曇天二ヒカルノハ、死ノヒカリカ、ソレトモ

笹森祥子

「と、友利...」

「ああ。谷城さん。大丈夫ですか？」

先程、見事な飛び蹴りを披露した友利が、相変わらずの表情で、そこに立っていた。

「この状態を見て、そんなこと言えるお前がすごいよ、尊敬するな....」

「いやーそんな尊敬なんて、照れるなー」

「すまん。突っ込む気力がない...」

「はいはい、わかってますよ。治療しますから、こちらに背を向けてください」

言われた通りにする。

友利は、持っていたカバンからポーチを取りだり、そこからさらに、包帯に、消毒液を取り出した。

慣れた手つきで、傷口を治療していく。

「傷、結構深いと思うんだけど....、縫わなくていいのか？」

「塗って欲しいんですか？」

「いや、別にそんなことは」

「冗談ですよ。傷口がかなり綺麗に切れているので、縫わなくても勝手にくっついてくれますよ。あの子はなかなか手練れですね」

「お前が蹴っ飛ばしたんだけどな...」

「蹴っ飛ばすなんて、やめてください。花の乙女に対して、失礼ですよ」

「誰がだよ....」

そんな茶番を繰り広げながら、治療は進んでいく。

もう終わったのか、傷口を軽く叩く。

「いって！」

「はい、これは痛み止めです。飲んでください。でも...」

「ブフォ⁉︎」

「すっごく苦いですよ？」

「早く言えよ⁉︎」

「言わせてくださいよ。説明を」

閉口しそうな苦味を必死に我慢しながら、なんとか飲み干す。

「はい、谷城さん」

そう言って、手を差し伸べた。

「あ、ああ。ありがとう、友利」

「いえ、こちらこそ。見事な囮っぷりでしたね」

「囮って..... 」

「はい。囮です。あなたのおかげで、決定的な一撃を入れることができました」

そう言って、ちらりとそこで転がっている峯連くんをみる。

顔面を思いっきり蹴られて、歯が数本欠けている。見事に気絶しているようだ。

「ああ、まあ、あれは、ナイスキックだったな....」

「そうっしょ？」

天使のように微笑む友利。しかし、その天使があの惨状を作り出したのだと知っている、というか目の前で見せられた僕の心情は.....少しだけ、峯連くんを同情した。

さよなら峯連くん。

僕らは君のしかばねを越えて行く。

「それにしても、友利。大丈夫か？」

「なにがですか？」

「その、だから.....叫んでたし、気絶してたから、心配になって.....」

そのことを話した途端、友利の顔が一瞬。ほんの一瞬だけ。それこそ、僕が気づかないくらい一瞬だけ、曇った。しかし、

「やーだなー、もー。決まってるじゃないっすかー。演技ですよえ•ん•ぎ！わたしは目的のためならどんな手段でも使い潰しますから！」

「せめて使うって言えよ！使い潰すって怖いよ⁉︎僕なにやられるだよ⁉︎」

「さぁー？なーにかなー」

「うーわー。すっごい背筋が凍るわー。僕生きてられるのか？」

取り繕うようにして、笑う。

いつもの茶番を、演じる。

はっきりと、分かった。友利は、明らかに無理をしている。

この時の友利の苦悩を、知っていれば...なんて、思うかもしれないし、思わないかもしれない。あの時こうしておけば....なんて後悔は、結局のところ、後の祭りだ。それをどうこじらせて、責め立てようが、擁護しようが、それに意味なんてものはない。

しかし、そうは言ったところで、僕がこの時とった行動は、そういうことを危惧して、友利が取り繕うような笑顔を見せた友利を放っておけない、とかそういう義務感、正義感でもなく、未来を意識して、何てこともなかった。

知ろうともせず。

突き放そうとももせず。

ただ抱き寄せた。

「....！.....谷、城さん.....?」

「.....」

強く、抱き締める。

「谷城さん、痛いです.....」

「.....」

「あの、谷城さん....？あなたなにを」

「蹴れよ」

「はい？」

「嫌なら、いつもみたいに、蹴れよ。足蹴にしろよ....」

「.....」

「嫌じゃないなら、別に、いいじゃないか.....」

「..........」

「僕はお前のことをなにも知らない。けど、それでいいじゃないか...。僕は、お前のことが、どうしても....」

続けようとしたら、蹴られた。

鳩尾を、思いっきり、全身全霊の力を込めたと思われる膝蹴りで。

「んぐおおおおお...」

「まったく、なにを言ってるんですか、あなたは。これは立派なセクハラですよ？セクハラ」

「セクハラって、上司から受けるのじゃなかったっけ...」

「そんなの関係ないです。本当にもう...」

思いっきりため息をつくと、うずくまっている僕の目の前にしゃがむ。そして、指先を立てて（まるで、「めっ」と言っているようだ）、

「それに、わたしはまだ、誰のものにもなりませんよ」

「！」

言おうとしていた言葉の続きが、ばれていた...！

これは恥ずかしい。

「え、えーと、友利、あの」

「でも、あなたの気持ちは嬉しかったです。なので、来るべき時が来たら、また言ってください。五秒くらい、考えてあげます」

「.....」

まったく、この女は。

魔性だな。本当に。

********************************************************************************

峯連くんに先程言われた通りに、まっすぐ進むと、今度は壁ではなく、扉に行き着いた。二人して、思わず安堵のため息をついた。

重い扉を開く。

幸い、中には誰もいなく、ピッ、ピッ、という、機械音が鳴り響くだけだった。

念には念を入れ、注意を最大限高めて、気配を探る。やはり誰もいない。

「.....」

1人の少女を見つけた。

目隠しをされ、手足に枷をつけられ、さらには拘束衣を着させられている、見るからに不憫な少女を。

今にも泣きそうな表情をしている、というのが、手に取るようにわかる。

「この子が...」

「はい。間違いありません。《未来予知》の、能力者です」

名前は....。

名札のようなものがないか探すが、あいにく見当たらなかった。

「この手足のやつ、どうやって外す？」

「お願いします」

「......はいはい」

《未来予知》の、少女を傷つけないように、細心の注意を払いながら、手足の枷を爆破して、破壊する。目隠しも外す。

端麗な顔が見えた。

そのままおぶる。

「うわ、かっる。大丈夫かこいつ？」

「じゃ、行きましょうか」

部屋から出た。

********************************************************************************

部屋から出た後、誰一人とて出会わなかった。

まるで人の、それどころか生物の気配を感じられない。

「どういうことだ？」

《未来予知》の能力者を背負いながら、友利に問いかける。

「もしかして、隼翼さんたちが来たのかもしれませんね。制圧か、買収でもしたんじゃないですか？」

「そうか...」

「....んっ、.....んぅ.....」

「お？起きたか？」

「.............ここは.....?」

「ああ。もう大丈夫だ。お前は僕たちが助け出したからな。もう、安心してくれ....」

「十秒後」

「は？」

「逃げて」

「なんのことだ？友利」

「さあ？とりあえず、逃げてみますか？」

少女を背負いながら、走る。友利も、走る。この先に何が待っているかわからずに。漠然と。

「いたぞぉぉぉーーー！！！浸入者だぁぁぁーーー！！！」

「「⁉︎」」

突然の声。後ろから数十人の大人が走って向かってくる。

その手には銃。

容赦なく、目が血走り、近づく。

死神の行進。

そうと呼ぶには、あまりにエレガントではなく、しかし、

僕らを絶望させるのには、十分すぎた。

「もう、無理.....」

銃声。

火薬の匂い。

そして、真っ赤な雨。

生暖かい感触が、僕をゆっくり、はげしく、包み込むように、襲いかかるように。

その腹に、真紅な、深紅な花を咲かせながら。

「友利ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！」