「はい、喧嘩両成敗！ ですね。場所は遺跡平原でメインターゲットはドスジャギィ2頭となりますが、よろしいでしょうか？」
「ああ、お願いするよ」
ダレンを倒しHR4となった次の日。早速上位クエストへ行くことにした。
星3の天空山のクエストで武器を強化することも考えたけれど、一度上位クエストの難易度を確認してからでも良いかなと思い、上位クエストへ。それに此処で少し無理をしてでも防具を作ってしまえば、後々かなり楽になる。
お祭りの影響が残っているせいか、未だすれ違う人々から様々な視線を向けられるけれど、もう気にしないことにしました。
こちとら他人に気を遣っている余裕なんてないのです。
「上位のクエストは下位とは比べ物にならないほど危険です。ケガしたら、ダメですからね。ふふふ。どうか気をつけてください」
「うん、ありがとう。行ってくるよ」
今、担いでいる武器はファッティプッシュ。ブーステッドハンマーよりはかなり強くなったはず。でも、やっぱりブーステッドハンマーの方がカッコイイんだよなぁ。
本当は山権現を担いで行きたいところだったけれど、加工屋に依頼したのは昨日のこと。完成するのは例のごとく、今日の夕方となる。そして、俺はそれを待っていられるほど我慢強くはない。
早く上位クエストをやりたかったんです。できることが一気に広がったせいで、何をすれば良いのかがわかり難くなるけれど、何でもできるんじゃないかって言うこの感覚は嫌いじゃない。
ま、失敗したらその時はその時だ。
支給品は期待できないけれど、ちょこちょこと集めていたハチミツのおかげで、今回からは回復薬グレートもある。相手の火力はまだわからないけれど、なんとかなってくれるんじゃないかとは思う。
防御力は心配だけど、一箇所でも防具ができればかなり楽になるはず。
それに今回は作戦がないわけじゃない。今まで試したことはないし、ちょっとどうなかなぁって思うところはあるけれど、一度試してみないとわからない。
さてさて、そんじゃま。ひと狩り行きますか。
――――――――――
「思ったけど、私と君って2頭クエストはこれが初めてだよね？ しかも、それがいきなり上位クエストって……」
ガタゴトと揺れる馬車の上。操虫棍使いの彼女が不安そうに言葉を落とした。
そうだったんだ。私は何度か2頭クエストを受けたことがあるけど……
「確かに初めてだけど……まぁ、どうせ沢山狩らなきゃいけないんだし、丁度良いんじゃないか？」
彼の声。
なんだか不安になってきた。私の装備なら流石に大丈夫だとは思うけれど、彼と彼女の防具はジャギィ一式。確か、防御力は50とかだったと思う。
彼なら大丈夫だとは思うけど、彼女は大丈夫かなぁ。
「だ、だって、2頭だよ？ それが同時に襲ってきたら、どうすればいいのかわかんないじゃん」
うん、2頭クエストはそれが本当に面倒臭い。
ただ、闘技場のようにエリアが1つしかないってわけでもないからまだマシなのかも。こやし玉便利。
「そのために、こやし玉を沢山持ってきたから大丈夫。そして、そのことだけどさ……今回は2手に別れないか？」
2手……私たちのパーティーは3人。つまり彼の言葉は、一人が1対1でドスジャギィと戦うってことを指す。そして彼の性格的に、一人で戦うのは……
「誰が一人で戦うの？」
私が聞いた。
「俺がやるよ」
彼が答えた。
ほら、やっぱり。
確かに、ドスジャギィ1頭に対して3人で戦うのは無理がある。特に、彼の使うハンマーみたくSAのない武器では、下手すると何もできないかもしれない。
でも、一人で戦うと言うのはそれ以上に危険が伴う。彼が上手いのはわかっているけれど、これは初めての上位クエスト。武器と防具は未だレア度2。上位モンスターを一人で戦うにはちょっと物足りない。
「えっ？ それ、大丈夫なの？ 皆で一緒に戦った方が良いと思うけど……」
「あ～……やってみないとわからないけれど、ちょっと試したいことがあるんだ。まぁ、無理っぽかったら直ぐにそっちと合流するから大丈夫だよ」
彼が何を考えているのかはわからない。ドスジャギィみたいな鳥竜種と戦う時、ハンマーはスタンプがメインになる。だからパーティーで戦うよりはソロで戦った方が絶対に効率が良い。それはわかっているけど……むぅ。
でも、考えはあるってことだと思う。それならそれを信じた方が良いのかな。
「……じゃあ、お願い。ガンバ」
「おう、頑張るよ」
そう言った彼は何だか複雑な顔をしていた。
貴方は何を考えているの？
ガタゴトと揺れること数時間。漸く遺跡平原へ到着。
バルバレから一番近い場所ではあるけれど、やっぱり遠い。でも、ソロで戦っていた時よりは短くなったんじゃないかなって思う。
ゲームとは違って、クエストの始まりはちゃんとベースキャンプからだった。そのせいで秘境へ行くことはできないけれど、クエストがはじまったら目の前にモンスターがいると言う状況はないのだし、これはこれで良いのかも。
ただ、初期位置がベースキャンプから遠いモンスターと戦う時はちょっと面倒だ。
そして、支給品ボックスの中身は地図と松明のみ。其処はゲームと同じみたい。
「っしゃ。行くかっ！」
「おおー！」
「おー」
いつも通り、大きな声を出した彼。
大きな声を出すと、緊張が解れると言っていた。私は大きな声を出すのは恥ずかしいからちょっと遠慮したい。
「んじゃ、此処で別れるか。俺は左へ行くから、君達は右をお願い。ドスジャギィを倒したときはサインを出すって感じで」
ベースキャンプを離れてすぐ、エリア1で彼がそう言った。
ドスジャギィの初期エリアは4番と6番。つまり彼はエリア4へ行くってことだと思う。
私の武器は漸く完成したデンジャーコール改。攻撃力アップと耳栓を吹けて、麻痺も取れちゃう優秀な音符赤空の笛。でも、音があまり好きじゃない。
普通に考えれば、私と彼女のペアの方が先に討伐できるはず。だから、できるだけ早く倒して彼の手助けに向かわないとだ。
……うん、頑張ろう。
「了解！ 気をつけてね」
「ああ、そっちもな」
そう言って彼はエリア2の方へ走っていたけれど、その顔はやっぱり複雑そうだった。
「大丈夫かな？」
「たぶん彼なら大丈夫。でも、できる限り早く倒さないと」
「うん、そうだね！」
これは上位クエスト。今までのモンスターとは攻撃力も体力も違う。正直に言って私も他人へ気を遣っている余裕はあまりない。
彼と別れて、エリア3経由でエリア8へ入ると、エリア6の方からドスジャギィが現れた。
相変わらずキミは直ぐに移動しちゃうね。この調子だと、彼の戦っているドスジャギィとの合流は避けられなそうだ。
「来た！」
うん、わかってる。
とりあえず武器出し、柄攻撃で白音符を2回出してから自分強化の演奏。これがないと始まらない。
エリアの中にはジャギノスが見えなかった。つまり彼女は橙色を集めることができず、SAを付与することができない。転ばせないよう気を付けないと。
ドスジャギィの動き自体は下位とほとんど変わらず、周りの雑魚がちょっと鬱陶しいくらい。演奏中にドスジャギィのサイドタックルが直撃したけれど、私の防御力なら2発は耐えてくれるみたい。
彼女はちょっと厳しいかもしれないけど。
「少しでも攻撃を喰らったら回復して」
「りょ、了解です！」
思っていたよりはドスジャギィの攻撃力は低い。けれども安全にいった方が良い。
流石に、ソロでは戦いたくない。
連音攻撃で音符を整えてから、後方攻撃で1回目のスタン。むぅ、やっぱり彼がいないとスタンまで時間がかかる。
「ナイス！」
うん、ありがとう。
スタンを取った序でに攻撃力アップを重ねがけ。
雑魚の動きと彼女の立ち位置を確認しながら、スタンをしているドスジャギィの頭へ、連音攻撃で麻痺値を溜める。目標は2スタン、1麻痺。
むぅ、気にかけることが多すぎて、立ち回りが遅れる。ちょっと面倒臭い。
「乗った！」
ぐぅれいと。
たぶん次のダウンで麻痺を取れるはず。
彼女が乗り攻撃をしている間、散々邪魔をしてくれたジャギィたちへ叩きつけをして蹴散らす。どうせまた出てくるだろうけれど、溜まったストレスを発散するのには丁度良い。
そして、乗り攻撃が成功し、後ろへ大きく吹っ飛んだドスジャギィへとりあえず叩きつけ。ローリングで硬直をキャンセルしてからまた直ぐに連音攻撃。
麻っ痺れ、麻っ痺れ。
乗りダウンから立ち上がり、ご丁寧に威嚇をしたところで1回目の麻痺。順調順調。
麻痺を取ったドスジャギィへ、今度は連音攻撃ではなく左右のぶん回し攻撃で、スタン値を稼ぐ。彼女も私の攻撃が当たらない尻尾の方を攻撃してくれているし、今は気にせず攻撃ができる。
そして、それは2回目のスタンを取った時だった。
クエストが始まってからまだ5分ほどしか経っていないはず。
そうだと言うのに、彼が出したと思われるサインが遺跡平原へ響き渡った。
「えっ？ も、もう倒しちゃったの？」
一瞬、混乱。
最初は何か問題があったんじゃないかって思った。けれども、このクエストに乱入はないはず。つまり、彼はもうドスジャギィを倒したってこと。
彼が上手いのはわかっている。
けれども、これはあまりにも――早すぎる。
残念なことだけど、彼がどんなに上手くても彼の使っている武器が強くない。決して弱い武器ではないけれど、この時間で1頭を倒すのは流石に……
そうなると……SB？ ハンマーで？ しかも罠師を発動させているとは聞いていないし、そもそも彼の食べた食事は肉と酒ではなく、肉と魚だったはず。つまりSBではない。
じゃあ、この異常に早いタイムは……？
それこそ、ハメでも使わない限り……
そして、あの彼の複雑そうな表情を思い出した。
ああ、そっか。そう言うこと……なのかな。
それならこのタイムにも、彼のあの表情も理解ができる。
「蔦ハメ……使ったんだ」
色々と考えてみましたが、どうにもクエストが始まった途端、全員がバラバラの位置から始まる言い訳が思いつかなかったので、ゲームとは違いベースキャンプスタートしました