拾ったイケメンが自分はウルトラマンだとか言い出したんだけど

閃光

第二話です。

---

「ああ、もう疲れた……」

《お仕事お疲れ様です。暗い夜道には十分気を付けましょう。この先、三十メートル、左方向です》

　いつも通る帰り道。住宅街の細い道を通るとき、危険はないと分っていても、やはり少し不気味な感じがする。

　今日は例年より来客数が五割増しだった。ただチケットを捌くだけの仕事なのだが、同じことを延々とやっていると、突然発狂しそうになる。宇宙人の精神攻撃ではなかろうか。受付でこれだけの疲労なのだから、ガイドの仕事となるとどうなるのだろうか。二日後が心配になってくる。

　昔ながらの日本家屋を通り過ぎ、いつもの曲がり角を曲がったその瞬間、目の前が白く塗りつぶされた。

「えっ」

　眩い閃光。薄暗かった道が、昼間のような明るさに包まれる。その光が収まっても、しばらくの間視力が完全に失われていた。

「何なのよこれ」

《分かりません。ただ、ルナさんの前方五メートルの位置に、高エネルギーが発生したようです》

「高エネルギー？」

《はい。太陽光エネルギーに近い、プラスエネルギーだと推測されます》

　徐々に目が慣れてくる。光があった場所に目をやると、そこには苦しそうに喘ぐ、一人の青年が居た。艶やかな黒髪に、日本人離れした白い肌。百人中百人が美男子だと言うだろうその風貌は、まるで物語の中から出てきた、ファンタジーの住人のようだ。

「あ、あの……大丈夫、ですか？」

「っうぅ……はあ……はあ……」

　額から滝のように汗を流し、肩で息をしている。見たところ外傷は無さそうだが、苦悶に歪められてその表情からは、本当に苦しいという気持ちが伝わってくる。何かの病気なのだろうか。

「こ、こういう時って、救急車呼んだ方がいいかな。警察に連絡したほうがいいかな」

《無暗に近づかず、落ち着いて警察に連絡したほうがいいでしょう。警察なら、救急車も手配してくれますから。警察へ連絡しますか？》

「えっと……ちょっと待って」

　ルナは一歩一歩、その青年に近づいて行った。あんなに汗を掻いてちゃ、風邪をひいてしまう。ハンカチを取り出し、彼の額に押しあてた。

「大丈夫ですか？」

「はあ……はあ……奴が、奴が来る……っ！」

　凄く苦しそう。ルナはおもむろにその青年の腕を自らの肩に回した。

「家に連れてっても大丈夫かな？」

《おすすめはしません。ですが、ルナさんがどうしてもというのなら、私は口は出しません》

「ありがと、ユリアン」

《念のためにスタンガンを用意しておくことをお勧めいたします》

　ユリアンの忠告通り、青年の腰に廻している左手に、護身用スタンガンを持った。

「ほら、しっかりしてよ。重いんだから」

　ルナの呼びかけに、青年は低く唸るだけだった。

　自分のアパートに近づくにつれ、この状況を見られたら色々誤解されるんじゃないかという不安が、ルナの心の中に芽生えた。男と女が、身を寄せ合いながら、アパートの一室に入っていく。絶対に誤解されるではないか。

《心拍数が上昇しています。ゆっくり深呼吸してみましょう》

「うるさい」

　注意深く辺りを気にしながら、やっとの思いで自分の部屋に着いた。青年はまだ意識が朦朧としている。ルナは青年を、自分のベッドの上に寝かせた。冷凍庫の中にあった氷嚢を取り出し、青年の額に乗せる。

　しばらくすると、青年の息遣いが規則正しいものに変化し、すやすやと寝息を立ててしまった。

「……思わず連れてきてしまったけど、この状況ってやっぱまずいよね」

　一生関わることはないだろうと思っていたイケメンという人種が、自分の部屋のベッドで寝ている。頬が熱くなるのが自覚できた。ルナは青年に布団をかけ、タオルケットと共にソファに寝そべった。

「寒い。エアコン点けて」

《畏まりました。ただ今の設定温度、二十二度です》

　ゴォーというエアコンの音を聞きながら、今日の疲れもあってか、ルナはすぐに眠りに落ちた。

　朝目が覚めると、見知らぬ男が自分を覗き込んでいる。咄嗟に状況を判断できなかったルナは、思わず声を上げた。

「キャァァ！　変態っ！」

　目の前の男を突き飛ばし、枕を投げつけたところで、頭の中にユリアンの声が流れた。

《ルナさん、落ち着いてください。心拍数が上がっています》

「はあ、はあ……あっ」

　良く見ると、その男は昨日拾ってきた青年だった。だんだん眠気が覚めてくるにつれ、ルナは自分のしでかした事の重大さを理解し始めた。勝手に連れ込んだだけでも若干アウトなのに、そのうえ変態呼ばわりして突き飛ばしてしまったのだ。これほどまでに気まずいことはない。

「ご、ごめんなさい！　ちょっと寝ぼけてただけで……っていうか道で倒れてたから思わず……あの、その、大丈夫？」

「ここはどこだ？」

　少しぶっきらぼうな言い方だが、透き通るように綺麗な声だった。思わず聞き入ってしまいそうになる。

「あっ、そうよね、ごめんなさい。ここは一応私の家で……」

「そんなことは見たらわかる。ここはどこの星だと聞いている」

「え？」

　見たところルナの方が年上なのだが、その青年の物言いは大分上からだった。そのことに少しムッとはしたが、それより気になることがあった。ここはどこの星か、まるで宇宙人のような質問だ。ルナはもしやと思い、質問してみた。

「もしかして、スペースジェネレーション？」

　スペースジェネレーション、所謂“宇宙生まれ”だ。現在の地球は、エネルギー資源がほとんど枯渇している。そんな問題の解決を宇宙に求めた人類は、月や火星、そして土星の衛星へと開拓を進めた。次々と様々な企業が異星に進出していき、地球以外に移住する人間の数が爆発的に増えることになる。地球以外で生まれた人々も数多く、最も人口の多い火星には、約六億人以上のスペースジェネレーションが居るのだ。ちなみに、地球で使われるエネルギーのほとんどが、火星にある「スペシウム」で賄われている。

　この青年もおそらく、初めて地球に来たスペースジェネレーションなのだろうと、ルナは見当をつけた。

（乗ってきた船が墜落したのかしら。でも、そんなニュース聞いてないし）

《はい。そういったニュースはありません》

　青年は何も答えず、質問を繰り返した。

「質問に答えろ。ここはどこの星なんだ！」

　その乱暴な言い方に、ルナも流石に眉を顰める。

「ちょっと、年上に向かってその口のきき方は無いんじゃないかしら？　ここは地球よ、安心して」

「チキュウ……地球だと！？」

　青年は弾かれたように窓の方に駆け寄り、驚愕の表情で外を眺めた。

「ここが、隊長達が戦った、地球なのか……？」

「えっと、大丈夫？」

「何故、俺は地球に……君、何かを知っているのか？」

　青年は突然振り返り、ルナに詰め寄った。整った顔が至近距離にあることに、ルナは赤面して思わず顔を逸らした。

「と、とりあえず座りましょ。今コーヒー入れるから、話はそれからに」

「そんな時間は無い。今すぐに戻らないとっ！？　うぐぅ……」

　青年は胸を押さえて倒れこんだ。

「だ、ダメよ無理しちゃ。早く座って」

「くっそ……」

「病院行く？」

「いや、大丈夫。これくらい、少し休めば」

　とてもそうは見えなかった。

　コーヒーを入れ、ルナは青年の隣に座り、話を聞くことにした。

「私は貴方が道で倒れていたのを見て、ここに連れて来たんだけど……。貴方名前は？　どこから来たの？」

「俺の名前は……」

　青年は困ったように口をパクパクするだけで、何を言わなかった。

「まさか、記憶がないの？」

「え、いや」

「困ったわね。記憶がないとなると……」

　やっぱり警察に届けた方がいいのかしら。そんな事を考えるが、目の前の美青年を見るたびに、

心の奥底の邪念が湧きあがる。ここ数年、恋人という存在が居ないルナ。言ってしまえば、人肌恋しいのだ。そんな中に転がり込んできた美青年。性格に難が有りそうだが、これほどのチャンスがまた来るとは思えない。

　何とかして、留まらせることが出来ないだろうか。

「何処から来たかも、思いだせない？　何か覚えてることは？」

「俺は……Ｍ７８星雲、光の国からきた」

「…………は？」

「この星では、ウルトラマンと呼ばれる存在です」

　性格に難が有り過ぎた。自らをウルトラマンだと名乗るなんて、とんだ電波君だった。ウルトラマンおたくの部類なのだろう。ルナとは趣味が合わない。

「はあ、そういうのホントに寒いのよね。嘘をつくならもう少しマシな嘘をつきなさいよ」

「嘘なんてついていない！　俺は宇宙警備隊の……！」

「っていうか、さっきから言ってるけど、その口調をどうにかしなさいよ」

「む……すみません。少し混乱していて、失礼な態度を」

　青年は先ほどとは打って変わって、殊勝な態度を取り始めた。無理もないか、とルナはコーヒーを飲みつつ息を吐いた。恐らく何かの事故で記憶を失って、自分の中にあるウルトラマンの記憶と、自分を重ねてしまったのだろう。ルナは少々無理やりに、そう決定づけた。

　これからどうしようかと、頭を捻っていると、頭の中にユリアンの声が響く。

《現在午前七時です。仕事に遅れてしまいますよ》

「あっ！　忘れてた！」

「え？」

　拾ってきたイケメンに気を取られ、仕事の事を完全に忘れていた。ルナは急いで着替えを――

「――あっち向いてて！」

「は、はあ」

　危なかった。一人暮らしが長かったので、家に男がいるという状況に慣れていない。

　スーツに着替えたルナは、黒い鞄を肩にかけ、青年に向きなおった。

「……着いて、くる？」

「え？」

「ウルトラマンフェスティバルやってるけど、もし良かったら」

「ウルトラマン……はい！　行きます！」

「あ、でも、言っておいてなんだけど、やっぱり体が……」

「大丈夫です。太陽に当たっていれば、すぐに回復しますよ」

「ふふっ、なるほど。分かったわ……名前まだだ。私はミソラ ルナ、よろしく」

「俺は……そう、ホシノ マモルとでもしておきましょうか」