もしもし、ヒトモシと私の世界【完結】

case11+悪夢の先へ（中）

　暗い。

　寒い。

　感覚ばかり先立ち、理屈ある思考ができない。

　考え事をしていたはずなのに、いつの間にか、頭の中が平坦になってしまう。

　暗闇は、屍が押し込められた棺の四隅の香りがした。

　そんな――永遠に続くかと思われる、暗闇のなか、アオイ・キリフリ、だった、ものは蠢き続けていた。

（私は……いったい、何を……）

　身体の輪郭さえ正確につかめない。

　そもそも身体があったことさえ忘れかけている。なかでも。

（あれ私だっけ？　わたし……？　俺……違うかな、僕……これも、何か違う）

　自分、というものを見失って久しい。

　身体が重い。何も考えが思い浮かばない。

　歩く度に、存在に必要な何かが欠けてしまう。

　握った砂が隙間から抜け落ちる気分だ。こぼれ落ちる砂を止めることはできない。だから足を止めようと、止めまいと、落ちる時間は変わらない……気が、する。

　時折、怖くなって自分の身体を抱きしめる。

　大事なものが欠け落ちて、無くなってしまったことにさえ気付かない、今の自分が怖かった。もう自分が誰で、何のためにここを彷徨っているのか分からない。ずっと長い時間いたような気がするが、数分前にやってきたような気もする。

　ただ。

（寒い）

　存在しているかどうか曖昧な身体は、しきりに震え、重圧に耐えかねる足は止まりそうになる。

（ここは、洞窟は、電気の……名前は……、何だか、忘れたが……似ている、ような……似ていない、ような……）

　底の無い暗闇を、彼は歩く。

　じっとして待つことができなかった。自我が削り落とされようと、人間の根源にある喪失への恐怖は消えない。

「……、…………、……」

　何か。

（…………？）

　天上から音が聞こえたような気がして、立ち止まって振り返る。

　まだ音は聞こえるが、姿が見えない。

　ほんの先にある自分の手さえ見えない暗闇だ。

（……音）

　それが、何なのか。

　不思議に思っていたが、意識に長く留めていくことができなかった。だが。

（……どこかで、聞いた声だった、かもしれない）

　感想も忘れてしまい、彼は歩き始めた。

（そういえば、私は、何か探していたような、気がするが……）

　こんなところで。果たして。何を探していたのだろう。どこまで歩いても、暗闇しかないのに。

□　■　■

　ここは、メアリー・スーさえ観測の『目』が届かない、意識の水底。

　睡眠の先にある、絶対封鎖領域。

　即ち、忘我の境地。

□　■　■

　目を閉じているのか、開いているのか。

　足は動いているのか、止まっているか。

　何も分からなくなってしまいかけた、その時。

　もぞりと不明瞭に動く身体を、照らしたものがある。

「……あ」

　ぽつん。

　遠くに見える青白い焔が、永遠に思えた暗闇の先にあった。

　それに引き寄せられるように、彼は動く。

　すると靄が晴れていくように、世界が明確になりはじめた。

　青い光に近付くにつれ、この暗闇が洞窟のようなものだということが分かってきた。

　青白い光は、近付くに薄れ、洞窟の外にある白い光と同化する。洞窟の先は、目がくらむほどに明るいい。白昼に似た透明な光が降り注ぐ空間があった。

　何も無い暗闇の先に、どうして、穏やかな光が満ちているのだろう。

　光は、喩えるなら雨だった。ただ、降り注ぐもの。

　それは、身震いするほど美しい。しかも平等だった。

　だが。

（……探していたものではない）

　平等であることは、良いことだが、欲しいものではない。

　けれど、棺桶の空気が沈殿する暗闇より、清らかで輝かしい空間には違いない。

　ここよりマシだという一点だけで、彼は洞窟の先へ歩き出そうとする。

　その時。暗がりに慣れた虚ろな瞳に、青白い光が横切る。

　何だろう。焦点を合わせる前に、目の前で、焔が弾けた。

「うわっ」

　しりもちをついた彼は、洞窟の暗がりに戻された。

　色鮮やかに爆ぜた焔が、体をチリチリと焦がす。

　服がほつれて線維が固まる――この景色を、彼は知っていた。

「焔が……なんだか、懐かしい。君の存在を、かつての私は待ち遠しく思っていたような、長い間、君の焔を見ていたような、そんな気がする……」

　彼は、名前の知らないポケモンに話しかけた。きっとかつては名前を知っていたが、今は思い出せない。そもそも、ポケモンという生物の存在を、たった今思い出した。

　一見してロウソクのポケモンは、ゆらゆらと青白い焔を揺らしている。しかし、その焔の熱量は、風が吹けば、いや、吐息一つで消えてしまうほどのか細いものだった。それでも、目の前にあるはずの自分の手さえ見えない暗闇で、息絶えようとしていた彼にとっては光明だった。

　――ひょっとすると、この存在が、彷徨い続けた私の存在を終わらせてくれるのだろうか。たとえば、焔を消してしまうとか、そういう行いで。

　体中が重い。それでも、どっちつかずの状態に耐えきれなくなった彼は、ようやくの思いで手を伸ばした。しかし、そのポケモンは彼の手をすり抜け、体に飛びついた。

「なっ――」

　燃えてしまう。

　危機感の残滓が、そんなことを思う。

　しかし、彼に熱が訪れることはなかった。

「……？」

　彼は振り返る。そういえば、久しぶりに振り返った。彼は歩き続けて、振り返り方を忘れていたのだ。

「モシモシッ！　モシッ！」

　振り返った先では、ポケモンの怒りによって、何かが燃えていた。

　匂いが曖昧なここでは、判断材料の足しにならない。

　彼はしりもちから立ち上がり、近寄った。

「なにを……なにを、もやして……」

　焔に包まれ、ギギギ、と鳴いた――形在る怨恨をアオイは知っている。

「あ……ぁ、あ……！」

　悲鳴さえあげる暇は無い。

　それは『彼』じゃない。だって『彼』は死んでしまった。それが分かる。分かってしまう。視線の先にある、『彼』に似た『彼』ではないもの。

　――私の執着は、何のために？

「違う……」

　――信念は何を生みだすために？

「違うんだ……」

　――この執念が、燃えているものだとするならば。

「それは……私の魂にこびりついた怨嗟だ」

　たまらず、駆けだした先で、彼は抱きしめた。

「やめて、やめてくれ……。ああ、ああ、そうだ、君は、ヒトモシ。君は、私の知っている、ミアカシさんだろう」

　重かったはずの体が動く。思考は、水路の流水如く滔々と流れた。

　重荷を下ろした肩の、なんと軽いことか。

「モシ、モシッ！」

　――だから、燃やさないと。

　罪を知らない透明な決意で、ミアカシが醜い塊を指差す。

　彼――アオイは、首を振った。

「あれは、いいんだ。放っておいて、いいんだ。私が死ぬまで背負っていくものだから。私は、ジュペッタを亡くしてしまった……。背負ってしまった。後退るには重い荷を背負ったが……それでも、私は、よかったんだ」

　アオイは、ミアカシを足下に置いた。

　この体の軽さに慣れてしまわないうちに、手を伸ばそうとした。

　燃え滓になりそうなそれに、アオイは屈んで声をかけた。

「君……なんて言うべきなのか、ジュペッタではないし……」

　言葉を探す目を離した一瞬に、アオイの右手は食いつかれて、千切れた。

　痛みを訴える一瞬さえない。

　後生大事に呑み込まれて、それは視界から消えた。

　茫然とするアオイをすり抜けた焔がある。

「あ、ちょっと、待って――！」

　ミアカシが飛びだし、容赦の無いひのこを放った。

「ミ、ミアカシさんっ！　あ……ああ……」

　今度こそとばかりに。焔がそれを燃やし尽くした。細やかな仕事は、念入りだった。

「あ、あぁ……燃える……燃えて……燃えてしまう……」

　その光景を見る、彼のなかにフッと事実が浮かび上がった。――私の執着は、終焉を終えてしまった。

　それは。

「……惜しいくらいに、綺麗だ」

　執念は燃え、消えてしまった。塵ひとつ残らない。

　その光景を見たアオイは、乾いた笑いが出た。

（ミアカシさんが、この執着を良いと思うはずはないんだ）

　だって、いま『生きている』のは彼女だ。

『死』に触れながら『死』を知らない彼女には、生きる者が死したものを留める意味が分からないのだろう。まだ、ちゃんと死んだものを見たことがないから。

　それを愚かと笑うことはできない。

　なぜなら、良いことだ。過去より、未来を見つめて生きることは、良いことに決まっている。

　それができないアオイの代わりに、彼女がやってくれた。

『重い物なら下ろせばいい、できないのなら、無くしてしまえばいい』――無邪気な発想に、救われていた。

「は……ははは、はははっ……！　私の執着とは！　実にこのような！　火を付ければ燃えて終いになるものだったのか！　これは、傑作だ、傑作だとも！　なあ！？」

　呆気ない。

　呆気なさ過ぎる。

　しかも私の人生のように滑稽だ。

　ひとしきり笑った後で、彼は膝から崩れ落ちた。

　悲しいのか、苦しいのか、分からない。けれど、体が軽かった。悲しいくらいに、体が軽かった。

「モシ！」

　やり遂げた顔で、ミアカシが振り返る。

　リアクションをすこし考えて、アオイは頷いた。

「え。あ、あの……ありがとう、なのだが、……その、私の手も……燃えたのだが……」

　ピョンと飛び跳ねたミアカシは、消し炭の中から手を探すようにキョロキョロした。

　それから。

「モシ、モシ……」

　不幸な行き違いがあったのだ、と言うように、ミアカシはアオイの足をポンポン叩いた。

「あ、うん」

　わりと重大な問題だとアオイは思うのだが、ミアカシはそうではないらしい。ま、気にするな、と言わんばかりで、慰めもそこそこに歩き出した。

「あ……あ、どこに行くんだ」

「モシ！　モシ！」

　彼女は手招きする。

　アオイは、一度だけ振り返る。光の降り注ぐ空間は、いまだ煌々と輝いていた。

　あそこにはきっと永遠の安らぎがある。

　それでも、アオイは選んだ。

「ま、待ってくれ、ミアカシさん」

　踵を返す。

　このまま、彷徨うことになろうと、アオイは信じたいものを信じることに決めたのだ。

　歩き方を忘れかけた足は、何度も転びそうになり、初めて歩く人のように、ぎこちなく動いた。

　それでも焔に照らされる、小さく白い形を賢明に追う。

「まっ待って、くれないか……。ミアカシさん、もう、ずっと歩いて帰り道が分からないんだ……。君は、どうやって来たんだ？　いいや、君だけでも帰るんだ。コウタが面倒を看てくれる。コウタのことは、覚えているだろう？」

「モシモシ……！」

　彼女は振り返ることなく、歩き続ける。瞬きのように明滅を繰り返す灯火を見失わないように。

　一歩。二歩。三歩。

　歩く度に、ここに来るまでに欠けたものを拾っては、空っぽの体に詰め込んだ。

　名前や性別。言葉や知識。思考や信念。

　死の香りがする暗闇から、出口まで光という糸をたぐる。

　そのなかで。最後に、拾ったのは。

「私の夢……。ああ。いろいろだ。やりたいことが多すぎて、あっちこっちに散らかっている。でも、大きな夢は、そうだ、私は世界を変えたかった。もっと良い方向へ。もっと美しく。……私達の生きる世界は、素晴らしいものに満ちあふれていて、生きるに値したのだと胸を張るために」

　しっかりした足取りになったアオイは、ミアカシが足を止めたので、止まった。また、光の降る場所があるのかと思ったが、辺りを見回しても何も無い。

　どうしたんだい。そんな声をかけようとして、天を仰いだ。

　――……、……、……ジ。ジリ……ジ……。

　天上から、音が聞こえた。

　その音は職場では、よく聞いていた音だ。

　なぜ夢の中で聞こえる音が、この音でなければならなかったのか。

　音の意図に気付いたとき、アオイは失笑した。

「外から伝わってくる音なら、これが最適だ」

「モシ！」

　ミアカシにとって電話ベルの音は、気分がよくなるものらしい。

　仕事ではいつもふたり一緒にいられるからだろうか。この予想が合っていたら、アオイもちょっぴり嬉しい。

　ぴょんぴょんと跳ねてアオイの視界を照らすミアカシは、とうとうお目当てのものを見つけた。アオイも音の位置が分かり、歩き出す。

　次第に、ベルの音は大きく明瞭になっていった。

「とはいえ、誰からの電話なのか。マニさん？　いや分からないな。しかし、分からないということは、私にとって『誰からでもいい』のだろう。――たとえば、それがどんな世界であろうと」

　暗闇から現れた古風な黒電話に語りかけ、手を伸ばしかけたアオイは、一瞬だけ思いとどまり――ミアカシが目を合わせ頷く――彼は、受話器を取る。

　そして。

　震える胸を押さえ、果ての無い暗闇に向かって告げた。

「もしもし、君と私の世界」

　◇　◇

□　□　□

　メアリー・スーは、観測した。

　◆　◆

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【あとがき】
アオイの夢章はあと１話で終了になります。

【今後の見通しについて】
・次章：魂の昇る階
・終章　で終了になります。
・現在、60万字くらいですが、もう、そんなに、長くはなら、なら……なららら……ないと思います……はい……頑張って書いています。終わるまでお楽しみいただけたら幸いです！

【本作における、あとがきについて】
これまで実はコツコツ消していましたが、作品について語る以外の文章、時事的な報告等は近々削除する方針です。

【本作の誤字脱字について】
筆者は作品完成後に、まとめて推敲を行います。でも、誤字脱字はありがたいので、ご報告いただけたら幸いです。