緒に来んか？」
「はあ？」
「ええじゃろ？な、な？」
「ええー」
「儂が直々に特訓してやれば、お主は高みへ登りつけるはずじゃ、それにほら、儂、結構モテるんじゃぞ？じゃからの、ええオンナの一人や二人...」
「興味ねぇわ。」
龍が紹介するオンナってなんだよ。
うわぁ...ジイさんすげぇ落ち込んでる。背景にズーンって書いてありそう。
「そうか、見たところその体に慣れておらんようじゃったから、体の動かし方から教えてやろうと思ったんじゃが、仕方ない。ここでお主は低能なイーオスの毒に侵され、リノプロスに轢かれてクンチュウの餌になるんじゃろうの。あぁ、惜しい人材をなくしたわい。」
「ちょっと待てジジイコラ」
「な！？ジジイじゃとっ！こんな口調でもまだ100年も経っとらんピチピチの...」
「いいから、俺の師匠になってくれにゃ。」
ジイさんの言ったことになったらシャレにならん
「？...おお！ということは...!」
「ああ、ついて行ってやるにゃ。」
そして、俺はアイルーの体のままこの寂しがり屋のテオ・テスカトルにつかまって、地底火山を後にした。
この時、テオ・テスカトルはこのアイルーのことを孫のように思っていた。そしてちょんじは気づいていなかった。古龍をビビらせることができる奴が、イーオスなどごときにやられるはずがないことに。