ファーランの弟が生きるためにどうにか頑張るお話。

第六話

訓練兵になって1年くらいが経った。

他の奴らもだんだん兵士に近づいてきた頃だろう。

ちなみに僕は周りの影響か少し口が悪くなった。

「…対人格闘か……ペア探すの疲れるなぁ…」

対人格闘術は得意分野だ。リヴァイさんに沢山教えてもらった。

かなりスパルタだったため、上達するのも早かった。

しかし訓練ではペアを探さなくてはならない。

…周りはほとんどやってしまっている。どうしようか。

「ヴィーネ、もしよかったら僕といいかな。」

「！ベルトルト…」

困っていると、ベルトルトが声をかけてきた。

ああ助かる。教官の頭突きは痛いから嫌だ。

ベルトルトとライナーは過去の話をしたり、寝床が隣でもあり仲が良かった。ほぼ彼らと一緒にいるだろう。

ベルトルトは周りと関わることを避けていたが、根気良く話しかけたら段々と心を開くようになった。今でも他とは関わろうとしないが、僕には積極的に話しかけてくれる。心底嬉しい。正直僕もベルトルトとライナーには割と懐いている。

ライナーは兄貴分のような性格で、面倒見がいいから子供扱いされるのが気に食わないが、悪い気はしない。

「良かった、ベルトルトがいなかったら僕は怒られるところだった。」

「はは、それは僕もだ。」

「じゃあやろうか。ならず者は僕がやろう。手加減はしないで欲しいな。」

104期の中で一番背が高いベルトルトは、その長い手足で攻撃を仕掛けてくる。

背の割りにはかなり俊敏なため避けるのも困難だ。

「わっ…と、……！」

攻撃を仕掛けるが、容易くよけられ、思い切り蹴り上げられた。

それをギリギリで下に避け、ベルトルトの脇腹を蹴る。

「ぐっ…！？ふっ！」

「…！！」

…耐えたか。長身だけでなく忍耐もあるらしい。とても手強い。

蹴りを流そうとするが、受け止めきれず腕がジンジンする。

「…やっぱりヴィーネは強いなあ。短剣が取れないよ。」

「軽々と避けておいてよく言うよ。あ、脇腹大丈夫？」

「まだ痛いけど大丈夫さ。」

「なら良かった。……もう時間みたいだ。次は座学だったっけ、行こう。」

「うん」

キース教官の合図を聞き、対人格闘を終えた僕達は次の訓練に向かった。

「そういえば、ベルトルトは良くアニを見てるけど。」

「え、そ、そうかな……？」

「僕の勘違いとは思うけど、好きなの？」

流石に人と話している時は見ていないけど。訓練の合間や、食事の時などには見ていることが多かった。

「僕はアニと親しくないし、好きとかは分からないかな…」

「…それもそうだね。でもあの足技凄いし、今度僕も習ってこようかなあ。」

「え、それ以上強くなるの？」

「強くなるために兵士になったんだよベルトルト。」

ベルトルトが見ていたのは気のせいだったか。

アニとは何度か話をしたことはある。無愛想で口数が少ないけど、本当は優しい奴だと思っている。

「…ヴィーネは？気になる子とかいるの？」

聞きたいな、とニコニコしながら訪ねてくる。

…少し楽しんでいるな？

「そうだな………サシャ、かな。」

「えぇ！？意外だなあ。」

サシャと名前を出すと、とても驚かれた。

つい先日、ジャンに同じことを聞かれ、この名前を出したら「あの芋女かよー！」と笑われた。

「面白いよね、あと度胸がある。いい友達になれそうだなぁ」

「え、そっち？まぁいっか…」

僕はサシャと少し仲良くなった、あの日を思い出した。

「……サシャ、何やってるの」

入隊式から数ヶ月が経った頃。今日は訓練が休みの日であったので、暇を潰そうと図書室にいたのだが、サシャが本棚で何やら奮闘しているのが見えた。

「ヴィーネ、助けてください！あそこの本が届かないんですよー！あと少しなんですけど…！」

「本？よっと…これでいいかな。」

「はい！ありがとうございます！」

彼女が図書室にいるなんて珍しいな、と思いながら指された本を取る。

「これ、料理の本？何か作るの？」

「食料庫から芋を盗ってきたので。折角の休日ですしね！」

「…また盗んだの？バレたら怒られるよ。」

サシャはいつも通りだった。勉強でもするのかと思いきやまた食べ物だ。

しかし食べ物の話をする時が一番嬉しそうな顔をしている。

「大丈夫ですよ！…そうだ！なんなら一緒に作って食べましょうよ！」

「え、」

目を丸くする僕に、名案と言わんばかりに、サシャは目を輝かせて言った。

珍しい、あんなに食い意地の張ったサシャが、一緒に食べようなどと言うなんて。

「食べる時は一人で食べるより、二人で食べた方が美味しいんですよ！」

「そうなの？何人で食べようが一緒だと思ってたけど。」

「そんな事ありませんよ！さぁ、一緒にやりましょう！」

もしや連帯責任にさせようとしてるのかと疑ったが、サシャの目があまりに透き通っていたものだから、断るに断れなかった。

…仕方ない。用はバレなきゃいい。

「…いいよ、作ろうか。仕方ないからもしバレても一緒に走ってあげるよ。」

「！嬉しいですけど、別に連帯責任とかそんな意味で誘ったわけじゃありませんよ！？」

「あはは、分かってるよ。」

僕が笑うと、サシャは目を丸くしていた。…そんなにおかしかったか？

「ヴィーネってちゃんと笑えるんですね…」

「なにそれ、当たり前じゃないか。」

「まぁそうなんですけど。ヴィーネ、仏頂面なんで割と誤解受けやすいんですよ」

それについては心当たりがあった。

たまに呼び出されては相手を誤解させていたらしい。それにしても仏頂面だなんて。

「仏頂面なんて失礼な。……あーもう、作るなら早く作ろうよ。」

「そうですね！丁度死角になる調理場があってですね＿＿＿＿＿」

あの日がきっかけで、サシャとは少しだけ仲良くなった。あの後、教官にはバレそうにはなったが、危機一髪難は逃れた。

だがあれからも変わらず、サシャは食べ物を盗んでは教官にしばかれている。

「……昔は友達とかいなかったからさ……嬉しいんだ。今が凄く楽しい」

「そうだね、僕も凄く楽しいよ。…むしろ辛いくらいに」

地上に出てから約1年。地上はこんなにも澄んでいたのかと感動した。そして、自分の汚さを軽蔑した。