多目的MS輸送艦プトレマイオス、抜錨します!!

妖精と面影

「……ぅん」

眩しい光に、私は目を覚ました。

状況が呑み込めない。ここは何処だ？

体の感じる冷気から、少なくともさっきまでいた自室ではない。トレミー3の室内はこんなに寒くはない。

状況を確かめるべくゆっくりと目を開けると、こちらを覗き込む、小人がいた。

……小人？

「…うぇっ！？」

軽く跳び上がる。

しかし、彼女？達はそんな事は関係ないと嬉しそうにはしゃぎだす。

「オキター！」

「ぷとれまいおすオキター！」

「ワーイ！」

……なんだこれ。

可愛らしいデフォルメ人形のような彼女達は、何処かへと走り去っていった。

うむむ、よくわからん。

見下ろした肌も少し白くなってるし。

「…ところで、ここは何処なんだろう？」

以前資料で見た、三百年ほど前の軍の工廠のようだが、はっきりした事は分からない。職業柄、古い資料などを漁る事も多いので、似たようなものを見た気がする程度だが。

「……誰です？」

「ふぇっ！？」

「あなたは誰ですか？」

背後から声をかけられる。日本語だ。

とっさに振り返ったが、名を聞かれ、ちょっと躊躇う。

どの名前を言えば良いのか。

本名か、コードネームか。

話しかけてきた少女はこちらを訝しんだ風にこちらを見ている。

長い黒髪で、巫女服のような物を着ている女性だ。女性というには少しばかり幼いが。

「……えっと」

正直私も自分のことをよく理解していない。状況も、変色した肌のことも。

「……よく、わかりません」

「……では、絶対にそこから動かないでくださいね。榛名は提督に報告します」

「は、はい」

女性…榛名さんは駆けて行った。

手荒く執務室の扉が開かれる。

榛名だ。

「て、提督！至急報告すべきことが…！」

普段の様子からは窺い知れない榛名の様子に、提督は目を剥いたものの、冷静に対処する。

「どうした。何かあったのか？」

「それが……」

執務室を後にし、歩みを進める。

榛名に促されるまま、提督は工廠へと向かう。工廠に来たということは、十中八九“アレ”の事だろう。

「榛名、“青いの”が、どうかしたのか」

「…えぇ、動きました」

「…まさか」

「建造が無事終了したようです。ただ、若干彼女は異質でして……」

「なんだと？」

「…明らかに、私たち艦娘とは違う、それでいて人間でもない、そんな子なんです」

「…深海棲艦に準ずるものだというのか？」

「いえ、そういう訳でもありません。ですが、私達のようなヒトではないでしょう。あまりにも異質すぎます」

「そこまで言わせるのか？」

「ええ、少なくとも、人間ではありません」

温厚な榛名がここまでの様子を見せる事に、提督は何事かと焦り始める。多少は覚悟していたが、一体どこまでなのか。

「榛名、開けてくれ」

「わかりました」

工廠へと続く、シャッターが開けられた。

そこには…………

-.-

冷静になって考えてみる。

先ほどの女性は、自らのことを“榛名”と名乗った。長い黒髪。そして身に纏う巫女服。

自分は彼女を見たことがある気がした。

何処だ、何処で見た。

似たような人なんて、仕事先でも見たことはないはずだ。

…似たような“人”？

なら、他は？

写真、資料、データ……他は？

「……ぁ」

そう、イラストだ。

艦これの、イラストだ。

「……榛名、だったの？」

なら、ここは？

榛名は空想上の女の子だ。

ELSが擬態したならともかく、本来存在しない。

転生？転移？分からない。

考えられるのは、これが“GN粒子の奔流による、白昼夢”である事くらい。

ただ、それを引き起こせるツインドライブは、既に喪われている。

そう、刹那…父のクアンタやダブルオーライザーだけなのだ。

辛うじてトレミラに与えられた、擬似太陽炉搭載型ダブルオーライザー「ダブルオーライザー［T］」でも引き起こせるが、効果は薄い。

それにトレミラは完全にイノベイターへと至ってはいないため、完全に効果を発揮できないでいる。

それ故に全ての選択肢が途絶えたのだ。

「…わかんない、なぁ」

私は頭を抱え、しゃがみ込んでしまった。

動かないでくれと言われた手前、ここにいるしかないだろう。

できる事といえば、持物チェックくらいか。

「えっと、護身用のGNハンドガンでしょ？トレミーのカードキーと、携帯端末……うわ、圏外だ。他は……無いね」

この十八年でビーム兵器も改良され、圧縮GN粒子を装填する事でビームを放つハンドガンが、イアンの手によって開発されており、その技術は連邦政府にも伝えられて量産されている。

とりあえず交換用GNコンデンサーも３つある。敵襲でもなんとかなるだろう。

そしてもう一つ。私の身体だ。

「…どうみても、ELSに侵食されてるよねぇ」

侵食というより同化に近いだろうが。

試しに鉄球をイメージしてみると、皮膚が波打ち、手のひらサイズの鉄球が浮かび上がってきた。

身体に変化は無い。

…質量保存の法則はどうした。

「……ぇ」

束の間の液体金属遊びが一変、全身が一度にELSとなり、再び身体が構築される。

元の姿ではあるが……

「…なんで、胸が大きくなってるの？」

それに加え、背が若干伸びた。

推測ではあるものの、この世界が艦これの世界である事を考えれば、艤装に選ばれ、艦娘仕様に身体が再構築されたのではないか、という事が考えられる。

改めて言っておこう。

私はただの人だった。

父のように純粋種のイノベイターでもなければ、母のように優秀なオペレーターでもない。

父譲りのモビルスーツの操縦技術が自慢だが、それでも父や他のマイスター達に劣る。もちろん経験なども関係するのだが。

とにかく、私は普通の女の子。本当に普通の。

そんな私が、こんな状況にすんなりと適応している事実に、激しい違和感を感じる。私は、どうなっているのだろうか。

「…助けて」

助けて。

こんな状況から、私を救い出して。

助けてよ…

「…助けてよ、お父さん……！」

「オウッ」

蹲った私の真横で、唐突に声がした。

どこか懐かしく、しかし聴いたことのない、声だった。

妖精さんだ。

何故かソレスタルビーイングの制服を着込んでいるが、男の子の妖精さんに間違いない。

気がつけば、私の周りには何人もの妖精さんが集まっていた。

「…妖精さん？」

「とれみー、泣カナイデ！」

「私達ガイルカラ！」

「全部知ッテルモン！」

「みんな……」

どこか、ソレスタルビーイングのメンバー達の面影を持つ妖精さんたち。そんな彼らに励まされる。

彼らが何者かわからないが、嬉しいことに変わりはない。

「…ありがと」

「とれみー！」

一斉に皆が私に飛びついてくる。

見も知らない私を慕ってくれている。それだけで救われた。

「…ふふっ」

「…ドウシタノ？」

「なんでもないよ」

今はまだ、大丈夫。

今は、まだ……