ハイスクールD×D～闇桜～

黒一話 終わりなき日

この世界に、正しさなど存在しない。

それが青年の世界だった。

暗い闇、両親の骸、嘲笑う民衆。

全てを蔑にされ、全てを失った。

体に刻まれた烙印、終わらない地獄(サバト)。

逃げる気力すら失い、ただただ死を待つだけの生活。

それが、青年の……奴隷となった生き物の末路だ。

朝もなく、夜もなく、飼い主の機嫌によって振り回され、休む暇すら与えられない。

終わらない恥辱、強姦、暴行。

もう、うんざりだ。

いつになれば、死の中で安らげるのだろうか。

それとも……これこそが、死なのだろうか。

青年には理解できない。

「汝、何を望む？」

それは、草臥れた老父だった。

全ての闇を固めた様な黒い瞳が、青年を射抜く。

彼……いや、『それ』はゆっくりと問いかける。

「汝、何を望む？」

「ぼくは………」

舌足らずの声に、老父は嗤う。

まるで、月の様だと青年はボンヤリ思った。

◇◆◇

「美猴、終わりましたか？」

『ばっちりだぜぃ。首尾は上々。オーフィスも待ち草臥れてんじゃねぇの？』

「そう思うなら、僕まで後始末に巻き込まないで下さい、この役立たず猿。」

『ひでぇ！！』

通信越しに、ｼｸｼｸと泣き真似が聞こえる。

青年……ローウェンは、通信機を地面に叩き付けたい衝動に駆られたが、我慢した。

ローウェンは、自身が纏う執事服についた汚れを払い、辺りを見渡す。

彼の周りには、夥しい量の血痕と四肢を引き裂かれた生き物の肉塊が広がる。

この殺戮場を作った本人は、服に血の匂いがついていないか確認に余念がない。

今から主である少女の元へ帰還するのだ。

少しでも、見た目がいい方がいい。

取り敢えず、血の染みはついていない。

本当ならば、今は主の夕食を作っている時間だ。

それなのに、居候をしている孫悟空の孫、美猴に呼ばれ、使えなくなった悪魔の処分に駆り出された。

元々、テロ集団である『禍の団(カオス･ブリゲード)』のｻﾎﾟｰﾀｰだったそうだが、最近はオーフィスの蛇のみを欲し、非協力的となって私腹を肥やし出したらしい。

ローウェンとしても、主……オーフィスの蛇を勝手に利用されるのは、虫唾が走る思いだった為、協力はしたが正直面倒である。

ローウェンは胸ﾎﾟｹｯﾄにある懐中時計で時間を確認すると、枝にかけておいたｺｰﾄを着込み、ﾌｰﾄﾞで顔を隠す。

これだけ派手にやったのだから、見つければ面倒な戦闘になるだろう。

それなら、バレる前に逃げてしまうに限る。

森を進み、できるだけ人目のつかなそうな奥を目指す。

『道』はどこでも開けるが、できるなら人目を避けたい。

それは、オーフィスを外敵からも内敵からも守る、大事な手段だ。

暫し奥へと歩いていると、ふとローウェンは足を止め、顔を顰める。

微かではあるが、攻撃系魔力と血の匂いが彼に届く。

どうやら、この先で誰かが戦っているらしい。

一瞬美猴か？とも思ったが、彼と自分との距離は地球でいう所の北極点と南極点の距離。

どう考えても、『道』を使って館で落ち合った方が安全だ。

と、なると誰かが襲われている事になる。　

本当ならば、無視して帰るのだがこの先には自分が行った殺戮場がある。

もし、発見され、彼らが自分の姿をﾁﾗﾘとでも記憶の片隅にあったなら、それは大問題だ。

それならいっそ、不安要素は全て殺してしまうに限る。

ローウェンは気配を消すと、ゆっくりその場を目指す。

茂みを揺らさぬよう注意し、死角からその様子を見る。

そこにいたのは、傷を負った女性と複数の憲兵だった。

どうやら、あの女性は『はぐれ悪魔』の様だ。

『はぐれ悪魔』とは、主である上級悪魔に逆らった転生悪魔の総称だ。

彼らは主より見放され、仲間である筈の悪魔からも、他勢力からも命を狙われるお尋ね者。

あの女性も、主に刃向ったが故に命を狙われているのだろう。

「はぐれ悪魔、黒歌！己が罪により、ここで処刑する！」

「ふん！やれるものなら、やってみるにゃ！」

威嚇する様に、低く唸る女性。

彼女が手を振るうと、無数の魔力弾が宙を飛び、憲兵を襲う。

しかし、数が多い。

どうみても満身創痍な彼女に、残り10数人の相手ができるとは思えない。

油汗を浮かべ、苦々しく顔を歪める。

「『我が力は風。大地を駆けし突風よ、我が道を阻むﾓﾉを狩れ』！！」

魔力が爆発し、鎌鼬を生む。

それは縦横無尽に走り回ると、憲兵を一瞬にして挽肉に変えてしまう。

憲兵の顔に緊張と驚愕が走る。

「な、何者だ！」

「名乗る程じゃない。ただ……怪我人相手に複数とは、憲兵も墜ちたものだな」

「貴様！我々を侮辱するのか！！？」

茂みから出ると、女性と憲兵との間に立つ。

声も魔力で変えているせいか、低く冷たいﾓﾉ。

氷山を思わせる殺気と、鋭い視線に、生き残った憲兵達が脅える。

「あんた……助けてくれるにゃ？」

「別に。あいつらを殺したら、次はお前だ。はぐれ悪魔」

吐き捨てる様に言うと、手を天空向けて上げる。

「やれ」

声と共に、風が疾走する。

逃げ惑う憲兵達が一人、また一人と風につかまり、断末魔すら掻き消され、挽肉へと変り果てる。

その光景に、ローウェンは淡く嗤う。

彼にとって、悪魔はこの世で一番嫌いな生き物だ。

その表情が歪み、恐怖に脅え惑い、なすすべなく死に逝く様は、彼にとってこの上ない快感と優越感を生み出す。

風が役目を終え、その形を潜めた頃、その場は悪夢と化していた。

辺りに散らばる肉片と血飛沫は、気の弱い者ならば失神しかねない程。

ローウェンは一息つくと、女性へと振り返る。

女性はぐったりと四肢と地面に広げ、苦しげに胸を上下させている。

傷口が黒く染まっている様子から、攻撃に毒が用いられていたのだろう。

このまま放っておいても、後数時間で死ぬだろう。

「しろ……ね……」

「？」

「おねえ……ちゃん……いま………迎えに…いく……から。ずっと……一緒に………白、音…………」

口から譫言が漏れる。

ローウェンは暫し彼女を見つめ………彼女を抱きかかえる。

「『我が前に道。狭間より出でるわ、霧に閉ざされし館』」

彼の『力ある言葉』に応え、空間にぽっかりと穴が開く。

ローウェンは辺りを一瞥した後、その穴へと潜っていった。

◇◆◇

「よし、毒抜けたぜぃ」

「ありがとうございます。こういう時しか役に立ちませんね、美猴」

「こういう時のみかい！？」

ローウェンのにこやかな毒舌に、美猴はﾌﾞﾂﾌﾞﾂと文句を言いながら、小瓶に女性から抜いた毒をしまう。

あの後、結局ローウェンは彼女を抱いたまま主の待つ狭間の館『幻霧の館』へと戻ってきた。

開いている部屋に彼女を寝かし、傷の手当をし、美猴の仙術で彼女を犯す毒を抜いてもらったのだ。

ﾋｮｺｯと興味深そうに、ｺﾞｽﾛﾘに身を包んだ少女が女性を見つめる。

「すみません、オーフィス。本来なら、殺すべきだったのですが。」

「我、構わない。ロウが連れ帰ってきた事に、我興味ある」

「確かに。こんな事初めてじゃねぇか？お前が殺さずに助けるなんてよぉ」

「……正直、驚いています。」

二人に言われ、ローウェンは口ごもる。　

普段の自分なら、こんな事はしなかっただろう。

生き物を拾うなど、自分らしくはない。

しかも、相手は悪魔だ。

ローウェンは最も嫌う生き物を助け、更には手当までしている。

正直、自分でも戸惑っている。

「……んん……」

「起きた……？」

「ここ……」

寝ぼけ眼でﾎﾞﾝﾔﾘと見上げる女性。

しかし、すぐさま体を起こす。

「白音！？白音はどこ！？」

「落ち着きなさい。取り敢えず、順を追って説明しますので」

今にも館から飛び出してしまいそうな彼女を宥め、ローウェンはここまでの経緯を話す。

始めは狼狽している様子だったが、徐々に現状が呑み込めてきたらしく、冷静に話を理解していく彼女。

「……と、言う訳です。申し遅れましたが、僕はローウェン･ウロボリア。この幻霧の館で執事を務めております。こちらは我が主のオーフィス。無限の龍神(ウロヴォロス･ドラゴン)オーフィスといえば、分かりますね？」

「無限を司る龍神は、有名にゃからね」

「俺っちは―――」

「彼は居候猿の美猴です。邪魔でしたら、いつでも叩き出して下さい。」

ｻﾗﾘと流される美猴。

ここまでくれば、いっそ哀れだ。

部屋の隅でいじける美猴は置いておき、彼女は苦笑した。

「助けてくれて、感謝にゃん♪私は黒歌よ、よろしくにゃん」

「それで、黒歌さん。どうして、憲兵に追われていたんですか？」

「……少し、聞いてくれる？」

女性……黒歌はどこか俯き加減で、今までの経緯を語り出す。

彼女と彼女の妹は猫又……その中でも珍しい猫魈の生き残りだった。

両親に先立たれ、頼れる大人もいないまま彼女達は必死に飢えを凌いでいた。

そんな時だった。

とある悪魔が猫魈の力に目をつけ、彼女達を勧誘してきたのだ。

彼女は妹を養う為、その誘いに応じ、彼の眷属悪魔となった。

これで妹と幸せに暮らせる……

そう思った矢先、彼女の主が暴走を始めた。

力に憑りつかれ、眷属へ無理な力の強要を始めると、それは眷属の身内へと飛び火していく。

このままでは、妹が未熟な力を暴走させて死んでしまうかもしれない。

彼女は、妹を守る為にその悪魔を殺した……

「私ははぐれ悪魔として、追われたわ。本当なら、妹を連れていきたかったけど、バカマスターを殺した後の私は満身創痍で、妹を守る力も残ってなかった。だから……」

沈黙が部屋を包む。

その妹が無事に生きている保障はない。

暗い顔で俯く彼女に、オーフィスが首を傾げた。

「黒歌、悪い事した？」

「さぁ？どうでしょうね、オーフィス。取り敢えず、今後はどうしますか？その体では、もう一度憲兵に見つかれば、妹さん共々処刑でしょうね」

「分かってるわ！分かってる……けど」

気持ちと頭は違う。

今すぐ妹の元へ戻りたい。

しかし、自分が現れたせいで殺される事になっては？

今、自分は妹を守れるのだろうか？

不安で、黒歌の表情が曇る。

「ロウ、黒歌ここに置く」

「……オーフィス？」

「我、興味ある。何故、ロウ助けたのか。黒歌、本当に悪いのか」

我、興味ある……とオーフィスがローウェンを見上げて言う。　

それは、純粋な興味だろう。

ローウェンは小さく溜息をつき、オーフィスを撫でると、黒歌へと向き直る。

「僕達はここを拠点として活動している『禍の団』の一員です。三大勢力とも縁は薄く、全員が自由に動いています。……黒歌さん、貴女もここに所属するつもりはありませんか？」

「え？」

「基本、自由な集団です。このオーフィスを頂点とした、ですが。一応は組織ですので、時にはそういった仕事もありますが、それ以外は自由に行動する事を僕とオーフィスが保障しましょう。今は、ここで休養し、傷が癒えてから妹さんを探してはいかがですか？現魔王は無益な殺生は好まないと聞きますし、きっと妹さんは無事に生きているのでしょう」

「……いいの、にゃん？」

「オーフィスが許可しています。僕としても、オーフィスの傍に女性がいる事は心強く感じます。ここには、僕と美猴しかいません。……それに、組織派閥も面倒な事になってきましたので、オーフィスを守る人員が欲しかったところですし」

淡く微笑む彼からは、微かに殺気が漏れる。

ローウェンにとって、現在進行系に目障りなのは、オーフィスの力に群がる組織の人間(害虫)だ。

勿論、美猴を信用している訳ではないが、いないよりはﾏｼだ。

黒歌は暫し考えた後、頷く。

「お願いするにゃん♪こう見えても、『僧侶(ビショップ)』２つ消費のｳｨｻﾞｰﾄﾞﾀｲﾌﾟにゃ。二人に遅れは取らないわ」

「なら、更に有り難いです。僕はｵｰﾙﾗｳﾝﾀﾞｰですが、美猴は接近戦を得意としてます。後方支援要員は、大事な戦力ですので」

「よろしくだぜぃ」

「よろしく…」

「こちらこそ、宜しくにゃん♪」

新たな仲間に、全員が歓迎する。

ローウェンは胸ﾎﾟｹｯﾄから、懐中時計を出すと、柔らかく微笑む。

「夕食に致しましょう。黒歌さん、食べられますか？」

「頂くにゃ。ずっと逃げてて、空腹にゃ～」

「我も」

ｷｭﾙｩｩｩと、オーフィスから小さな腹の音が響く。

それにつられ、黒歌からも腹の音が響いた。

顔を赤くしてお腹を押さえる黒歌に、ローウェンはｸｽｯと笑うと優しく髪を撫でる。

「今日は黒歌さんの歓迎も兼ねて、豪華に致しましょう。美猴、二人の案内を」

「分かったぜぃ」　

では、とローウェンは一礼すると、部屋を出た。

今日のﾒﾆｭｰ変更を頭で考えながら、淡く冷笑を浮かべて………

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