オリ主×踏み台

４話

　朝だ。布団の中で目が覚めてすぐ、時計で時間を確認する。

　体内時計はおおむね元に戻ったらしく、いつもの時間に目覚めることが出来ていた。

　身体を確認する。ない。まだ女の身体のままだ。

「はあ」

　今日こそは学校に行かなければならない。連絡も無しに何日も欠席などしたら、担任から連絡が来る。今は電話代わりにしていたデバイスも壊れているから、そろそろこの家に乗り込んでくるかもしれない。そうなると非常にまずい。あまり詮索されると、オレが親無しだとバレるかもしれないからだ。魔法で誤魔化すのも限界がある。

　意を決し、身支度を整えて、最寄りのバス停へと向かった。

「おはようございます！」

「はい、おはよう」

　先にバスへと上がったガキが、運転手のおっさんにあいさつをした。朝から元気でやかましいことだ。

　スクールバスの中では、毎日同じ時間に利用しているだけあって、オレの美しすぎる容姿にいちいち好奇の視線を向けてくるやつは、もうあまりいない。こっちだって運転手の顔も覚えた。モブのくせにオレに記憶されるなど、光栄なことと覚えてほしい。……よし、たまにはあいさつでもしてやるか。

「……お……おはようござ、います……」

「……！　ああ、おはよう」

　後ろの方の、隣が空いている席に座る。

　……なんだろう。いつもより、他のガキどもに見られている気がする。

　あり得ないことだが、女になっていることを見抜かれているような気がして、落ち着かなかった。

　学校の玄関で靴を内履きに替え、教室へと向かう。

　いつもなら、原作キャラクターの３人が揃う教室へと足を運ぶところだが……

　今日は、気分じゃない。

　ほら、オレが女になってしまったとバレたら、大変だろうしな。皆驚いて学校生活どころじゃないさ。

　階段を上がり、教室がある階へとたどり着く。いつものように廊下を進んでいく。

　すると、向かう先から、あの３人娘が、こちらの方向に歩いてきた。

「……！」

　どうしよう。なんて話しかける？　オレの変調がバレやしないだろうか。いや、２日も休んだのだから、心配してくれたかな。

　どうする？　もうそこまで来てる。何故俺はうつむいているんだ？　いつものように堂々とすればいい。

「……あ……」

　３人は、オレの横を通りすぎていった。

　…………ふう、バレなかったようだな。オレは原作キャラクターのみんなの前では、最強でカッコいい俺でないといけない。やはり一刻も早く、男に戻る必要があるだろう。

　２日ぶりの教室はつまらない。オレが欠席したところで、声をかけてくるクラスメイトはいない。

「おはよう」

　友人でもないのだから当然だ。不満に思っているわけではなく、事実を確認しているだけである。

「おはよう」

　そう、オレは孤高の男。小学生なんぞと慣れあう気などない。

「おは……」

「って誰だ！　うるさいなさっきから！」

「俺だとも」

「なんだお前か……って、ギャアアア！？」

　いつの間にか、すぐそこにやつがいた。

　こいつ……なんなの！？　というか何故オレに気配を悟らせずここまで近付ける！？

「お、おい、金輪際オレに近づくなって言っただろ！」

「ああ、それな……昨日、どうしようか考えたんだ」

　無表情のまま、そいつは語ってきた。

「君の言うことを聞きたい気持ちもあるんだが、それ以上に君の近くに行きたかった。すまない」

　なんてワガママな奴だ……！　死ね！

「頼むから、どっか行ってくれ……」

「それはそうと、おはよう」

「………」

「おはよう」

「………」

「おはよう」

　まさか、返事をするまでこの無限ループから抜けられないのか……？

「おはよう」

「…………ああ」

「おはよう」

「ああ！」

「おは」

「おはよう！！！　はい帰れ！！！！」

　この返答に満足したのか、奴はキモい表情をしながら、自分の教室へと戻っていった。

　……あいつがいると思うと、もうあの教室に行きづらくなってきた。どうしたらいい。

　追い払って安堵したのもつかの間。本当の地獄はこれからだった。

「国語の教科書かしてくれ」

「ものさし貸してくれ」

「昼ご飯、一緒に食べよう」

「今日は良い天気だな」

「一緒に帰ろう」

　ダメだ、もう学校には来れない……。頭がおかしくなる。

　休み時間ごとに話しかけに来るな。クラスメイトのモブどもも変な顔してるだろうが。

　お前はオレが嫌がっているのがわからんのか。このアホが。

「てめー、前に言ってたよな。『相手の女の子こと思いやれ』ってよ。その言葉そっくり返すぞ。あっいやオレは女じゃないけどな」

「……なるほど、わかった」

　言ってやったぜ。スカッとした。

「また明日話しかけよう」

「は？」

「じゃ、また」

　無表情のまま爽やかに手を振り、やつはこの場を後にした。

　え？　何もわかってなくない？

　帰り道。

　商店街の方によって、その……女児用の……胸が痛くならないようにするための……あれを……拘束具を買ってきた。

　なくても動かなければ我慢できるが、正直、体育の時間とかもうやってられん。買ったブツは、男に戻ったあかつきには魔法で焼き尽くしたい。

「ん？　あれは……」

　距離が離れていてもすぐわかる。モブとは違うオーラ……高町なのはだ。

　心が浮き立つ。声をかけようとして……やめた。隣には厄介なあいつもいる。

　二人は、さっきまで談笑していたかと思うと、何やら顔を見合わせて、走り出した。

　……なんだ？　やけに真剣な様子だ。ついていってみるか。

「はっ、はっ、はっ」

　二人を見失わないように追いかけていると、すぐに息が切れた。

　おかしい。女になったときに、ここまで体力が落ちたのか？

　二人が神社の境内へ続くクソ長い階段を上り始めたのを見て、オレは足を止めた。……キツい。

　こんな階段、いちいち上るのはアホだ。飛行魔法……高速で飛び回るのはデバイスがなきゃやめるべきだが、浮遊くらいなら身一つでできる。

　人に見られないよう、山の斜面……茂みのほうから、ふわふわ浮いて上を目指すことにした。

「あれ、なんか安定しないな……」

　どうにも、意図した方向へ進む力が安定しない。

　木を掴んだり、蹴ったりしながら山を進む。

　境内へ辿り着く頃には、階段を使わなかったことを後悔していた。余計に疲れた。

　藪の中から、あいつらの様子を見る。

「……！」

　二人の前には、グロテスクな犬の化け物みたいなやつが立ちふさがっていた。

　ジュエルシードモンスターか。……危険だが、魔法が万全に使えれば大したことはないだろう。

　そうだ。どれ、かっこよく助けてやるか。なのはもオレのことを見直すだろう。

　そう思って、機をうかがうことにした。

　そうして、すぐに気づく。

　あいつが、邪魔だった。

　魔法の使えないモブだが、モンスターの注意をうまく引いている。なのはやフェレットに牙が向かないように立ちまわっていた。運動神経は良いらしい。

　心臓が熱い。

　なぜ、なぜなのはのそばにはあいつがいる？　なぜあそこにいるのがオレじゃないんだ？

　憎らしい。妬ましい。……許せない。

　心臓が燃えるように熱い。

　研ぎ澄まされた視覚が、やつの輪郭をはっきり捉える。あれだけ動いているのに、表情はいつも通りの間抜けな仏頂面。昨日、一昨日と、間近で見せられたそれだ。

　やつに向けた指の先に、紫色の弾丸が現れる。気が狂いそうだ。こいつをぶちこんで、あいつを……

――明日も、届けに来るから。

「……腹、減ったな」

　あんなやつ、いつでも倒せる。今日は気分じゃない。

　気が向いたときに、ボコボコにしてやるさ。

　なのはがジュエルシードを封印し、二人が去るのを見届けてから、オレはゆっくりと階段を下りた。

　……下りるのがまたキツイ。もうこの神社には来ねえ。

　その日の夜。教本の浮遊魔法のページを眺めていると、部屋のチャイムが鳴った。

　来たか。

「こんばんは」

「何か用か。帰れ」

「今日は肉じゃがだよ。うまくできた」

「言い忘れたが、オレは別に病人じゃない。お前に施しを受ける理由はない」

「作り過ぎたんだよ。助けると思って」

「……まあ、どうしてもというなら、もらおうか」

　ドアの隙間から、やつの差し出した包みを奪い取る。

「結婚……」

「今後その単語を口にしたら、殺してやる」

「………」

　大体お前、まともに会話もしたことないのに結婚結婚ってなんだ。もしオレが元から女だったとしても、同じようにドン引きしてるわ。

　コミュニケーションを勉強しやがれ。

「なあ」

　鉄面皮が話しかけてくる。なんだ。あと一言だけ聞いてやる。

「じゃあ、君と友達になりたい」

「え？」

　……何て言ったんだ、今？　

　友達、って言ったのか。

　それはオレにとって、もう、ずっと聞いていない言葉だ。

「……だーれがお前なんかと友達になるか！　言っとくけどな、オレはお前が嫌いだ」

　……なんでこんなことを、言ってしまったんだろう。

　いや。いやいや。オレはこいつは嫌いだ。正直に返して何が悪い。

「そうか」

　そう言ってそいつは、ふっと口角を１ミリほど上げて、笑った。

　初めて見る表情だった。こいつ……こんな顔も出来るのか。

「キモッ」

　とりあえずキモいので高速で扉を閉めた。

　明日もあいつの顔を見ることになるのか。しんどいな。

　貰った包みを食卓に置いて、オレは明日の学校で使うものをカバンに詰め込んだ。