令和になる前にひと段落つけたかったもんで……急ぎの投稿になってしまいました。
クオリティの方はあまりよくないかと……
さて、令和になったらクロスの方を頑張りますよ!!
ペタンと霊夢は尻餅をついた。
まだ、息が荒い。
目の前に倒れた瀕死の青年、とても穏やかで、優しく微笑んでいる様に見えた。
ついさっきまで、殺し合いをしていた相手には思えない。
「最後に立ってたのは私……でも、勝負に勝ったのはあんたよ……でも……」
ハァ〜と大きな溜息をついて霊夢は、青年を見る。
霊夢の霊力は、もう尽きた。
もう青年にとどめを刺す事はできない。
フッと霊夢は笑った。
「見てるんでしょ?どうするのこれ?私はもう戦えないわよ?」
霊夢は虚空に向かって言った。
「してやられたわね……この子、本気でこの幻想郷を滅ぼす気でいるんだと思ってたわ……」
「ささかやな仕返しのつもりなんじゃない?あんたに良いように使われてるから……」
「手痛い仕返しね……恥かいたじゃない……」
「こいつの事、どうするの?」
霊夢の問いに紫は、答える事なく厳しい表情で青年に向けて手をかざした。
「ッ!!」
霊夢は、紫を止めようとするも体力の消耗も激しく、ガクッと膝が折れて立ち上がる事が出来なかった。
「待ちなよ」
男の声が聞こえた。
聞いたことのある声だった。
「何しに来たの?」
冷淡に紫は、男に問う。
「友達を助けに来たのさ、だって彼は無実だからね」
「何を言ってるの?この子は里の人間を殺したのよ?」
「殺したね……でも、殺したのが里の中じゃなかったとしたら、その辺の妖怪が人間を襲うのと同じ事だよね?」
「貴方……何を?」
怪訝な顔をして紫は、霖之助を見た。
霖之助は、不敵な笑みを浮かべつつ続ける。
「里の外で死んだんだよ……あの幼子の家族の2人……1人は里のギリギリ外だったし……もう一人は……そう、まだ息があったんだ、でも、何を思ったか里の外まで出て行って死んでたんだよ。 一体、何を考えてたんだろうね〜妖怪の臓器を薬として食べる人の気持ちは分からないな〜、それに、君はクロ君がその人達を殺すところを見たのかい?それに、その人達が死んだのをちゃんと確認したのかい?してないだろう?証拠なんてない……つまり『そういうこと』さ」
それを聞いて紫は、チッと舌打ちをする。
確かに、クロが里の人間を殺すところは誰も見ていない。
だが、里の中にクロの殺した男の死体があるはず、それが動かぬ証拠だとおもっていたからだ。
「貴方が運んだの?」
低い声で紫は問うた、しかし、霖之助は少しも物怖じする事なく答える。
「さぁ?知らないね……でも、彼は里で人を襲ったりしてない……だから、今、不当に殺されようとしてるんだ。」
「でも、この子はこの幻想郷を滅ぼそうとしたのよ?」
紫は、この問いを愚問だと思った。
何故なら返ってくる言葉は殆ど分かりきっていたからだ。
半ば諦め半分だった。
「何言ってるんだい?ただの竜巻がほんの小1時間吹いただけだろう?そして、それで誰も死んじゃいないんだ……君はただのなんて事ない災害まで異変と見なすのかい?フッ、おかしな話だね……」
「………………」
「そろそろ、僕の友達をこっちに渡して貰おうか?彼を待ってる子も居るんだ……」
「なんで、貴方がこの子の為にこんな事までするの?」
「決まってるじゃないか……友達だからさ……」
スタスタと霖之助は倒れた青年の前まで歩いて行き、青年に肩を貸した。
青年の意識は殆ど無かったので霖之助は、少しよろめいた。
「別に……殺すつもりなんて最初からなかったわ……」
去ろうとする霖之助に紫は、消え入りそうな声で呟いた。
「そう……」
霖之助は、紫を見ずに言った。
フッと紫は、スキマに消える。
「?」
紫の気配がしなくなったので霖之助は、振り返り辺りを見回す。
帰ったか……
気を抜いた瞬間だった。
「二度と同じ事が出来ないようにするだけよ」
「なっ!?」
ガチッと音がした。
見てみると友人の右手に腕輪がはめられている。
「何したんだ!?」
キッと霖之助は紫を睨みつける。
紫は、クスッと笑い、歪んだ口元を扇子で隠した。
「言ったでしょう?二度と同じ事が出来ないように、呪いをかけたのよ……彼、これで里に最も遠い天狗になるわよ」
そう言い残し紫は、消えた。
そして…………
里の中を歩く霖之助……
「軽くなったのは良いんだけど……それでも痛々しいね、傷だらけだ……あっ、無理して飛ばなくて良いからね!!軽くなったし……このまま、運んであげるよ」
「ア〜ア゛〜」
「ハイハイ、気にしない!!言ったろ?君は数少ない友達なんだ……だから助けたのさ……」
ブツブツと手に持った黒い塊に話しかけている
ヒソヒソと周りの人達が霖之助を指差して話していた。
側から見たら、霖之助が独り言を言っているか、話の通じない何かに話している危ない人間に見えるからだろう。
「ア゛〜」
「うん……あと少しで里を抜けるからさ、それまでの辛抱だよ気にしないで……僕は大丈夫だから、それよりも君の方が心配だよ……えっ、射命丸に怒られるって?うーん……それは僕にはどうする事も出来ないよ……困ったね……」
「ア゛〜ア〜ア゛〜」
真っ黒な鴉の声が里に虚しく響いた……