オーバーロード～狼、ほのぼのファンタジーライフを目指して～

第189話：約束ですよね、神獣様

／＊／　スレイン法国・大神殿　神官長会議室　／＊／

白大理石の壁に、神々の象徴である七色の光が差していた。

長卓の中央では、各部門の神官長たちが沈痛な面持ちで集っている。

「……つまり、漆黒聖典隊長が“吸血種”へと変化した以上、

　新たな“聖なる後継”が必要、というのが貴方の意見ですね？」

ジョン・カルバインは椅子の背にもたれ、眉をひくつかせた。

対面の土神官長は、まるで発明家のように興奮した口調で続ける。

「はい！　我らは神の血を継ぐ“新たな人類”を造る段階にあります。

　古代より語られる《再鍛造計画（リフォージ）》を、

　現代科学と神学の融合によって実現できるのです！」

ぐりもあが横でこめかみを押さえる。

「ねぇジョンさん、なんでこの人たちそんな理系用語をペラペラ言えるんです？」

「……うっかり、牛の繁殖管理を教えた。」

「……あー、それで“禁断の知識”カテゴリが開いちゃったんですね。」

神官たちは神妙な顔で頷き合っている。

「神の獣（ジョン）様の遺伝因子を媒体にすれば、

　人と獣と魔の血を融合した“新種の聖人”が誕生するのです！」

ジョンは片手を上げて遮る。

「おい待て、現実的に考えろ。

　生まれてくるのは人間か、亜人か、せいぜい半魔だ。

　“聖なる新人類”なんて出来ゃしねぇ。」

それでも土神官長は、神秘と科学が混ざったような笑みを浮かべていた。

「それでも、神々はきっと導かれるはずです。

　――神獣様、どうかお力を。」

ジョンは深い溜息をつき、椅子の背に身を預ける。

「……俺がうっかり教えたことを、ここまで発展させるとはな。

　ほんと、法国の連中は学習能力が高すぎる。」

ぐりもあがくすっと笑い、記録板を閉じた。

「ねぇジョンさん、“人類再鍛造計画”ってタイトルだけ見たら

　完全にホラーなんですけど。」

ジョンはぼそっと答えた。

「……だろ？　たぶん次の章タイトルになる。」

／＊／　スレイン法国・大神殿　神官長会議室（つづき）　／＊／

重い沈黙の中、土神官長の言葉が再び落ちる。

「すでに母体の選定は終わっています。

　この計画が成功すれば、神の血を受け継ぐ新しい人類が――」

ジョンは手を上げ、言葉を遮った。

「ちょっと待て。

　“神の血”って俺のことだろ？　勝手に遺伝資源扱いするな。

　それに、お前らの“新しい人類”って何だ？　選ばれた血筋のクローンか？」

会議室がざわつく。

他の神官長たちは困惑したように顔を見合わせる。

ぐりもあがジョンの横で手を挙げる。

「えーと、つまりですね。

　牛の人工繁殖の技術を“神の奇跡”として導入して、

　その応用を人間に――やっちゃったと？」

土神官長は得意げにうなずいた。

「その通りです。

　神獣様より授けられた“受胎の理（リプロコード）”を応用し、

　我々は生命の再構築に手をかけたのです！」

「……いや、それ俺、ただ“搾乳効率を上げる講義”しただけなんだが。」

ジョンが頭をかく。

ぐりもあは机を指でとんとん叩きながら言った。

「それを“神の教え”に昇華した辺り、

　この国ほんとにやばいですね。」

「やばい」と言われても、土神官長は神妙に頷く。

「神の血と人の器。

　我らはついに、神話を現実にできるのです！」

ジョンは深くため息をついた。

「……生まれてくるのは人狼、人間、半魔くらいだ。

　“神”でも“新しい種”でもない。

　お前らがやってるのは、ただの生物交配だ。」

「しかし、理論上は――！」

「理論上、じゃねえ！」

ジョンの声が低く響いた。

「神を造ろうとして、滅んだ文明がいくつあったと思ってる。

　お前らが造ろうとしてるのは“人類の未来”じゃない。

　都合のいい道具だ。」

空気が張り詰める。

土神官長は青ざめ、周囲の神官たちが息を呑む。

ぐりもあが苦笑まじりに囁いた。

「……ジョンさん、たぶん今の発言、“神託級”で記録されますよ。」

「いいさ。」

ジョンは立ち上がり、白い会議卓を見下ろした。

「どうせやるなら、創造じゃなくて共存の話をしよう。

　人と魔と神が、同じ大地で笑えるやり方を探せ。」

彼が背を向けると、長衣が静かに揺れた。

土神官長は呆然とその背を見送り、

やがてぽつりと漏らした。

「……やはり、真の神は“人”の姿をして現れるのですね。」

ぐりもあは額を押さえて溜息をつく。

「いやだからそれが教義暴走なんですよ……！」

ジョンは扉を押し開け、外の光の中へ歩き出した。

その背中は、どこか苦笑しているようで、

けれど確かに――神よりも“人間”の温度を帯びていた。

／＊／　スレイン法国・大神殿　回廊　／＊／

大理石の長い廊下に、ジョンの足音だけが響いていた。

窓の外には、薄曇りの空と白い尖塔が並ぶ。

彼の後ろを、ぐりもあが慌てて追う。

「ねぇジョンさん、あの土神官長、完全に“やる気スイッチ”入ってましたね。

　“再鍛造計画”とか言ってたけど、たぶんもう計算始めてますよ？」

ジョンは肩を竦めて答えた。

「だろうな。あの顔は“もう止まらん”顔だ。」

「じゃあ止めないんです？」

「止めるさ。ただ――正面から怒鳴っても無駄だ。

　ああいうタイプは“成果”が出ないと現実を見ない。」

ジョンは足を止め、窓辺に手をついた。

外の修道庭では、神官見習いたちが祈りの姿勢を取っている。

「……犬耳と尻尾くらいにしとけって言っといたんだがな。」

ぐりもあがきょとんとする。

「は？」

「亜人化ってのは、線を越えたらもう“人”じゃなくなる。

　混ざり過ぎりゃ魂の形が変わる。

　人が人のままでいられる限界は――

　せいぜい耳と尻尾がつくくらいだ。」

「……犬耳と尻尾。」

ぐりもあは想像して、ぴくりと眉を上げる。

「ちょっと可愛いじゃないですか。」

ジョンは苦笑する。

「そういう問題じゃねぇ。

　“人に似たもの”を作ろうとして、“人をやめる”のが一番危険なんだ。

　魂が壊れりゃ、もう何を継いでも“神の器”にはならん。」

ぐりもあはしばらく考え、ため息をついた。

「でも、それ言っても彼ら聞かないですよ。

　“神に近づく”っていう言葉、法国じゃ麻薬みたいなもんですし。」

「知ってる。」

ジョンはゆっくりと歩き出す。

「だから今度は、実物を見せてやる。」

「実物？」

「“人間らしさ”ってやつのな。」

ジョンは笑って、懐から古い羊皮紙を取り出した。

そこには、魔導国の教育改革案――

《人と異種族の共同学校設立計画》と書かれている。

「法国に“混ざっても生きられる場所”を見せてやるさ。

　神が作らなくても、人が歩けば、それが未来になる。」

ぐりもあは小さく笑って頷いた。

「……そういうとこ、ほんとジョンさんらしいですよね。

　犬耳と尻尾の話してた人と同一人物に聞こえない。」

「犬耳と尻尾も平和の象徴になるなら上等だろ？」

「……たしかに。可愛いし。」

二人の笑い声が、静かな回廊にこだました。

外では鐘の音が響き、遠く天の雲間に、

紅と白――双星の光がかすかに瞬いていた。

それは、人と神と異種の狭間に生きる者たちへ、

まだ見ぬ未来を照らす灯のように。

／＊／　スレイン法国・大神殿　裏庭の回廊　／＊／

修道士たちの祈りの声が遠くに消え、

白い回廊の影でジョンとぐりもあが並んで歩いていた。

話題は――例の「人類再鍛造計画」。

ぐりもあが小声で言う。

「ジョンさん、あの神官長たち……

　“雑種強勢”の理屈、理解してない感じでしたね。」

ジョンは鼻で笑って答える。

「理解してたら、あんな計画立てねぇさ。

　確かに**第一世代（F1）**は強くなる。

　異なる種の遺伝情報を掛け合わせれば、

　筋力も魔力も回復力も平均より伸びる――

　それが“ヘテロシス”ってやつだ。」

「でも、問題はその先、ですよね。」

「ああ。**第二世代（F2）**になると形質がばらける。

　強い個体も出るが、弱い個体や不安定な体質も生まれる。

　種として安定しないんだ。」

ぐりもあは頷き、手元のメモにさらさらと書き込む。

「つまり、“一代限りの奇跡”を量産してるにすぎないと。」

ジョンは片手を上げて空を指した。

「そういうこった。

　あいつらは“神の血統”だの“聖なる再創造”だの言ってるが、

　生物学的には持続不能の分裂種を作ろうとしてるだけだ。

　しかも、混ぜすぎりゃ魂の安定が保てねぇ。」

「魂の遺伝子版エラーですね。」

ぐりもあが口角を上げる。

ジョンはふっと笑い、腰のポーチから石片を取り出す。

それは魔導国で採取した遺伝刻印石――生命情報を記録する古代遺物だ。

「俺たちが牛や麦で“交配”って言ってるのは、

　結局“食うため”の改良だ。

　けど、あいつらがやってるのは“信仰の強化”だ。

　人の未来を作るつもりが、“信仰の純度”を上げようとしてる。」

ぐりもあが肩をすくめる。

「つまり、“神を強くする”ための人間。

　“人を強くする”ための神じゃないんですね。」

「そういうこった。」

ジョンは石を光にかざして言った。

「雑種強勢は一度きりの夢だ。

　次の世代では夢が壊れる。

　それでも種を繋ごうとするのが“人”だ。

　でも、作る側がそれを理解してねぇと――

　ただの“神の実験”で終わる。」

「ジョンさん、たまに本気で怖いくらい理性的ですよね。」

「そりゃお前、こっちは“神獣”だ。

　神より現実を見てる分、正気でいられる。」

ぐりもあがくすっと笑う。

「……皮肉ですねぇ。神より人間らしい神獣。」

「人間ってのはそういうもんだ。

　壊れながら、次を作る。

　それがほんとの“再鍛造”だよ。」

風が吹き、修道庭の草花がざわめく。

どこか遠くで、聖堂の鐘が鳴った。

ジョンは立ち止まり、

空に浮かぶ紅と白の双星を見上げながら呟いた。

「――あいつらがほんとに“神を造る”つもりなら、

　まず“人”の限界を知らなきゃな。」

ぐりもあはその横で微笑む。

「教えちゃいます？　またうっかり。」

ジョンは小さく笑って答えた。

「うっかりが、文明の始まりだからな。」

そして二人は再び歩き出した。

その背中を、双星の光が静かに照らしていた。