「俺のターン、ドロー！」
黒髪の彼はカードを引くと、それを手札に加えながら苦笑する。
「……女神の聖剣－エアトスねえ？ わざわざそれをデッキに入れてるってことは、そっちのキーカードはガーディアン・エアトスと見た」
まるで真実は１つとでも言うように遊司さんのデッキを指差す彼。それに遊司さんはニッと笑って誇らしげに答えた。
「ああ！ ガーディアン・エアトスはこのデッキの切り札にして俺のエースだ！」
「……そうか」
それを聞いた彼は心から嬉しそうに笑う。まるで、こんな相手を求めていたと言うように。しかし彼はすぐにそれを引っ込めて挑戦的な目で手札のカードを手に取った。
「俺はチューナーモンスター、ライトロード・アサシン ライデンを召喚！」
現れたのは短剣をもつライトロードの戦士。アサシンの名を持つあたり、暗殺者か何かなのかもしれない。その彼は持っている短剣をそれに掲げ、そこに光が降り注ぐ。
ライトロード・アサシン ライデン
星４ 光属性 戦士族 チューナー
攻撃力１７００ 守備力１０００
自分のメインフェイズ時に発動できる。
自分のデッキの上からカードを２枚墓地へ送る。
この効果で墓地へ送ったカードの中に「ライトロード」と名のついたモンスターがあった場合、このカードの攻撃力は相手のエンドフェイズ時まで２００ポイントアップする。
「ライトロード・アサシン ライデン」のこの効果は１ターンに１度しか使用できない。
また、自分のエンドフェイズ毎に発動する。
自分のデッキの上からカードを２枚墓地へ送る。
「アサシンの効果を発動！ １ターンに１度、デッキの上からカードを２枚墓地に送ることができる！ 墓地に送られるのは……、トラブル・ダイバーと、死者蘇生！？」
トラブル・ダイバー
星４ 闇属性 戦士族
攻撃力１０００ 守備力１０００
相手フィールド上にモンスターが存在し、自分フィールド上に表側表示で存在するモンスターがレベル４モンスターのみの場合、このカードは手札から特殊召喚できる。
この方法による「トラブル・ダイバー」の特殊召喚は１ターンに１度しかできない。
このカードをエクシーズ召喚の素材とする場合、戦士族モンスターのエクシーズ召喚にしか使用できない。
死者蘇生
魔法
自分または相手の墓地のモンスター１体を対象として発動できる。
そのモンスターを自分フィールドに特殊召喚する。
さっきのカッコイイ雰囲気はどこへやら、オウ・マイ・ガッ！！ っと悔しそうに頭をかきむしる彼に少し同情する。デッキからランダムに墓地に送ってしまうカードの性だろう。仕方がない。
「まあ、よくある事さ。それよりもチューナーモンスターか。ということは……」
遊司さんも少し遠くを見るように同情したあたり、身に覚えがあるのかもしれない。しかしすぐに警戒をフィールドのモンスターに向ける。場にはレベル４の非チューナーとチューナー。レベル８シンクロが来ると考えるのは当然だった。それがこれまでの常識だったのだから。でも今はそれだけじゃない。黒髪の彼は予想通り遊司さんの言葉に首を振る。
「いやいや。俺の狙いは同レベルのモンスターを２体揃える事さ」
「！？ まさか！」
「そんな……」
そう。チューナーか非チューナーかである前に、彼の場にいるのはどちらもレベル４モンスターなのだ。
「その通り！ レベル４のライトロード・アサシン ライデンとタスケナイトでオーバーレイ！」
彼のフィールドで再びモンスターたちが光となって出現した渦の中に飛び込んでいく。
「えーと、……その魅惑の翅で惑わし、黄泉へ誘え！ エクシーズ召喚！ 舞え、フォトン・バタフライ・アサシン！」
ビッグバンのような爆発とともに現れたのは蝶の翅をその背に生やした女性のモンスター。しかしその手には鋭利な刃を持つ武器が握られている。
フォトン・バタフライ・アサシン
ランク４ 光属性 戦士族 エクシーズ
攻撃力２１００ 守備力１８００
１ターンに１度、このカードのエクシーズ素材を１つ取り除き、フィールド場に守備表示で存在するモンスター１体を選択して発動できる。
選択したモンスターを攻撃表示にし、その攻撃力を６００ポイントダウンする。
彼が召喚したのはまたもやのランク４のエクシーズモンスター。ここまで来て、なんとなく私は彼のデッキの概要を想像した。
「……あの人のデッキ、エクシーズを多用して墓地を肥やし、カオスモンスターを召喚するデッキでしょうか？」
「……そっか、だから光と闇の属性モンスターを多く召喚してたんだ」
龍可さんの言うとおり、彼の召喚したモンスターはそのほとんどが光と闇属性のモンスターだ。狙いは前に墓地へ送ったカオス・ソルジャー、ということになる。そしてそれは同時に、まだエクシーズモンスターを全て見せたというわけではない可能性が高いということでもある。……気を付けて、遊司さん。
「フォトン・バタフライ・アサシンの効果発動！ １ターンに１度、オーバーレイユニットを１つ使い、守備表示モンスター１体を攻撃表示にしてその攻撃力を６００ポイントダウンする！ スケイルインヴィット！」
「な！ ヴァイロン・デルタが！？」
フォトン・バタフライ・アサシンがヴァイロン・デルタの上で舞うと、そこに鱗粉のようなものがキラキラと輝きながら降り注ぐ。するとヴァイロン・デルタはその輝きに心を奪われてしまったかのように、ふらふらと攻撃表示になってしまった。
ヴァイロン・デルタ
攻撃力１７００→１１００
「そいつにアドを取られ続けるわけにもいかないんでね。フォトン・バタフライ・アサシンでヴァイロン・デルタに攻撃！ ルアーダンス！」
「ぐっ！」
黒髪の彼のもとに舞い戻ったフォトン・バタフライ・アサシンは、今度は素早くヴァイロン・デルタに近づき、まるで舞い踊るように切り裂いた。
２１００－１１００＝１０００
遊司LP５６００－１０００＝４６００
「さらにカードを１枚セットし、ターンエンド！」
「ハハ。やるなお前。俺も負けてられないな！ 俺のターン、ドロー！」
これで遊司さんの手札は３枚。うち１枚はあのカード。なら逆転の道はまだ残されている。
「俺は前のターンに手札に加えた女神の聖剣－エアトスをカステルに装備！」
「！ わお、ここで使ってくるか！」
鳥銃士カステル
攻撃力２０００→２５００
予想した通り、女神の聖剣を装備したことでカステルの攻撃力がフォトン・バタフライ・アサシンを超える。しかし遊司さん自身が言っているが、これは前のターンに宣言して手札に加えたカード。相手もこれは承知の上だろう。
「カステルでフォトン・バタフライ・アサシンに攻撃！」
しかし遊司さんは全く臆することなく攻撃する。確かにここは怯えて逃げる場面ではないだろうが、それにしたって思い切りがいい。
「ちょい待ち！ この瞬間、墓地のタスケナイトの効果発動！」
「な、墓地から発動だと！？」
「墓地からモンスター効果！？」
「このタイミングということは攻撃阻害系でしょうか……」
「……白い髪の子の反応がドライ！」
「え」
なぜか龍可さんがジト目で私を見ていた。わ、私は何か悪いことしたんでしょうか！？ なんだかみんな「空気読めよ……」みたいな目をしている気がするのは私の錯覚！？
「おほん！ 気を取り直して、相手モンスターの攻撃宣言時、俺の手札が０の場合墓地のこのカードを特殊召喚してバトルフェイズを終了させる！」
混乱する私を他所に、黒髪の彼の場にタスケナイトが「助けないと！！」と飛び出し、カステルの攻撃を弾き返してしまった。
「そいつ名前の通りのモンスターだったんだな……」
「というかしゃべることに俺びっくり」
なんというダジャレ。
しかしあのモンスターは前のターンにオーバーレイユニットになったモンスターだったはず。フォトン・バタフライ・アサシンのコストとして墓地に送っていたのだろう。そしてその発動を有効にするために手札を０にした。
やはり彼も高い計算の上でデュエルをしている相当の強者だ。
「俺はモンスターとカードを１枚ずつセット。これでターンエンドだ」
そんな彼に遊司さんは挑戦的な笑みを浮かべ、カードをセットしていった。
（フォトン・バタフライ・アサシンの効果を知っていてあえてモンスターをセットするなんて……）
一種無謀ともいえる動き。しかしその危険を犯すだけの意味がそこにもあるのだろう。
――すごい。
このデュエルは、まさにその一言に尽きた。二転三転する激しい攻防。計算されたプレイング。何より、どんな状況になろうと２人ともデュエルを楽しんでいる。
（羨ましい……）
それは自分にはない感情。もしかしたら、一度も感じたことがないかもしれない。でもだからこそ魅せられる。
（もっと、ずっと、見ていたいな）
でもデュエルである以上、それは永遠じゃない。近い決着の時を感じながら、私はデュエルを見守った。
「俺のターン、ドロー！ ……ふむ。フォトン・バタフライ・アサシンがいるのを承知でモンスターをセットか」
普通に考えてリバース効果モンスターか、それとも後ろのセットカードがモンスター効果のカウンターなのか。
「なんにしても、一応先に見ておくか。フォトン・バタフライ・アサシンの効果発動！ そのセットされたモンスターを攻撃表示に！ スケイルインヴィット！」
フォトン・バタフライ・アサシンがセットモンスターの上で舞い、鱗粉に魅かれてモンスターが表になる。だがそれは、起き上がった瞬間に俺をあざ笑うような顔を向けてきた。いやそういうイラストなだけだけど。
「んげ！？ メタモルポット！？」
「その通り！ そのリバース効果により、互いに手札を全て捨て、手札が５枚になるようにドローする！ 俺は手札０だが、お前は１枚ある。捨ててもらうぜ！」
メタモルポット
レベル２ 地属性 岩石族
攻撃力７００ 守備力６００
①：このカードがリバースした場合に発動する。
お互いの手札を全て捨てる。
その後、お互いはデッキから５枚ドローする。
メタモルポット
攻撃力７００→１００
メタモルポットが高速で回転したかと思うと、それはフィールドに突風を生み出し、俺の手札をかっさらって行き、フィールドを１回転して俺の墓地に入ってきた。
「ぐぬぬ、カオス・ソーサラーが」
カオス・ソーサラー
星６ 闇属性 魔法使い
攻撃力２３００ 守備力２０００
このカードは通常召喚できない。
自分の墓地の光属性と闇属性のモンスターを１体ずつゲームから除外した場合に特殊召喚できる。
１ターンに１度、フィールド上に表側表示で存在するモンスター１体を選択してゲームから除外できる。
この効果を発動するターン、このカードは攻撃できない。
「カオス・ソーサラーか。厄介なのが消えてくれたな」
向こうもこのカードの効果は知ってるのか。まあカオスを代表するモンスターの一角だからな。
（それにしても、いくら手札が欲しいからってこの状況でメタモル伏せるかね普通）
気を取り直してカードを５枚引く。手札を確認しながら、俺は目の前の男を改めて見直した。面白い奴、という意味で。
「ああ！ ガーディアン・エアトスはこのデッキの切り札にして俺のエースだ！」「こいつらは、１枚１枚が俺を選んでくれたカードたちで、そして俺が大切に選んでデッキに入れたカードたちだからな。これくらい当たり前だろ」等々、実に主人公らしい言葉を何度もくれる奴だ。今回の思い切りのいい行動も、そう言う意味では実にらしい。自分のデッキを、カードをこんなにも愛せるのは、もはや才能だと思う。
（ほんと、こういう奴は、戦っていて気持ちが良くなる。……となれば、俺も全力でそれに応えないとな！）
「さて、俺は白夜の騎士ガイアを召喚！」
白夜の騎士ガイア
星４ 光属性 戦士族
攻撃力１６００ 守備力１２００
「白夜の騎士ガイア」の以下の効果はそれぞれ１ターンに１度ずつ使用できる。
●このカード以外の自分フィールド上の光属性モンスター１体をリリースして発動できる。
デッキから戦士族・闇属性・レベル４モンスター１体を手札に加え、その後手札を１枚墓地へ送る。
●自分の墓地のモンスター１体を除外し、フィールド上のモンスター１体を選択して発動できる。
選択したモンスターの攻撃力は、相手のエンドフェイズ時まで５００ポイントダウンする。
「！ またレベル４のモンスターが２体……っ！」
あいつももうこのデッキの戦い方を分かっているようだ。なら遠慮なく行かせてもらう。
「俺は光属性レベル４のフォトン・スラッシャーとタスケナイトで、オーバーレイ！ えっと、……一筋の輝きに導かれ、ここに光臨せよ！ エクシーズ召喚！ 輝け、輝光子パラディオス！」
輝光子パラディオス
ランク４ 光属性 戦士族 エクシーズ
攻撃力２０００ 守備力１０００
光属性レベル４モンスター×２
１ターンに１度、このカードのX素材を２つ取り除き、相手フィールド上に表側表示で存在するモンスター１体を選択して発動できる。
選択したモンスターの攻撃力を０にし、その効果を無効にする。
また、フィールド上のこのカードが相手によって破壊され墓地へ送られた時、デッキからカードを１枚ドローする。
お馴染みのビッグバンとともに現れたのは輝く貴公子。その強力無比な力、使わせてもらおう！
「輝光子パラディオスのモンスター効果、発動！ オーバーレイユニットを２つ取り除き、相手のフィールドに存在するモンスターの攻撃力を０にし、その効果を無効にする！ 俺はカステルの攻撃力を０に！ パワー・ディバイド！」
「！」
「ええ！？ 攻撃力を０！？」
「素材の指定と、効果の発動回数に制限がある代わりに、エクシーズモンスターの効果はどれも強力だとは聞いていましたが……」
パラディオスから電撃が発せられ、カステルに直撃する。カステルは弱々しい鳴き声を上げて、攻撃力が０になってしまった。
鳥銃士カステル
攻撃力２０００→０
「バトル！ パラディオスでカステルに攻撃！ フォトン・ディバイディング！」
「ぐっ！」
パラディオスは持っていた剣から光弾を放ち、カステル共々あいつを巻き込んで攻撃した。大きくあいつのライフポイントが削られていく。
２０００－０＝２０００
遊司LP４６００－２０００＝２６００
「さらにフォトン・バタフライ・アサシンでメタモルポットに攻撃！ ルアーダンス！」
「ぐう！」
さらにフォトン・バタフライ・アサシンが流れるような動作でメタモルポットを切り裂き、その爆風があいつを襲う。
２１００－１００＝２０００
遊司LP２６００－２０００＝６００
「遊司！」
デュエルを観戦している緑の髪の女の子が叫ぶ。どちらの攻撃も妨害なく通り、これであいつのライフはわずか６００。しかし削りきることはできなかった。
（あの時のそよ風の精霊の回復がここで聞いてくるとはな。……案外役に立つ、ね）
一見手札の交換のためだけのリビングデットだったが、こうなると馬鹿にできない。何せこの１ターンの猶予はドローを含めて６枚の手札を相手にしなければならないのだから。
そう言えば、さっきの「ゆうじ」というのは間違いなくあいつの名前だろう。ゆうじ……、まさか「遊」って書くんじゃないだろうな、それ。主人公的なあれですか？
「くう、やってくれたな。だが、次はこっちの番だ！」
ここまで追い込まれたというのに、あいつは心底楽しそうに笑っていた。
（……そうだな。ここまで来たら主人公だとかそんなこと、関係ないか）
「カードを１枚セット。俺はこれで、ターンエンドだ」
どちらにせよ、まず確実にあいつはこれまで以上の力で攻め込んでくる。最初はデュエルディスクやらなんやらで戸惑ってしまったが、もうその余裕はない。こいつとデュエルするうちに、そんなことはどうでもいいという考えに変わってしまったのだ。
（勝ちたいと思ってしまう俺が、ここにいるからな！）
いよいよあいつのターンが始まる。俺の期待を軽々と超えてくる、それだけの迫力を持ってあいつはデッキの上に手をかけた。
「俺の、ターン――」
こいつは強い。さっきはライフを回復させていたから助かったが、もうその保険はない。このライフじゃ次のターンが回ってくることはまずないだろう。つまりこれは、ラストドローになる。だけどそんな状況なのに、俺には不安はない。あるのはただ、最後まで楽しみたいと思う心だけ。
（メタモルポットのおかげで潤沢になった手札と１枚のセットカード。後はこれらを全て動かしきるための最後の１ピースを引き当てるだけだ）
だけど俺もデュエリスト。勝てる可能性があるなら、最後までデッキを信じて見せる！
「――ドロー！」
（……ありがとう、俺のデッキ！）
引き当てたのはその最後の１ピース。勝負をしかけるなら今しかない。
「行くぞ！ 応えてくれたデッキのためにもこのターンで決着をつける！」
「……ほう？ 面白い！ やれるものならやってみろ！」
俺の勝利宣言に、あいつは動じることなく挑発的な態度をとってきた。だが俺にはわかる。挑発的な態度とは裏腹にその目は一切油断していない。
（まったく、最高の相手じゃないか）
そのことに嬉しさを感じながら、俺は手札を切る。
「まずは魔法カード、アームズ・ホールを発動！ デッキトップ１枚を墓地に送り、デッキか墓地から装備魔法を１枚手札に加える！ 墓地に送られるのは……、暴風小僧。だがこのいたずらっ子が運んでくれたのは、我がエース愛用の聖剣！ 女神の聖剣－エアトスを墓地から手札に加える！」
アームズ・ホール
魔法
このカードを発動するターン・自分は通常召喚できない。
①：デッキの一番上のカードを墓地に送って発動できる。
自分のデッキ・墓地から装備魔法カード１枚を選んで手札に加える。
暴風小僧が墓地に送られる中、そいつは墓地のカードを１枚俺に投げ渡してくれる。決して無駄にはしない！
「さらに魔法カード、おろかな埋葬！ デッキからモンスター１体を墓地へ送る。俺が墓地の来るのは、アテナ！」
「次々と空恐ろしいものが……。そろそろ準備が整うってか」
切り札の一角の担う女神を自ら墓地へ送る。その行為の意味をあいつは理解しているようだ。だが警戒の中にどこか何を見せてくれるのかという期待を感じる。
「ああ。そろそろエースの登場と行こうか！ ヴァルハラの効果発動！ 手札の天使族モンスター１体を特殊召喚する！ 天空を翔る一筋の風よ。導きに応え、神殿より舞い降りろ！ 天空の守護者、ガーディアン・エアトス！」
お馴染みのすさまじい突風が吹き荒れ、白い翼をはためかせた俺のエース、ガーディアン・エアトスがフィールドに舞い降りる。
「ついに来たか！ ここに女神の聖剣があるなら……」
あいつはこの後の展開を予測しているようだが、そいつは外れだ。
「まだまだ。ここからだ！ 手札から速攻魔法、光神化を発動！ 手札の天使族モンスターを攻撃力を半分にして特殊召喚する！ 出てこい、マスター・ヒュペリオン！」
マスター・ヒュペリオン
星８ 光属性 天使族
攻撃力２７００ 守備力２１００
このカードは、自分の手札・フィールド上・墓地に存在する「代行者」と名のついたモンスター１体をゲームから除外し、手札から特殊召喚する事ができる。
１ターンに１度、自分の墓地に存在する天使族・光属性モンスター１体をゲームから除外する事で、フィールド上に存在するカード１枚を選択して破壊する。
フィールド上に「天空の聖域」が表側表示で存在する場合、この効果は１ターンに２度まで使用できる。
マスター・ヒュペリオン
攻撃力２７００→１３５０
黄金の鎧を身に纏う、太陽を司る大天使がフィールドに降り立つ。しかし光神化によって攻撃力が半分となったせいか、本来あるはずの炎の翼が消えていた。
「マスター・ヒュペリオン！？」
その名と姿にあいつは驚愕をあらわにする。
「どうやら知ってるみたいだな。なら遠慮なくその力を使わせてもらう！ マスター・ヒュペリオンの効果発動！ １ターンに１度墓地の光属性・天使族モンスター１体を除外して、相手フィールド上のカードを１枚破壊する！ 俺はアテナを除外して、死力のタッグ・チェンジを破壊！ 制裁のエクスキューション！」
マスター・ヒュペリオンが赤く発光し、一筋の閃光が死力のタック・チェンジを貫いた。
「っ！ ほんと強力なモンスターだな！ でもおろ埋を使ってまでわざわざ墓地に落としたアテナをコストに？」
それを疑問の思うのは当然だろう。コストとなるカードは他にも墓地にいるのだから。何故わざわざ、と。
「その疑問の答えは、こいつさ！ リバースカード発動！ 罠カード、奇跡の光臨！」
「なんですとい！？」
ここまで発動条件が満たされずにいた罠カード。それが満たされた今、天界を守護する女神をここに呼び戻す。
「異次元より導きに応え、今奇跡の復活を遂げろ！ アテナ！」
マスター・ヒュペリオンによって除外されていた女神をフィールドに特殊召喚する。だがまだ終わりじゃない。
「さらにアテナの効果！ マスター・ヒュペリオンを墓地に送り、そのままマスター・ヒュペリオンを特殊召喚する！」
アテナが盾を掲げるとマスター・ヒュペリオンが一旦フィールドを離れ、再び戻ってくる。しかもその背から炎を吹き出したかと思うと、それは徐々に形を成し、炎の翼を形作る。マスター・ヒュペリオンが完全な状態に戻ったのだ。
「同時にアテナのもう１つの効果も発動！ 天使族モンスターが召喚・特殊召喚された時、相手に６００ポイントのダメージを与える！ 天光のバーズ！」
さらにアテナが今度は槍を掲げると、空から眩い光が溢れ出し、その光は直接相手にダメージを与えた。
真LP４０００－６００＝３４００
「これはまずっ……」
しかしあいつにとってはそれは些細なことだろう。何よりも肝心なのは、マスター・ヒュペリオンが
「そう、一旦フィールドを離れたことで、マスター・ヒュペリオンはもう一度効果を発動できる！ マスター・ヒュペリオンの効果発動！ 墓地のヘカテリスを除外し、さっきセットされたカードを破壊！ 制裁のエクスキューション！」
再びその身を赤く発光させ、あいつのリバースカードを閃光が貫く。
「くっ、
光子化
罠
相手モンスターの攻撃宣言時に発動することができる。
相手モンスター１体の攻撃を無効にし、その相手モンスターの攻撃力分だけ、自分フィールド上に表側表示で存在する光属性モンスター１体の攻撃力を、次の自分のエンドフェイズ時までアップする。
光子化、か。確か攻撃反応型で光属性モンスター専用の罠。この２枚なら、モンスターの方を殲滅した方が正しかったかもしれないな。だが残っているリバースカードは前のターンからセットされているカード。攻撃した時に発動の素振りもなかったことを考えると、あれはこの攻撃を止められるようなカードじゃない。
なら、もう遠慮は無しだ！
「これが最後！ 加護を受けし天風の剣。女神の聖剣－エアトス２枚をガーディアン・エアトスに装備！」
「２枚！？」
愛用の剣を１本ずつ両手に装備し、悠然と相手を見据えて身構える。その様子にあいつは顔を引きつらせていた。装備魔法からエアトスのことを言い当てて見せたあたりからもしかしたらと思っていたけど、やっぱりエアトスの効果は知っているみたいだな。
「エアトスの効果を発動！ このカードに装備された装備カードを１枚破壊する事で、相手の墓地のモンスターを３体まで除外し、その数だけエアトス攻撃力が５００ポイントアップする！ 装備された聖剣の１枚を破壊し、お前の墓地からカオス・ソルジャー－宵闇の使者－、タスケナイト、終末の騎士の３枚を除外！ エアトスの攻撃力は１５００ポイントアップする！」
エアトスの持つ聖剣が光り、閃光があいつのデュエルディスクの墓地を切る。そこから３体のモンスターが光となり、剣に集束されていった。
ガーディアン・エアトス
攻撃力２５００→３５００→３０００→４５００
「攻撃力４５００……っ、他の２体も強力な効果を持つ最上級モンスターとかなんてオーバーな……」
「うわあ、壮観なフィールドだね」
「はい。そう、ですね」
全員から称賛の言葉を受け取り、俺も、そしてモンスターたちも誇らしげに剣を、槍を、その拳を構える。まるで俺の指示を待っているかのように、ちらりとエアトスが俺を見た。
「ああ。わかってる」
その視線に応え、俺は再びあいつに向き直る。
「これで俺の手札は０。今の俺の出せる全力だ。行くぞ！」
「っ！」
俺の言葉を聞き、あいつは顔を引き締めて拳を握りしめた。その覚悟に、応えるためにも、初撃から全力で行く！
「ガーディアン・エアトスでフォトン・バタフライ・アサシンに攻撃！ フォビドゥン・ゴスペル！！」
空高く飛び上がり、エアトスは２本の剣を上段に構える。そして剣に宿る光が最高潮に達した時、その剣を振り下ろし、集束された力の全てを放った。
「ぐっ、ああ！！」
光はフォトン・バタフライ・アサシンを吹き飛ばし、あいつをも巻き込んで大爆発を起こす。
４５００－２１００＝２４００
真LP３４００－２４００＝１０００
２４００もの大ダメージに、思わずと言ったようすであいつは後ずさるが、ここで手を緩めはしない。
「続け！ マスター・ヒュペリオンでパラディオスに攻撃！ 執行のサンライトレイ！」
「ぐっ！」
マスター・ヒュペリオンが天空に手をかざすと、天から裁きの光が降り注ぎ、パラディオスを焼き尽くした。
２７００－２０００＝７００
真LP１０００－７００＝３００
（これであいつのライフはわずか３００。次の攻撃で終わりだ！）
そう思った時、あいつは動いた。
「だがパラディオスは破壊された時、デッキからカードを１枚ドローできる！ ドロー！（！ こいつは！）」
「そんな効果まであったのか。だが、これで終わりだ！ アテナでダイレクトアタック！！」
確かに何かキーカードのようなものを引いた感じがした。しかしあいつのターンならまだしも、たった１枚のドローでこの状況を覆せるとは思えない。最後の一撃を繰り出そうとアテナに指示を出したその時だった。
「！？ なに！？」
アテナの槍を、これまでいなかったはずの青い剣士が受け止めていたのだ。ハッとしてあいつを見ると、あいつはニヤリと笑って、答えた。
「まだ終わりじゃない！ 相手の直接攻撃宣言時、手札の護封剣の剣士を守備表示で特殊召喚した！」
護封剣の剣士
レベル８ 光属性 戦士族
攻撃力０ 守備力２４００
相手モンスターの直接攻撃宣言時に発動できる。
このカードを手札から特殊召喚する。
さらにこのカードの守備力がその攻撃モンスターの攻撃力より高い場合、その攻撃モンスターを破壊する。
また、フィールド上のこのカードを素材としてエクシーズ召喚したモンスターは以下の効果を得る。
●このカードは１ターンに１度だけ戦闘では破壊されない。
「っ、まさか、今のドローで！？」
「おう！ こんなこともあるんだな！」
まさに奇跡。いや、最後まで勝負を捨てなかったあいつにデッキが応えたんだ。
「くっそ。やってくれるな！ でも逃がしはしない！ アテナで護封剣の剣士に攻撃！」
「うお！」
止められはしたがアテナの攻撃力は護封剣の剣士の守備力を上回っているのだ。そのまま残しておく理由はない。
アテナは受け止められていた槍を相手の剣ごと振り上げ、無防備になった胴に槍の後ろで突き飛ばす。護封剣の剣士はあいつの後方まで吹き飛ばされ、破壊された。
正直、勝利を確信したばかりに非常に悔しい。だがそれは俺の油断だ。大きく息を吐き、自分を落ち着かせる。
「倒せなかった、か。勝利宣言は失敗だな。俺はこれで、ターンエンドだ」
ガーディアン・エアトス
攻撃力４５００→３０００
エアトスの攻撃力も下がり、ターンを終了する。今度はあいつの番だ。
「……俺のターン！」
あいつにターンを回してしまったのは痛い。だが残りライフ６００とはいえ、エアトス、アテナ、マスター・ヒュペリオンの布陣はそう易々と突破できないはずだ。それにあいつのライフも残り３００。アテナの効果の射程圏内だ。このターンさえ乗り切れば、勝てる。
「ドロー！」
あいつはドローしかカードを確認して一瞬思案したかと思うと、これまで発動の素振りのなかったセットカードを起き上がらせた。
「伏せカードオープン！ 罠カード、明と宵の逆転！」
明と宵の逆転
永続罠
以下の効果から１つを選択して発動できる。
「明と宵の逆転」の効果は１ターンに１度しか使用できない。
●手札から戦士族・光属性モンスター１体を墓地へ送る。
その後、そのモンスターと同じレベルの戦士族・闇属性モンスター１体をデッキから手札に加える。
●手札から戦士族・闇属性モンスター１体を墓地へ送る。
その後、そのモンスターと同じレベルの戦士族・光属性モンスター１体をデッキから手札に加える。
「明と宵の逆転？」
「このカードは１ターンに１度、手札の光か闇属性の戦士族モンスター１体を墓地に送ることで、その属性と反対の属性及び同じレベルの戦士族モンスター１体をデッキから手札に加えることができる。俺は手札の光属性・戦士族・レベル４のフォトン・スラッシャーを墓地へ送り、闇属性・戦士族・レベル４のオオルリを手札に加える」
フォトン・スラッシャー
星４ 光属性 戦士族
攻撃力２１００ 守備力０
このカードは通常召喚できない。
自分フィールドにモンスターが存在しない場合に特殊召喚できる。
自分フィールド上にこのカード以外のモンスターが存在する場合、このカードは攻撃できない。
「……なるほど、カオスにとって格好の罠ってわけだね」
龍可の言う通り、闇と光を同時に必要とするカオスモンスターにとってあのカードの存在は大きい。そして同時に、あれは闇と光を交互にしなければならないことを条件としてはいるが、あいつのようなデッキの作り方なら万能のサーチカードとしての意味も持つ。そして今あいつが行ったのは、後者の理由だ。
あいつは手札にカードを加えると、すぐに別のカードを手に取る。
「そして魔法カード、闇の誘惑を発動！ デッキからカードを２枚ドローし、手札の闇属性モンスター１体を除外する。……」
１つ息を吐き、あいつは目を瞑ってデッキに手をかけた。
（そのドローに全てを賭けるってことか）
「……よし！ ドロー！！」
固唾を飲み込んであいつを見る。あいつはドローしたカードを見ても動かない。その静寂が当たりに緊張感を漂わせる。
「……はん。そう来たか……！」
「！！」
そしてあいつは戦士特有の好戦的な表情を浮かべ、とうとう動き出した。
「闇の誘惑の効果により、俺は手札のオオルリを除外する！ さらに速攻魔法、異次元からの埋葬を発動！」
異次元からの埋葬
速攻魔法
除外されている自分及び相手のモンスターの中から合計３体まで対象として発動できる。
そのモンスターを墓地に戻す。
「このカードは、除外されている自分及び相手のモンスターを３枚まで対象として発動し、そのモンスターを墓地に戻すことができる！ 俺が選択するのは終末の騎士、オオルリ、そしてカオス・ソルジャー －宵闇の死者－の３体！」
「墓地に戻す？ そんなことをして一体何を……まさか！？」
そうだ、そんなことをする理由など１つしかない。まさかと思いつつも、あの剣士の姿が見れるのかと思うと嬉しくなってきた。
「その通り！ 魔法カード、戦士の生還！ 墓地の戦士族モンスター１体を手札に加える！ さあ、ようやく出番だ、宵闇の使者！」
あいつは自らのエースを手札に加え、ついにフィールドに呼び出す。
「自分の墓地の光、闇属性モンスターの数が同じ場合、どちらかの属性のモンスター全てを除外することにより特殊召喚！」
今あいつの墓地は、光属性はライトロード・アサシン ライデン、白夜の騎士ガイア、フォトン・バタフライ・アサシン、輝光子パラディオス、護封剣の剣士、フォトン・スラッシャーの６枚。闇属性は幻蝶の刺客オオルリ２枚、極夜の騎士ガイア、トラブル・ダイバー、カオス・ソーサラー、終末の騎士の６枚で同数だ。
あいつの墓地にある全ての闇が除外されていく。すると、フィールドに小さく黒点が現れる。その黒点が徐々に広がっていった。
「出でよ宵闇からの使者！ 邪道を通り顕現せよ！ 切り閉ざせ！ カオス・ソルジャー －宵闇の使者－！」
あいつが宣言した瞬間、黒点はいきなり白い閃光を放つ。その光が晴れたとき、あいつの場にはかの開闢の使者に優るとも劣らぬ宵闇の使者の姿があった。
カオス・ソルジャー －宵闇の使者－
星８ 闇属性 戦士族
攻撃力３０００ 守備力２５００
このカードは通常召喚できない。
自分の墓地の光属性と闇属性のモンスターの数が同じ場合に、その内のどちらかの属性をすべて除外した場合のみ特殊召喚できる。
このカードの属性は「光」としても扱う。
このカードが特殊召喚に成功したとき、特殊召喚するために除外したモンスターの属性により以下の効果を発動できる。
この効果を発動するターン、自分はバトルフィエイズを行えない。
●光：フィールド上のモンスター１体を選択して除外する。
●闇：相手の手札をランダムに１枚選び、相手のエンドフェイズ時まで裏側表示で除外する。
「こいつには特殊召喚した瞬間に発動する効果があるが、バトルフェイズを行えなくなるから使わん」
「っ！ つまり、このターンで決着をつけるつもりってことか！」
俺の場には攻撃表示の最上級モンスターが３体。攻撃力３０００では、この中で最も攻撃力の低いアテナを攻撃してもまだライフは残る。
「ということは、攻撃力を上げるつもりか！」
「そういう事だ！ 手札から装備魔法、最強の盾を発動し、カオス・ソルジャーに装備！ このカードは戦士族モンスターのみに装備でき、表示形式によって効果が変わる。そして攻撃表示の場合、装備モンスターの攻撃力はその元々の守備力分アップする！」
「何だと！？」
最強の盾
装備魔法
戦士族モンスターにのみ装備可能。
装備モンスターの表示系氏によって以下の効果を適用する。
●攻撃表示：装備モンスターの攻撃力は、その元々の守備力分アップする。
●守備表示：装備モンスターの守備力は、そのもともとの攻撃力分アップする。
カオス・ソルジャーに新しく盾が装備される。その盾を右に左に振り、具合を確かめていくうち錬度が上昇し、その速度、インパクトの重さが増していく。
カオス・ソルジャー －宵闇の使者－
攻撃力３０００→５５００
「攻撃力５５００……！」
「これが、宵闇の力だ！ バトル！ 行けカオス・ソルジャー －宵闇の使者－！」
（俺の叩き出した４５００を簡単に超えてくんのかよ、ったく。……これが、カオス・ソルジャー。そしてあいつのデッキか）
俺はなすすべもなくエアトス共々その攻撃を受ける。負けたけど、楽しかった。
「切り裂け……！ 宵闇、双・破・斬！」
「ぐわっ！」
５５００－３０００＝２５００
遊司LP６００－２５００＝－１９００
貫かれる痛みがきついが、俺は心の底から満足していた。
私と光ちゃんはただそれを見守ることしかできなかった。遊司と彼のデュエルに見惚れ、動くことを忘れてしまったのだ。
「っ」
「ん？ お、おい！」
しかしデュエル終了直後、遊司が苦しそうに片膝を地面についたことで、ようやく私の思考は再起動した。
「遊司！」
「遊司さん！？」
例の彼を含め慌てて駆け寄ろうとすると、遊司が片手を上げてそれを制す。
「大丈夫。緊張の糸が切れただけだ」
そう遊司は笑って、直ぐに立ち上がった。「なんだ。ったく、脅かすなよ」と文句を言う彼に遊司は平謝りする。それを見て私も光ちゃんも、ホッと肩をなで下ろした。
……でも、さっきの遊司が少し無理をしていたような気がするのは私だけだろうか。
そんな私の気掛かりをよそに、彼は遊司に手を差し出していた。
「良いデュエルだった。ありがとな」
「こっちこそ。またやろう！」
２人は手を握り合い硬く握手を交わす。そんな様子にさっきことは今は忘れることにした。２人を見ていたら、共に苦楽を乗り越えた仲間、遊星とジャックの姿を思い出したからだ。彼らも最初はいがみ合っていたが、デュエルをしていくうちに固い友情で結ばれていった。彼らにその２人が重なって見えたのだ。
「あ～、それと何だ、悪かったな。いきなりぶつかったり、喧嘩腰になっちまって。本当に、すまん！」
「お、おい。別に良いって！ 俺のほうこそ、何かすまん」
彼が遊司に腰を９０度折って謝る。遊司が逆にそれに畏まってしまい、慌ててやめさせ自分が謝ると言う変な構図が出来上がっていた。
私と光ちゃんは顔を見合わせ思わず笑う。するとそんな笑い声に気づいたのか、彼はこちらに目を向けて遊司にしたのと同じように謝ってきた。
「お嬢さん方にもすまないことをした。ごめんなさい！」
「い、いや良いよ。大丈夫だから、ね？」
「そ、そうです。大丈夫ですから、顔を上げてください……！」
私と光ちゃんは慌てて制する。確かにこれは居心地が悪いかもしれない。
「いや、迷惑かけた分ここでしっかり謝っておかないとこの兵武真、一生の恥！ もう少しこのままでいさせてくだせえ！」
その返答に私たち３人は困ってしまった。ここまで謝られるとさすがに怒る気が無くなってくる。どうにか話題を逸らさないと。
「ま、まあもういいだろ！ そうだ、自己紹介しないとな！ 俺は空羽遊司！ アカデミア１年のオベリスクブルーだ。よろしくな！」
「お、同じく１年の龍可。よろしくね！」
「龍凪光です。よ、よろしくお願いします」
「……あかん、めっさ良い人たちや」
それなのに俺ときたら、と地面に突っ伏しさらに落ち込んでしまう真君。そんな彼に私たちは苦笑するしかなかった。そこに遊司が「そういや、」と何気ない一言を放つ。
「結局、なんで空から落ちてきたんだ？」
その言葉に真君が凍った。首筋に冷や汗を流している。
一体どうしたのか、遊司たちと顔を見合わせるも答えが出るはずもない。私たちは一緒に言及しようとする。
「君たち！ 少しいいかな！？」
しかしそれは、突然私たちの上からかけられた声によって阻まれることとなった。慌てて上を見上げる。すると、崖の上からこちらを見下ろすオベリスクブルーの制服を着た男子生徒が立っていた。
腰まで届く髪をポニーテールにし、女性と見間違いそうな秀麗とした顔をした彼はさらに言葉を続ける。
「友情芽生えるデュエル、実に見事だった！ 故に！ この僕もその輪の中に入れさせてもらうよ！」
何が言いたいのかよくわからなかったが、とにかくこっちに来るらしい。彼は徐に懐から薔薇の花を一輪とりだし、上空に投げ、崖から「トウ！」と飛び降りた。
（（（（なんで！？））））
私たちの心はきっと同じだったと思う。その間に彼は「ヌウン！」「ホッ！」「ハア！」と言いながら体を回転させて落ちてくる。
新体操なんか目じゃないほどの身体能力を見せつけ、彼は私たちの前に降り立った。
「フン！（グキッ！）」
「「「「あ」」」」
どうやら足を挫いたらしい。痛そうな音が彼の足首からした。だが、彼は笑顔を絶やすことなく、しかし足を小刻みに揺らしながら笑いかけてきた。
痛々しい沈黙の中、上空に投げられていた薔薇が静かに落ち、綺麗に彼の頭に乗った。
今回のおまけ NGシーン
「即席、パラシュート！」
ブレザーは上手く風を掴んでくれたようで、微妙にだが速度が落ちる。風の影響も受け、少しずつだが海の方へと俺は流され始めた。
「と、ど、けえええええ！ ってえええええ！？」
その時、急に強い突風に見舞われ、すごい勢いで海の方へ。
「ん？ どうしたの遊司」
「いや、何か聞こえなかったか？」
「えっと……確かに微かに聞こえるような」
「……上！？」
龍可さんが弾かれたように上を、空を見上げる。私と遊司さんも後に続くように空を見上げた。
「……なんもないじゃん」
「あれー？」
遠くで、イーヤーッ！ ドボーン！ と何かが海に落ちる音が聞こえた。……イルカでもいたのかな？
「いや待て光！ イーヤーッ！ って聞こえたじゃん！ イルカじゃないって！ 絶対人だって！」
「う、浮き輪！ 浮き輪とかないー！？」
「イルカに浮き輪は必要ないですよ」
「しつこい！？」