オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第185話：神槍と炎王

／＊／　黒い都市　中心層　“炎王の祭壇”　／＊／

灼熱の空間。

天井から垂れる黒炎の雫は、大地に落ちるたびに溶岩の波紋を広げていた。

熱で空気が歪み、遠近の感覚すら狂っていく。

その中心に、二つの“炎を纏う存在”が対峙していた。

ひとりは、赤黒い王冠を戴き、業火を背に立つヤルダバオト。

その全身を覆うのは、凝縮された悪魔の炎、まるで恒星の表面のような熱。

ひとたび手を振れば、世界そのものを燃やし尽くすことができる。

そしてもうひとり――

白銀の鎧を焦がしながらも一歩も退かぬ男。

漆黒聖典第一席次、ケネウス・レクス・ヴァロール。

その手に握るのは、神造の槍《ブリューナク》。

刃先は絶えず白光を放ち、周囲の炎を押し返していた。

「……熱の波形、無効化完了。やはり通じんか。」

ケネウスの呟きは、ほとんど音にならなかった。

この空間では、空気そのものが燃えている。

呼吸するたび、喉に火が走った。

対するヤルダバオトは、愉悦の笑みを浮かべる。

「貴様も“炎熱完全耐性”を持つか。愚かな人の身で神の属性を得たとはな。」

「貴様こそ、その力に縋る亡者だ。……私には、まだ矛がある。」

ケネウスは槍を構えた。

一歩、踏み出すたびに、足元の岩が溶け落ちる。

次の瞬間、白光が閃いた。

《光槍展開――突撃形態（フォトン・ランス）》

槍の穂先から迸る光が、一直線にヤルダバオトを貫く――

だが、命中した瞬間、光が反転した。

炎熱無効。

ヤルダバオトの体表で光が散り、破片のように霧散する。

「同じ理を持つ者同士。光も炎も、我らには無意味だ。」

悪魔王の声は雷鳴のように響いた。

反撃。

ヤルダバオトの腕がゆっくりと上がる。

その掌の上に、炎球がいくつも生まれる。

ただの火ではない。

“概念燃焼”――存在の定義そのものを焼く魔炎。

ケネウスは一瞬の迷いもなく跳び、槍を薙ぎ払った。

炎球が砕け、破片が空間ごと歪ませる。

しかし、爆発の余波は避けられず、彼の左肩の鎧が音を立てて弾けた。

「ぐっ……！」

衝撃で吹き飛び、膝をつく。

体の奥で、魔力の流れが乱れる。

対照的に、ヤルダバオトは一歩も動かず、静かに空間を支配していた。

「貴様は確かに強い。だが、人の器に宿る神性は、長くは持たぬ。」

「言ってくれる……ッ！」

ケネウスは符札を投げ、光の結界を展開する。

直後、背後の溶岩が噴き上がり、炎流が奔った。

炎を押し返す光壁――しかし圧が違う。

ヤルダバオトが片手を伸ばすたびに、結界が軋み、

崩壊音が空間を満たしていく。

（防御結界、三重目が崩壊……もう維持限界だ）

ケネウスは汗ではなく血を吐いた。

魔力の行使速度――それが決定的に違う。

ヤルダバオトは“炎熱”の権能だけでなく、

複数の高位魔法を同時展開できる完全多重詠唱の支配者。

人間の身では、詠唱の一瞬すら致命的な隙となる。

「見えるぞ。貴様の魔力はもう残りわずかだ。」

「ならば――それで十分だ。」

ケネウスは立ち上がる。

槍を正面に構え、全身の魔力を一点に集中させた。

ブリューナクの光が膨張し、空間を染める。

ヤルダバオトの目が、わずかに細まった。

「その光……神槍の再現か。」

ケネウスは一歩踏み込み――

だが、その刹那、詠唱の遅れ。

炎王の腕が振り下ろされ、灼熱の拳が直撃した。

「ぐああああああああッ！！」

衝撃波が空間を割り、地を裂いた。

ケネウスの体が宙を舞い、溶岩に叩きつけられる。

鎧が弾け、皮膚が焼け、魔力回路が悲鳴を上げた。

立ち上がろうとする――だが、膝が言うことを聞かない。

空気が重い。酸素が燃え尽き、肺が悲鳴を上げている。

槍の光も、弱々しく揺らいでいた。

ヤルダバオトがゆっくりと歩み寄る。

「終わりだ、人の王。貴様の光もここで尽きる。」

ケネウスはそれでも、槍を離さなかった。

焦げた唇から、かすれた声が漏れる。

「……終わりではない。まだ……私には……」

その言葉の続きを、ヤルダバオトは聞こうとしなかった。

炎が渦を巻き、次の一撃が放たれようとした――

その瞬間、背後から紅の閃光が走る。

「――遅れてすまないわね、第一席次。」

イビルアイの声。

紅蓮の軌跡が空を裂き、黒炎とぶつかり合う。

ケネウスは、揺らめく彼女の姿を見て、かすかに笑った。

――そして、この後、二人が肩を並べて立つ“あの瞬間”へと続く。

／＊／　黒い都市　中心層　“炎王の祭壇”　／＊／

天が焦げ、地が煮え立つ。

ヤルダバオトの本体は、黒曜の炎殻を纏い、眼窩から白熱の光を流していた。

周囲数百メートルの大地は溶岩と化し、空気すらも焼かれて音を立てている。

ケネウス・レクス・ヴァロールは、槍《ブリューナク》を突き立てて立っていた。

鎧は半ば融け、魔法障壁も七度焼き破られている。

だが、なおもその双眸は冷たく輝いていた。

「……炎を以て、炎を殺すこと能わず……か。」

彼の言葉どおり、両者の戦いは極限の拮抗を続けていた。

ヤルダバオトは灼熱の腕を振り上げ、ケネウスは聖光の槍を放つ。

しかし互いの身を包む“炎熱完全耐性”が、攻撃を無へと還す。

「貴様……我に似ている。己が炎に呑まれた愚かな存在よ。」

ヤルダバオトの声が、天地を震わせる。

「だが貴様は神ではない。終わりは見えている。」

ケネウスの呼吸が荒くなり、膝がわずかに沈む。

魔法式の発動速度が落ち、光槍の輝きも細る。

（……やはり、魔力量の差が……）

その時――

焼ける空間を裂いて、紅の閃光が降りた。

「――《ブラッディ・ストーム・ノヴァ》！」

イビルアイが風のように舞い降り、ヤルダバオトの側面を撃った。

黒炎が一瞬だけ散り、ケネウスの顔に赤い反射光が走る。

「遅れてすまない。あなた、まだ立っているのね。」

「……吸血鬼が太陽の中に来るとは、愚かだな。」

「ふふ、あなたが倒れるよりはマシ。」

イビルアイは黒布を翻し、ケネウスの横に立った。

「私がお前の魔法になろう！　お前は槍を、私は炎を。」

「……なるほど。共に撃つか。」

ケネウスが頷き、ルクス・ブリューナクを構える。

イビルアイがその背に魔力を流し込むと、白金の槍が紅蓮に染まった。

「――照準合わせる。私の魔力を感じて。」

「感じている。貴女の息まで、すべて。」

二人の詠唱が重なり、双つの魔力が共鳴する。

その瞬間、白と赤の螺旋が空を突き抜け、

ヤルダバオトの胸を貫いた。

黒い炎が爆ぜる。

だが、災禍の王はまだ崩れない。

代わりにその口端が、不気味に歪んだ。

「なるほど……血の穢れを借りた聖光か。面白い。」

ヤルダバオトの目が、イビルアイを捉えた。

炎熱耐性を持たぬ吸血鬼に狙いが移る。

「しまっ――！」

次の瞬間、灼熱の腕が閃き、炎塊がイビルアイへと殺到する。

ケネウスは反射的に彼女を突き飛ばした。

爆発。

白金の閃光が、血煙に変わる。

「ケネウスッ！！」

イビルアイが叫んだ。

ケネウスは半身を焼かれ、鎧が崩れ落ちていた。

片膝をつきながらも、彼は微笑んでいた。

「馬鹿な……どうして！？　どうして庇ったの！」

「貴女を失えば……この戦場の光が消える。」

イビルアイは震える手で彼の顔を支える。

その白い指に、彼の血が滲んでいく。

「イビルアイ様……私の血を、吸ってください。」

「な、何を――！」

「そうすれば……私は、また立ち上がれる。」

「馬鹿を言うな！」

「永劫の夜でも、二人で歩けばきっと暖かい。」

ケネウスの声は穏やかで、微笑を帯びていた。

「私は、貴方の夜を……暖めたい。」

イビルアイの目に、血のような涙が浮かぶ。

彼女は震えながら、唇を重ねた。

夜空に再び、ブリューナクが光る。

その白金の輝きが、炎王ヤルダバオトの影を照らし出す。

そして――

神と吸血鬼の絆が、再び世界を燃やす。