ハイスクールD×D～闇桜～

～オープニング～ 白一話 始まりの日

名前など、当の昔に忘れた。

少年にとって、名前とはただの記号に過ぎない。

両親は既に他界しており、少年を引き取ってくれた親類の機嫌を取りながらの生活に、気づけば『自分』を失っていた。

名前とは記号。

記号とはそれの名称。

結局のところ、少年にとって名前はただの自分を示す名称でしかないのだ。

記号、名称、音……

所詮、そんな曖昧で適当な認識でしかない。

「そうなのですか？」

隣で、大人しそうな少女が首を傾げる。

彼女はこの国の姫巫女。

神の妃にして、この国で二番目に強い発言力を持つ人間。

剣術、狙撃に秀でた少年は、その護衛を国王より仰せつかっていた。

生まれた時から神の妃として閉塞的な生活を送ってきた、この少女は正直自分の手には負えない程の世間知らず。

知識は本のみであり、事ある毎に外の話をせがまれる。

今日は市があった、今年は豊作だった、魚屋が猫と追いかけっこしていた……そんな他愛ない内容ではあったが、彼女は目を輝かせ、もっともっとと笑う。

この国の上に立つ人間とは思えない。

今日も、彼女のお守りと言う名の護衛任務。

正直、もう転職してしまいたい。

「私は、――様のお名前が好きです。騎士様をお呼びできるじゃないですか。私が――様とお呼びすれば、騎士様が私に会いに来て下さる。私にとって――様のお名前はとても大切なものです」

鈴を転がした様な凛とした可愛らしい声で、少女は少年に言う。

彼女は、自分にはないﾓﾉがある。

汚れ、這い蹲ってでも全てを消してきた少年とは、決定的に違うﾓﾉ。

だから……ではないが、彼女の言葉は自分によく響く。

彼女がそう言えば、そうだと思ってしまうし、彼女が拒絶すれば、自分もそれを排除しようとするのだろう。

少女の他愛ない言葉を聞きながら、少年はあぁ……と内心で思った。

自分は、この少女に恋をしているのだと。

そして、それは一生叶わない事もわかっていた。

もし、少年が彼女と夫婦になるのであれば、それは戦争を意味する。

彼女には、隣国との政略結婚が決まっていた。

絶対王政など、いつまでも続く筈がない。

長年、民の不満を抑えてきた兵は、もう疲弊しきっており、このまま権力を誇示するのであれば、別の兵力が必要となる。

それが、最近発展してきた隣国だ。

隣国の王は、この姫巫女を気に入っており、彼女が嫁ぐ事を条件に、多くの物資をこの国へと支援している。

神の妃と隔離され、外界から遮断され続けた彼女は、結局大人の道具として、隣国へ売られる。

それを、この国はおかしいとは思っていない。

それが当然なのだ。

彼女は国の所有物。

なら……それがおかしいと思う自分は異常だと思われるのだろうか。

「――様？」

「姫巫女……いや、咲良(サクラ)。お前は……」

逃げたくはないのか……？

そう言えず、少年は言葉を詰まらせ唯首を横に振った。

国に仕える騎士として、これは禁句だ。

だが、この幼い少女を救えずに騎士だと胸を張れるのか？

この気持ちを……誤魔化して一生を終えられるのか？

顔を顰める少年に、少女は綺麗に微笑む。

「――様。私は幸せです。騎士様に会えて、一緒にお話出来て。私はこの幸せだけあれば、人形として隣国へ贈られても大丈夫です」

「咲良……」

「いつか、またお会い出来たなら……生まれ変われたなら、ずっと一緒にいて下さいますか？」

「……あぁ。俺の剣に、騎士道に、この命に誓う。未来永劫、どんなに生まれ変わろうとも、俺は咲良の幸せの為に生きよう。だから……生きてくれ」

「はい……――様」

少年の頬に、涙が伝う。

少女は泣かまいと必死に笑っているが、その瞳からは止めどなく涙が伝う。

もう、彼女を泣かせない。

絶対に……どんな困難があろうとも、彼女の幸せの為に生きよう。

この四肢が引き裂かれようとも、この身が血に穢れようとも……

◆◇◆

(……未練がましい夢だよなぁ)

少年……此方(コナタ)はぼぅ……とそんな事を考えていた。

姉に連れ添い、会議に出席したはいいが、正直アホらしくて聞くに堪えない。

今回の会議、それはある猫又の少女の処分についてだ。

少年の姉、詩神彼方(ウタガミ　カナタ)は最上級転生悪魔だ。

その為、こういった会議に出席することは多いが、ここまでくだらない内容を永遠と議論する会議は始めてだ。

事の発端は、とある悪魔の下僕だった猫又の姉が、その悪魔を私欲の為に殺し、逃走した事だ。

彼女は、妹を足手まといと思ったのか、その子を置いて、行方を眩ませた。

現在、捜索部隊が出ているが、既に2隊壊滅している。

こうなると、全ての罪をなすりつけられるのが残った妹猫だ。

現在、彼女はこの魔王城に幽閉されている。

「やはり、姉の様になる前に殺してしまわねば、次は我々が殺されるのでは？」

「そうだ！危ない芽は早々に摘んでしまいましょう！」

「今回、暴走してしまったのは彼女の姉です。妹猫に罪をなすりつけるなんて、そんな事あってはなりません！」

殺せ！殺せ！と騒ぐ老害に、彼方が食って掛かる。

姉の意見に此方も賛成だ。

例え、妹を殺したとしても、姉猫の暴走が止まらない以上、被害は広がる一方だろう。

それ以前に、危ないから殺すなどという安直な考えが此方には理解できない。

先程から、会議は一向に先へは進まない。

本来ならば、魔王ルシファーがこの会議に同席する予定だったが、別のスケジュールが押してしまっているらしく、到着まではまだかかるのだろう。

「……此方、大丈夫？」

「休憩か？彼方」

「うん。一旦、空気を入れ替えようって事になって。此方も疲れたでしょ？少しお城を歩いてきたら？私の護衛なら、ミリアがいるから、心配ないよ」

ミリアとは、彼方の『女王(クイーン)』であるミリアーナ・メビウスの愛称だ。

確かに、このままここであの老害の議論を聞いていては、終いには取っ組み合いをしかねない。

今は、姉の意見に従っておくべきだろう。

「……じゃ、少し歩いてくるよ。議論開始までには戻る。」

「戻ってこなくてもいいのに……。何かあったら、連絡頂戴？此方は喧嘩っ早いんだから」

「了解。今日は大人しくしてまぁす」

軽くﾋﾗﾋﾗと手を振ると、会議室から出て、長い廊下を進む。

全面を上品な真紅で飾られているのは、現魔王ルシファーを象ってだ。

元は、もっとｷﾞﾝｷﾞﾗしていた、とミリアーナが苦笑しながら、説明してくれていた。

彼方に言われて外に出たはいいが、特にやることなどない。

適当にぶらついて、時間を見計らって戻るか……と、何気なく視線を窓に向ける。

ふと……此方の視界に、白が移る。

「ん？」

流石に気になる。

会議の為に、重役も集まっているのだ。

ここは恰好の的なのだ。

此方は窓を開け放ち、外へと体を乗り出す。

城を囲む様に茂る森の間に、僅かではあるが白い何かが走っている。

そして、それを追う様に何かが後ろを追っている事も確認できる。

此方の肌に、嫌な魔力がﾋｼﾋｼと伝わる。

「……たく！」

背に羽を広げると、窓から現地まで滑空する。

「もしもし、俺！此方だけど！」

『此方？どうしたの？今会議が再開されたんだけど……』

「森で何か見つけた！微かだったが、攻撃系魔力の気配も感じた！今、現地に向かってる！」

『了解。クゥちゃんにも向かってもらうね。私達も会議切り上げて現場に向かうから、あんまり派手にやったらダメだよ？』

「善処する！」　

連絡を乱暴な手順で切り上げ、ｽﾋﾟｰﾄﾞを上げる。

垂直に近い角度で落下し、森の地面ｽﾚｽﾚを飛び回る。

上空では地上から見て恰好の的だが、地上ｽﾚｽﾚを飛ばれると、当てづらくなる。

しかし、これには難点があり、こういった森の様に障害物がある中では厳しい。

………これは一般論だが。

此方の目には、全体が止まって見える。

ｽﾋﾟｰﾄﾞに特化する様訓練した結果、目も自然に慣れたのだ。

気配を消し、あの白を探し………見つけた。

その白は、幼い少女だった。

薄汚れた服と、ぐちゃぐちゃになった髪、泣きはらした様に赤い目許。

それだけで、此方の中に苛立ちにも似た怒りを感じた。

「………来い！」

「っ！？」

突然掛けられた言葉に、少女の足が止まる。

その瞬間、その小さな体を此方が飛行しながら攫う。

「い、いや！！」

「大丈夫だ！今は暴れんな！」

追っ手と勘違いしたらしい少女が、此方から離れようと暴れたが、彼の一括に体を震わせる。

此方はﾁﾗﾘと彼女を見ると、内心舌打ちした後、優しく言葉を掛ける。

「大丈夫。別に、お前をどうこうするつもりはないよ。取り敢えず、後ろの奴ら振り切るから、少し大人しくしてくれ」

今度は伝わったらしく、少女が微かに頷く気配がした。　

現在、彼女の処分方法について議論しているのだ。

どうせ処分されるんだから、とか早とちりした悪魔(バカ)がいてもおかしくはないだろう。

そう推測出来れば、大体の現状は分かる。

殺そうとする悪魔から、彼女は逃げてきたのだろう。

(とはいってもな……)

逃げた事実があるだけでも、彼女には不利だ。

取り敢えず、クローディルと合流してから対策と考えるべきか、それとも彼方に連絡を取って弁解してもらうべきか、この二択だろう。

なら、と此方は連絡機を出す。

クローディルとの合流を優先していては、折角撒いてきた奴らに見つかる危険性が高い。

今、取るべき対策は姉に連絡することだろう。

何度目かの呼び出し音の後、出たのはミリアーナだった。

『此方さんですか？すみません、彼方さんはまだ……』

「そっか。えっと、森で追われてる猫を保護したんだ。」

『猫、ですか？』

「うん、猫。どうやら、早とちりしたバカ共に追われた様でさ。できれば、指示をほしいんだよ。ほら、この子守りながらの戦闘は……手加減できそうにないし」

『……ちょっとお待ち下さい』

電話の背後で何やら会話が聞こえる。

暫く待つと、お待たせしました、とミリアーナの声が聞こえた。

『そのまま保護をお願いします。今、ルシファー様が到着されまして、引き取り先の検討に入ったので。』

「了解。てか、彼方が引き取ればいいじゃん。眷属に空き、あるんだろ？」

『いえ……そういう問題ではないんです。もう少しすれば決定が出されます。それまで、あまり派手に壊さないように、と』

「善処する……とでも言っといて」

『分かりました』

では、と通信が遮断される。

会議は彼方が勝った様だ。

保護先が決まれば、彼女はその眷属として安全は保障されるだろう。

何より、現ルシファーはグレモリー家出身。

誰よりも、眷属への情愛の深い悪魔だ。

きっと、いい引き取り先を見つけてくれる。

さしあたっての問題は……

「………」

不安顔のこの少女だ。

上手く話せない訳ではないし、特に身体的問題は身長位なものだと……

ドゴッ

「のわっ」

「………」

強力な右ｽﾄﾚｰﾄが此方へと迫り、なんとかかわす。

どうやら、身長に関しては禁句らしい。

今までにない殺気を放ち、睨んでくる少女に此方は苦笑いを浮かべた。

因みに、避けた先にあった大木は彼女の右ｽﾄﾚｰﾄにより、根本から折れてしまった。

正直、当たっていたら命はなかったんじゃないか、と冷や汗が背に伝う。　

「し、身長気にしてる？」

「………」

「悪かった。だから……だから！その構えた手を下してくれ！」

鋭く睨み、第二撃を放とうとする彼女に、此方は慌てて静止をかける。

こんな所で、喧嘩などしていては、絶対に撒いた奴らに気づかれる。

と、いうよりさっきの音でもうバレている可能性がある。

此方は彼女を宥めた後、その場から移動しようと辺りを見渡す。

気配はまだ遠い。

このまま、気配を消しながら遠回りして城に戻るﾙｰﾄを探す。

「いくぞ？」

差し出す手。

少女はじっと見つめた後、おずおずとその手に自分のを重ねる。

「はは、ネコちゃん。少しは俺を信用してくれた？」

「………」

冗談めかしく言ってみると、少女は小さく無言で頷く。

ちょっと意外な反応に此方は、暫し目を丸くしたが、すぐにその手を強く握ると歩き出した。

彼女も大人しくそれに従う。

静寂と小さな息遣い、そして繋いだ手の温かさだけが、今の二人の現実であり、彼女への身体的負担を減らす為にも、できるだけ歩きやすそうな道を歩く。

冥界の空は、人間界のﾓﾉよりも暗い色のせいか、森は暗く視認しづらい。

此方にとっては大したことない道でも、後ろを歩く猫又の少女には負担となる心配があるのだ。

それに……微かではあるが、繋いだ手から震えが此方の手に伝わってくる。

暫し、無言のまま黙々と森を歩いていると、微かに気配が近寄ってきている事に気づく。

さっきの奴らか、と警戒してみたが、その気配は慣れ親しんだﾓﾉであり、安堵から足を止めた。

「………」

ｷﾞｭｯと強く握られる手。

此方は安心させる様に、その頭を撫でた。

「あいつ等じゃないよ。俺の仲間の気配だ。ネコちゃんを保護しにきたんだ」

「………」

「此方――――――！！」

「クゥ！こっちだ！」

名前を叫ぶ親友に、此方も答える様に声を出す。

すると、ｶﾞｻｶﾞｻと茂みが揺れると、ﾋｮｺｯと誰かが顔を出した。

ｾﾐﾛﾝｸﾞの黒髪と、ﾜｲﾝﾚｯﾄﾞの瞳がｷｮﾛｷｮﾛと見渡すと、半目で睨む。

「この暴走野郎。派手に森を爆破してないだろうな？」

「うるせぇよ、男の娘。ちゃんと地図通りの見た目だろうが。それより、追われてたのはこの子。」

「話は彼方から聞いてる。例の猫又だろう？引き取り先、ルシファー様の妹君になったってさ」

「グレモリー嬢？そりゃいい。グレモリーなら、ネコちゃんに嫌な思いはさせないだろうしな。」

「ネコちゃん？」

「この子の名前。全然喋らないし、呼ぶのに不便だから、俺が勝手に名づけた」

「……その子は白音ちゃん。資料に書いてあったの、読まなかったのかい？」

「………」

「黙るな、バカ」

クローディルの言葉に、明後日の方向を向く此方。

彼も予測できていたのか、呆れた表情で溜息をもらす。

……ｸｽ……ｸｽｸｽ……

「ん？」

「……笑った？」

「……ふふ」

突然聞こえた声に、二人が視線を向けると、先程まで黙っていた猫又の少女……白音が小さく笑っていた。

しかし、よっぽど二人の話が面白かったのだろう、彼女の尻尾はふわふわと揺れている。

此方は、彼女の頭を撫でると快活に笑った。

「なんだ、ネコちゃん。ちゃんと笑えるんじゃん！」

「君がバカすぎて、呆れてるだけだよ」

「ひどっ！………と、クゥ。俺ちょろっと用事があるんで、ネコちゃんよろしく」

「ネコちゃん定着かい。まぁいいよ。ところで、用事って？」

「ゴミ掃除！！」

んじゃ！と凄い速さで飛んでいく此方に、クローディルの表情が引き攣る。

その様子に、白音は首を傾げる。

「……仕方ない。彼方に連絡して、うちの『僧侶(ビショップ)』を召喚してもらうか」

この日、魔王城に森にｸﾚｰﾀｰが無数に出来た。

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始めましての方、お久しぶりの方。

水無瀬久遠と申します。

にじファンが実質執筆不可になって、早数か月……漂流に漂流を重ね、やっと到着です(苦笑)

にじファンへ投稿していた時よりも、内容をいじいじして、出来るだけ皆さんに楽しんでいただける様、精進していくつもりですので、どうぞ宜しくお願いします。