オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第187話：漆黒聖典、帰還せよ

／＊／　第十七章　『漆黒聖典、帰還せよ（オペレーション・カーディナル）』　／＊／

夜明けの光が差し込む法国の法都――シクルサンテクス。

鐘楼が低く鳴り、街の石畳には金の光が溶けていく。

神都の中心、大聖堂〈セント・カーディナル〉の尖塔では、

朝の祈りの鐘がすでに五度鳴り終わっていた。

その鐘音の下、重厚な扉が開かれる。

漆黒聖典、帰還。

――六人の影が、静かに堂内に入る。

その先頭を歩くのは、白銀の鎧をまとった男。

第一席次“漆黒聖典”ケネウス・レクス・ヴァロール。

その背後には、傷を負いながらも毅然とした第五席次クアイエッセ、

第十席次“人間最強”、第十一席次“無限魔力”らが並んでいた。

大理石の床を踏みしめ、彼らはひざまずく。

その中央に立つ大神官は、杖を地に突き、

静かに言葉を紡いだ。

「神敵、ヤルダバオト。完全消滅を確認。

　漆黒聖典、よくぞ帰還した。」

「……ありがとうございます。」

ケネウスは頭を垂れた。

その顔には疲労の色が濃い。

戦いの余波、そして――血の契約《ブラッド・オース》の影響。

ミリア・デ＝カストルが一歩前に進み出て、

天穹の水晶盤を掲げる。

「観測報告によれば、

　神敵の消滅と同時に“星の配列”が変化しました。

　南天の第七星群〈カトラスの鎖〉――

　それが今、白と紅の光を放っています。」

「……白と紅。」

大神官が小さく呟く。

「神の光と、吸血鬼の夜。

　交わるはずのないものが、今や一つの星を成したというのか。」

ミリアは目を伏せる。

「はい。――それが、“彼ら”です。」

大神官は沈黙した。

堂内の空気が重くなる。

神官たちの間に、わずかなざわめきが走る。

やがて、大神官が口を開いた。

「ケネウス・レクス・ヴァロール。」

「……は。」

「貴公の行いは、神々の法を越えた。

　人ならぬ者と血を交わし、力を結び、

　神敵を討ったという――これは、光の教義からすれば背徳だ。」

その言葉に、聖典兵たちの空気が凍る。

イビルアイのことを――知っている。

しかし大神官は続けた。

「だが、その“背徳”こそが、世界を救った。

　ゆえに、我らは貴公を裁かぬ。

　この奇跡を、神の沈黙の中の啓示として受け入れる。」

ケネウスは頭を下げ、短く答えた。

「……御意。」

大神官は杖を掲げた。

「汝、光の名をもって、新たな誓いを立てよ。

　その槍を掲げ、再び神々の座へ捧げよ。」

ケネウスはゆっくりと立ち上がる。

ルクス・ブリューナク――今やブリューナク・ノクティス。

その槍を掲げると、刃先が淡く光を帯びた。

紅と白の光が、天井のステンドグラスを照らす。

それは聖と夜を繋ぐ新しい祈り。

「我が名において、誓う。

　光が闇を裁かぬように、闇もまた光を恐れぬ世界を――」

静寂。

神官たちが祈りの姿勢を取り、

聖堂の鐘が再び鳴り響いた。

／＊／

同刻。

ナザリック地下第９層。

モモンガは、アインズ・アイズの最新記録をスクロールしていた。

「ふむ……なるほど。

　“神の啓示として裁かれず”か。

　さすがはスレイン法国、政治の香りがする。」

後方でジョン・カルバインがにやにやと笑う。

「いいねぇ、宗教国家の“落とし所”。

　燃やすだけ燃やして、最後は感動の大団円。」

モモンガは肩をすくめた。

「感動と言えば――あの槍の変化。

　あれは神造兵装の進化例として実に興味深い。

　光属性と吸血鬼の魔力の共鳴。

　物理的には相反するはずだが……」

ジョンは笑いながら割り込む。

「愛だよ、愛。物理法則を越えるのは、いつだって人の情熱さ。」

モモンガは無言で顎に手を当てた。

「愛、ね。……ふむ。ならば――」

彼はゆっくりと視線を上げた。

「――次は、我々が“神敵”と呼ばれる番かもしれんな。」

ジョンは唇の端を上げた。

「だったら、面白い劇が見られそうだ。

　あの神槍と吸血姫が、今度はこっちを見据えるかもな。」

／＊／

夜が再び訪れる。

スレイン法国の空には、紅と白の星が寄り添い、

世界の新たな均衡を照らしていた。

そして、その光を見上げる者たちは、

皆、無言のうちに感じていた。

――神々はまだ、この地を見放してはいない。

／＊／　第十八章　『双星交響（シンフォニア・ディ・ルーメン）』　／＊／

夜の帳が降りた法都シクルサンテクス。

白大理石の尖塔に紅と白、二つの星が輝いていた。

それは世界の新たな象徴――光と闇の共鳴、〈双星〉である。

大聖堂の鐘が静かに鳴る。

その響きの下、漆黒聖典の宿舎に灯がともり、

クアイエッセ、ニグン、ほかの席次たちが集まっていた。

「……第１席次が帰ってきたというのに、誰も笑っていないな」

第十席次“人間最強”が低く呟く。

「笑える状況じゃないでしょう。」クアイエッセが答える。

「彼が連れ帰ったのは、吸血姫。しかも――神槍の共鳴者。」

沈黙。

その言葉は重い。

だが誰も、ケネウスの功績を疑うことはできなかった。

あのヤルダバオトを討ったのだ。

扉が開く音。

白銀の鎧の男が、静かに部屋に入ってきた。

「ケネウス様！」

兵たちが立ち上がる。

だが、彼の顔には微笑みも威圧もなかった。

ただ穏やかで、人間的な疲労と静けさがあった。

「皆、無事で何よりだ。

　……長い戦いだった。」

クアイエッセが一歩前に出る。

「第１席次殿。あの“夜の契約”は、まだ続いているのですか。」

「続いている。」ケネウスは答える。

「だがそれは呪いではない。

　血ではなく、意思で繋がる絆だ。」

部屋の空気が少し揺れた。

彼の声には力があった。

クアイエッセはゆっくりと頷き、敬礼した。

「……ならば、我らも貴方に続きましょう。

　光と闇の均衡を保つために。」

ケネウスは小さく微笑む。

「ありがとう、第五席次。

　――お前の獣たちの咆哮が、まだ耳に残っている。」

クアイエッセは目を細めた。

「次は、もう少し静かな戦場にしましょう。」

／＊／

同じ頃。

法都の外れ、法都墓苑の片隅。

イビルアイが月光の下で一人佇んでいた。

彼女の周囲に、淡い光が集まる。

亡骸ではない。――それは祈りの残響。

「あなたたちの犠牲で、世界は少しだけ長生きした。

　でも、私たちはまた戦うわ。

　光が闇を拒まない日まで。」

その声は夜風に溶け、月に届く。

その背後に、足音がした。

「……また墓場か。らしくない。」

ケネウスだった。

彼は鎧を外し、黒の外套を羽織っていた。

イビルアイは振り返らずに答えた。

「貴方が“生きて帰れ”と言ったから。

　でも、あれだけの死を見たら、立ち止まらずにはいられないわ。」

ケネウスは彼女の隣に立ち、夜空を仰いだ。

「双星が綺麗だな。」

「ええ。……ねえ、あれはどっちが貴方で、どっちが私？」

ケネウスは少し考え、答えた。

「私が白。貴女が紅。」

「理由は？」

「白は空を照らす。だが、紅がなければ輝かない。」

イビルアイは小さく笑った。

「詩人ね。――でも、悪くない。」

二人は静かに並び、星を見上げた。

その光が、二人の影をひとつに重ねる。

／＊／

その上空。

《アインズ・アイズ》の観測ログに、

またひとつ新しい文が刻まれた。

【観測補遺】

神槍保持者ケネウスおよび吸血姫イビルアイ、

共に法国中枢にて安定。

星位共鳴現象、継続中。

コードネーム更新：《シンフォニア・ディ・ルーメン》。

／＊／

ナザリック・第９階層。

ジョンが机の上のプリントを片手に、にやりと笑う。

「“双星交響”か。詩的でいいじゃねぇか。

　おい、ぐりもあ、ポスター案つくっとけ。」

モモンガが頭を抱える。

「……また宣伝する気か？」

「当然。英雄譚は広めてナンボだ。

　神も悪魔も惚れるような恋と戦いだぜ？」

モモンガは苦笑し、肩をすくめる。

「やれやれ。だが、あの二人のことだ。

　次に動くときは――もう“人と神”の戦いでは済まんだろうな。」

「なら、俺たちも観客じゃいられねぇな。」

ジョンの声が、愉快に響く。

／＊／

夜空に二つの星が瞬く。

その光は互いを拒まず、混じり合い、

やがて天の川を横切るように一筋の光跡を描いた。

それは、光と闇の交響――

“世界の調律”が、静かに始まる前触れだった。