オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第113話：もし私の願い事が

／＊／　ナザリック大墳墓・来賓区画　応接間　／＊／

アウレリアが小さな決意を胸に口を開いた。

「……もし許されるなら、私も"冒険者"として歩みたいのです」

その言葉に、同席していたジョンは思わず噴き出した。

「……え？　アウレリア姫、冒険者やりたいの？」

アウレリアは少しだけ頬を染め、視線を逸らしながら小さく頷く。

「はい。漆黒の剣の皆と……あの人たちのように、未知を求めて挑みたいのです」

「……ダメだぞ」

ジョンは即答した。

「えー」

アウレリアは思わず子供のような声を漏らす。

「いやいやいや！」

ジョンは両手を振り回しながら立ち上がった。

「よそ様から預かった姫を、冒険者なんて危険な職業につけさせられるわけないだろ！

　ダンジョンに潜って罠で吹き飛ばされるとか、魔獣に食いちぎられるとか、普通にあるんだぞ!?」

「……私は竜王国の民を救うためにここにいるのです。危険を恐れてばかりでは……」

アウレリアは反論するが、ジョンは腕を組んで首を振る。

「だーめ。冒険者ってのは"死ぬ覚悟"がある連中がやる仕事なんだ。姫さんはそれ以前に、国の宝だろ」

そのやりとりを玉座に座ったまま静かに聞いていたモモンガが、小さくため息を漏らす。

「……ジョンの言うことも尤もだ。

　竜王国から預かった者を勝手に危険に晒すのは、魔導国の立場としても問題だ」

「ほらな、モモンガ様も言ってるだろ！」

ジョンは胸を張ってアウレリアに言い放つ。

アウレリアは肩を落としながらも、唇を噛んで呟いた。

「……けれど……漆黒の剣は、あの方々は……それでも冒険者として立っているのです」

モモンガはその言葉に一瞬だけ沈黙し、玉座の肘掛けを軽く叩いた。

「……ふむ。"冒険者になりたい"という願いを、頭ごなしに否定するべきではないかもしれない」

「モモンガさん!?」

ジョンが目を剥く。

「安心して下さい、ジョンさん。今すぐ彼女を冒険に送り出すわけではない。

　ただ……"冒険者としての志"を持つことまで否定するのは、あまりに酷だろう」

ジョンはがしがしと頭を掻きむしった。

「うわー、やっぱりそうなるかぁ……。……モモンガさん、責任取ってくださいよ」

玉座の主は小さく肩をすくめ、表情の変わらぬ顔で苦笑するのだった。

／＊／　ナザリック大墳墓・来賓区画　応接間　／＊／

アウレリアの「冒険者になりたい」という言葉に、ジョンとモモンガが応酬していたその時――。

静かに歩み出たのは、アルベドだった。

「……姫の望みを、完全に否定する必要はないのではありませんか」

「……アルベド？」

ジョンが目を丸くする。いつもなら「囚われの姫など処分を」と言いかねない彼女が、まるで真逆のことを言ったのだ。

アルベドは柔らかな微笑みを浮かべ、アウレリアの肩に手を置く。

「最近、研究部門からは"進展が鈍ってきている"という報告もあります。

　姫自身が何か変化を求めるのは、むしろ良い刺激になるかもしれません」

その声音は、普段の鋭い苛烈さを隠し、まるで慈母のように優しい。

アウレリアは戸惑いながらも、小さく「……アルベド様……」と呟いた。

だが、ジョンはじっとアルベドを見つめて眉をひそめる。

「……何か企んでる？」

アルベドは顔をジョンに向け、ゆっくりと首を横に振った。

「いえ。ただ――何があっても、ジョン様は私のすべてをお許しになる、と」

「……あー……うん。確かに言った」

ジョンは頭を掻き、目を逸らすしかなかった。

アルベドはその様子を見て、まるで勝ち誇るように、けれども優雅な笑みを浮かべた。

モモンガは小さく息を吐き、沈黙を守る。

――姫の「冒険者になる夢」を巡り、思わぬ均衡が生まれつつあった。

／＊／

アウレリアは胸に手を当て、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます、アルベド様。

　私のような立場の者の望みを、聞き入れてくださるとは……」

その礼は心からのものだった。

アルベドは微笑を絶やさず、その仕草を優雅に受け止める。

「礼など無用ですわ、アウレリア姫。

　貴女がどう歩むのか――それを見届けるのも、我らの務めですから」

アウレリアの顔にわずかな紅が差し、長く閉ざされていた心に光が差す。

その横でジョンは腕を組み、ひそひそ声でモモンガにぼやいた。

「いや絶対裏あるだろ、これ……」

モモンガは「……まあ、アルベドだからな」とだけ返し、空気を濁さぬように沈黙を保った。

ジョンは勢いよく立ち上がり、両手をばっと広げた。

「よーし！じゃあ俺の奥義を伝授してやろう！その名も――」

彼は咳払いを一つ。

「《一週間で勇者になれるスペシャルハードコース》！」

「さらにオプションで、《達人への崖にダイブ死んで元々人生冒険化大作戦》！！」

「修行の疲れを修行で癒し、冒険あっての自分と知らしめ、修行の修行による修行のための生活！」

「二者択一！　冒険か死かを選ぶ、俺の弟子入り生活だ！！！」

あまりの勢いに部屋の空気が固まる。

アウレリアはきょとんと目を丸くし――やがて、くすりと笑った。

「……死ぬかもしれない修行、なのですか？」

「そう！　でも一週間で勇者になれる！」

ジョンは胸をどん、と叩き、親指をぐっと立てる。

「俺が保証する！　多分、死ぬ前にはめっちゃ強くなる！」

「……"死ぬ前"に、ですか」

アウレリアは苦笑を浮かべつつも、どこか興味深そうに首を傾げた。

その横で、モモンガがこめかみに手を当てる。

「……お前は本当に、どうしてそう極端なんだ」

アルベドがすかさず口を挟む。

「ですが、アウレリア姫がそれに耐えられるのであれば――確かに大きな成長が見込めますね」

その声音には、奇妙な優しさと毒が入り混じっていた。

「……なあ、アルベド。お前、なんか企んでるだろ？」

ジョンがじろりと睨むと、アルベドは首を傾げ、天使のように微笑む。

「いえ。ただ――何があっても、ジョン様は私のすべてをお許しくださる、と」

「……あー、うん。確かに言った」

ジョンが観念したように頭をかく。

アウレリアはそんなやり取りを見て、小さく頭を下げた。

「ありがとうございます。……私自身、試されるのならば、挑んでみたいと思います」

その瞳は、恐れよりも決意を宿していた。

「お、おい！　本当にやる気か！？」

モモンガが青ざめる中、ジョンはにやりと笑う。

「よーし、決まり！　じゃあ明日から崖ダイブ特訓だ！」

「やめろ！　本当に死ぬだろうが！」

モモンガが慌てて制止する声が響き、場は一転して大混乱となるのだった。

／＊／

ジョンはモモンガの制止をひらりとかわし、両手を大きく振った。

「大丈夫だよ、モモンガさん！」

「……どこをどう見れば"大丈夫"なんだ」

モモンガが半眼で睨むと、ジョンはすかさず指を一本立てる。

「研究の結果、アウレリア姫は見た目よりずっと頑丈だってわかってるんだ。

　それに俺の特訓だって、ちゃんと加減を掴んでる。ブレインとかクレマンティーヌとか、漆黒の剣のみんなとやった経験でな！」

「……いや、比較対象がどいつもこいつも常識外れなのだが」

モモンガの呟きを無視して、ジョンはさらに畳みかける。

「しかもドラゴン相手の実地訓練だって、ヘジンマールでやったし！

　崖ダイブだって、水深と角度をちゃんと測ってある！　安全第一、スリル第二！　俺はそこまで考えてるんだ！」

「"安全第一、スリル第二"って何だ……」

モモンガは深くため息を吐いた。

一方で、アウレリアは静かにそのやり取りを聞き、ゆっくりと頷いた。

「……つまり、私のための道は、すでに整えられているのですね」

「おうとも！」

ジョンは胸を張る。

「姫さんが勇者になれるかどうかは、あとは根性次第！　保証する、死ぬほど強くなる！」

「だからその"死ぬ"を保証するな！」

モモンガが思わず声を荒げる。

それでも、アウレリアの目には迷いはなかった。

「……ならば、挑ませていただきます。

　竜王国の姫としてではなく、一人の冒険者として」

ジョンは満面の笑みを浮かべ、親指をぐっと立てた。

「よっしゃ、決まりだな！」

アルベドは横でくすくすと笑みを浮かべ、囁いた。

「――やはり、ジョン様の導きに勝るものはありませんね」

モモンガは椅子の背に沈み込み、骨の顎を押さえた。

「……やはり止めるべきだったかもしれんな」

／＊／　カルネ・ダーシュ村・修行場　／＊／

「アウレリア姫、本気でやるつもりですか……？」

ペテルが額を押さえ、重苦しい声で尋ねた。

「一朝一夕に強くなんてなれないんだぞ！」

ルクルットも慌てたように続ける。

「である。並の冒険者でも数年はかかるのだ」

ダインは深くうなずき、渋面を浮かべた。

「でも……どうしても挑みたいのです」

アウレリアは神妙に頷いた。

ジョンは満面の笑みを浮かべ、拳を打ち鳴らす。

「よし、覚悟は決まったな？頭の中で思い浮かぶ限りのツライ特訓を考えろ――」

一拍置いて、彼は大声で宣言する。

「そんなものは！　天国だッ！！」

漆黒の剣の四人が一斉に凍りついた。

／＊／

まずルプスレギナに命じ、信仰系第四位階《高速自然治癒》をアウレリアに付与する。

「筋トレしてる間にも超回復！　治癒チート付き筋トレだ！　最高だろ！」

「……最高かどうかは怪しいですが……」

ペテルが小声で突っ込む。

さらにジョンは課金アイテムを惜しげもなく砕き、アウレリアに経験値を注入する。

「1Lvのままじゃ殺しちゃうからな！　よし、10Lvぐらいは上げとくぞ！」

「……殺す気まんまんじゃん」

光がアウレリアを包み、その身体に冒険者の素地が刻まれる。

「……来なさい」

／＊／

修行は苛烈そのものだった。

腕立て、腹筋、背筋、スクワット、懸垂、走り込み。

限界が来るたびにジョンの声が飛ぶ。

「限界？　越えろ！　まだ行ける！」

鞭が鳴る。痛みが意識を覚醒させる。

限界を越えるたびにルプスレギナの治癒魔法が身体を癒し、再び限界を叩きつける。

回復し続ける肉体に休息は許されない。

それはチートでありながら、精神を削り取る果てしない試練だった。

その声には確かな決意が宿っていた。

汗に濡れ、呼吸を荒げながらアウレリアは地面に手をついた。

何度も腕立て伏せとスクワットを繰り返し、全身が悲鳴をあげている。

その背に、ジョンの声が飛ぶ。

「まだだ！　限界を越えろ！」

しかし体は言うことをきかず、力尽きて崩れ落ちた。

肩で息をしながら、アウレリアはかすれた声を絞り出す。

「……もう……立て……ない……」

その瞬間、胸の奥で小さな光が灯る。

彼女は無意識に言葉を紡いだ。

「――《軽傷治癒》」

手のひらから淡い光が溢れ、背中に残る鞭の跡が癒えていく。

痛みが和らぎ、呼吸も少し整った。

驚きの声をあげたのはペテルだった。

「まさか……自力で魔法を……！」

ルクルットが半ば呆れたように口笛を鳴らす。

「こりゃ本物だな……信仰系詠唱者として目覚めたってわけか」

「である。奇跡の現出……見事である」

ダインが低く唸る。

アウレリアは光の余韻に包まれながら、震える声で呟いた。

「……私が……癒した……？」

ジョンは顎に手を当て、にやりと笑った。

「そうだ。ただし――筋トレで削った分にそれ使うなよ」

「えっ……？」

「治癒魔法で回復したら筋肉が育たねぇ。使うのは鞭打ちで裂けた傷だけにしとけ。

　筋肉の悲鳴は財産だ、癒しちゃダメだぞ」

「……そんな理屈、聞いたことありません！」

アウレリアが抗議すると、ルクルットがすかさず叫んだ。

「本人に望まれたからって！　だからって竜王国の姫を鞭打ちする！？　おかしいだろ！」

「言うな、師匠だぞ……」

ペテルは顔を覆った。

「であるが……やはり常軌を逸している」

ダインも低く付け足す。

だがアウレリアは小さく息を吐き、微笑んだ。

「……それでも……私、冒険者になりたいのです」

その決意を前に、漆黒の剣は誰も言葉を返せなかった。

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第九階層　玉座の間　／＊／

シズはカルネ村から戻ると、無機質な声で報告を始めた。

「――アウレリア姫は、ジョン様の特訓により《軽傷治癒》を発現。

　信仰系詠唱者として目覚めました」

玉座に座るモモンガが小さく頷く。

「……なるほど。やはり潜在能力は高かったか」

隣のアルベドが、残念そうに首を振った。

「ですが、始原の魔法には目覚めませんでしたか……。

　やはり、姫の血筋では限界があるのかもしれませんね」

「……」

モモンガはジト目でアルベドを見た。

「お前……そんなことまで期待していたのか」

アルベドは無邪気に微笑む。

「ええ。ジョン様の無茶な修行なら、もしかしてと……」

（……いや、そこに期待するのはどうなんだ……）

モモンガは内心で頭を抱える。

だがすぐに別の悩みが襲ってきた。

（……これ、ドラウディロンになんて報告すればいいんだ……。

　"竜王国の姫は冒険者志望で、しかもジョンに鞭打ちされて目覚めました"……？

　……無理だろ。黙っておこうかな……いやでも……）

玉座の上でスケルトンの頭を抱え、モモンガは現実から目を背けるのだった。

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そうだね！ムチムチだね！
割とじゃなくて大問題だぞ、どうすんだよ！

次回！
第114話：コイツ、マジでやりやがった！

怒られろ！