オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第183話：一人師団出撃！

／＊／　スレイン法国・占星院「天穹の間」　／＊／

夜の宮殿の最上階、雲より高く浮かぶ白き塔。

その頂にある円形の間――“天穹の間”には、静寂だけが満ちていた。

幾千もの星を模した魔法光球が宙に浮かび、淡く瞬く。

その中央で、制服姿の女がひとり、巨大な水晶盤の上に両手を翳した。

占星千里（オラクル）。

星を読む者にして、神敵の再臨を見通す唯一の眼。

彼女の唇がかすかに震える。

「……星が、軋んでいる」

空間全体が微かに鳴動した。

天井を覆う星図が歪み、南天の第七星群――“カトラスの鎖”が血のような紅に染まる。

霧のような魔力が漂い、水晶盤の上に一つの影が浮かび上がった。

――黒い都市。

山脈の稜線の間、霧の奥に、幾重にもねじれた塔と歪んだ門が見える。

その影の奥から、赤黒い光と無数の翼のようなものが渦巻く。

ミリアは息を呑み、震える指で筆を取った。

「黒き都市、門を開く。悪魔座、逆行す――三千年ぶりの兆し。

神敵、再臨せり。」

水晶盤の中で、霧が裂ける。

そこに現れたものは、血と硫黄の匂いを運ぶような幻視。

うねる炎の中、歪んだ王冠を戴いた影が立っていた。

「……ヤルダバオト。」

その名を口にした瞬間、天穹の間の星々が一斉に明滅した。

空気が震え、光が弾け、塔の外では風が唸る。

ミリアは祈るように書簡を封じると、聖印を押した。

「星は告げている。――“聖典の矛を掲げよ、神の兵を放て”。」

使いの天使が白光を残して飛び去る。

その羽音だけが、嵐のような静寂を裂いていった。

／＊／　スレイン法国・最高評議会　／＊／

夜を徹して集められた６の席。

白い大理石の床には、淡い金の聖句が刻まれている。

円卓の中央で、大神官が立ち上がった。

「――神敵再臨。」

その声が響いた瞬間、会議の空気が重く沈む。

神官長たちは沈黙し、ただ祈るように胸に手を当てた。

老いた神官の一人が震える声で問う。

「星は、確かか？」

「確かだ。」大神官は答える。

「占星千里が視た。黒き都市が再び脈を打ち、ヤルダバオトの影が甦る。

　このまま放置すれば、西境は七日にして炎に沈む。」

場内にざわめきが広がる。

しかし、大神官は一歩も退かぬまま宣言した。

「漆黒聖典を動かす時だ。」

その言葉と同時に、鐘が鳴り響いた。

天井のステンドグラス越しに、黎明の光が射す。

金と白の光が交差し、円卓の上に落ちた。

文官が命令書を読み上げる。

『漆黒聖典　第５席次 “一人師団（アイン・レギオン）” クアイエッセを派遣せよ。』

『補助部隊として陽光聖典を随行させ、神の天使を降ろし、悪魔軍の進行を阻止せよ。』

「神の敵は、神の光によって討たねばならぬ。」

その瞬間、全員が立ち上がった。

神官長たちは一斉に聖句を唱え、

高天から金の羽がひとひら落ちてくる。

外では、鐘楼が鳴り響き、兵たちが祈りを捧げる。

天光が白い城壁を照らし、旗が一斉に翻った。

クアイエッセ――“一人師団”。

その名が読み上げられるたび、空気が震えた。

彼が戦場に立つ時、

獣が吼え、天が震えるという。

そして今、神敵再臨の報せとともに、

法国の白の軍勢が再び動き始めた。

遠い山脈の向こうで、赤黒い煙が昇る。

黒い都市は門を開き、

この地上に、再び“災厄の影”が差し込み始めていた。

／＊／　スレイン法国東境　山脈前線　／＊／

夜が鳴いた。

黒い玄武岩の都市の門が、再び開かれた。

光なき空から、血色の霧とともに――悪魔の軍勢が這い出してくる。

山を越えて吹き下ろす風は熱を帯び、

大地は脈打ち、岩の下で呻くような音を立てていた。

天を覆う赤い月の下、炎の影が幾万と蠢く。

その中心に立つ一人の男――クアイエッセ・ハゼイア・クインティア。

漆黒聖典第５席次、“一人師団（アイン・レギオン）”。

彼は白銀の鎧を纏い、片膝をつく。

周囲を囲む陽光聖典の兵士たちが、祈りの詠唱を始めた。

「第七天より降り注ぐ光よ……我らに道を――」

クアイエッセは掌を開く。

七つの召喚陣が空中に浮かび上がり、

その中心に聖句のような言葉が淡く響く。

「我、神の御獣を統べる者なり――召喚、《神獣陣列》。来たれ、七つの命。」

地が割れ、光が奔る。

雷鳴とともに、七体の巨獣がその姿を現した。

白雷の獅子が吼え、炎鱗の竜が翼を広げ、

黒曜の蛇が大地を這い、銀角の鹿が光を散らす。

それぞれが神聖文字の鎖でクアイエッセと繋がり、

彼の意志一つで戦場を駆ける。

「行け――悪魔どもを、神の門より遠ざけよ！」

雷が落ち、獣たちが一斉に突撃した。

黒い翼を持つ悪魔の群れが空を覆うが、

白光がそれを貫き、焼き、消し去っていく。

同時に、後方から陽光聖典の詠唱が完成した。

「聖なる審判を、天より下せ――《アーク・セラフィム降下》！」

雲を割り、金の羽が舞い落ちた。

天使たちが列を成し、光の槍を構えて地上へ降り立つ。

天と地、獣と天使が同時に咆哮する。

炎と光の境界が弾け、黒い都市を中心に嵐が巻き起こる。

空が白く裂け、山脈の稜線が震える。

「――まだだ。」

クアイエッセは風の中で呟く。

彼の視線の先、黒い門の奥で“何か”が動いた。

悪魔の群れが退き、霧の中に道が開く。

その奥に、炎の冠を戴く巨影――

かつて世界を焼いた“あの名”が、

再び呼吸を始めていた。

『久しいな、人の子よ。』

ヤルダバオトの声が響いた瞬間、

空が真紅に染まり、天使たちの羽が焦げた。

神獣たちが吼える。クアイエッセの瞳が黄金に輝く。

「――神敵再臨、確認。

　第５席次クアイエッセ、作戦を継続する。

　天使隊は支援射を、獣隊は右翼を制圧！」

彼の号令に呼応して、獣たちが咆哮する。

雷光が山を裂き、聖光が空を灼く。

神と悪魔、信仰と狂気の境界で、

地上最大の戦闘が始まった。

そしてその光景は、遠く上空を漂う《アインズ・アイズ》が、

淡く光る眼で静かに記録していた。

その観測報告の末尾には、こう記されている。

「神敵、再び現出。

漆黒聖典第５席次、獣の群れと共に健在。

山脈戦線、未だ制圧ならず――」

空の彼方で、赤黒い稲妻が閃いた。

それは、神と悪魔の戦いの幕開けを告げる、最初の号砲だった。